心机与背叛
回到自己的宫殿，林清婉并没有像往常一样第一时间召集身边的侍女，反而独自一人坐在案前，凝视着窗外阴沉的天空。她的心中有些复杂的情绪交织在一起，太皇太后的话语仿佛一直回荡在耳边，提醒她在这宫廷深处的漩涡中，自己始终难以安稳。
“权力的博弈，果然无比残酷。”她轻声叹息，双手无意识地在案前的玉石上轻敲。
她明白，太皇太后的警告并非空穴来风，这一次的召见是一次深刻的试炼。而周忆芸显然没有意识到自己已经陷入了某个难以逃脱的陷阱，她那种试图掩盖秘密的紧张表情，林清婉一清二楚。若是能在这个关键时刻，充分利用周忆芸的慌乱，自己便可以顺势将局势扭转，甚至将她一举排除。
然而，这样的想法并不意味着她会轻易放过周忆芸。她知道，周忆芸如今虽然看似身处弱势，但她背后的势力却足以让任何人胆寒。若想要彻底掌控宫中的局势，她需要精心策划，绝不能轻易露出破绽。
“周忆芸，终究不过是一颗棋子。”林清婉低语，她的眼眸中闪过一丝冷光。“不过，棋盘上没有永远的胜者，也没有永远的失败者。我能从这场局面中脱颖而出，亦如周忆芸曾经的高傲，我亦能将她推入深渊。”
在宫外的暗流中，周忆芸同样没有心情安睡。她自从离开太皇太后的殿中，便觉得一阵阵寒意袭来，整个宫廷仿佛笼罩在一张无形的网中，每一个行动，每一个眼神，都充满了危险。
她坐在自己的床榻前，满心焦虑。自从她接受了那个来自外部势力的帮助，帮助她进入了这宫廷并与皇帝的关系渐渐加深，她便意识到自己站在了一个微妙的位置上。她不再是那个单纯的宫女，而是成为了这个权力斗争中的一枚棋子。她能够通过权谋和美色争取更多的资源，但她却无法否认，自己其实也被这场博弈牢牢掌控。
“林清婉。”她握紧了手中的铜镜，目光阴沉。“你究竟打算怎么做？你不可能让我轻易放弃。”
她的心中波涛汹涌，脑海中不断回想着林清婉在太皇太后面前冷静的表现。明明是一个如此冷静且深沉的女人，周忆芸难以想象，她究竟是怎样在宫廷中屹立不倒的。她并不像自己，拥有那么多可以依赖的外部力量，而她的每一个决定，都将影响着整个局势。
“宫中，谁是最终的赢家？”周忆芸轻声低语，目光透过窗户看向远方的宫墙，心中充满了不安。
就在此时，一位宫女匆匆走入，低声禀告：“周贵人，皇上召见。”
“皇上？”周忆芸神色微动，心中泛起一阵莫名的紧张。“他召我做什么？”
宫女没有回答，只是恭敬地低下头，等待着她的指示。周忆芸整理了一下情绪，迅速站起身来，心中暗自嘀咕：“不论皇上找我做什么，反正现在，我的筹码已不多。”
她穿上精致的衣裳，带着一丝无法抑制的焦虑步入皇宫的殿中。此时，殿内的气氛和刚才的宴会完全不同，充满了沉闷与压抑。皇帝坐在高座上，眉头微微皱起，脸上的表情透露出一丝难言的疲惫。
“你来了。”皇帝的声音低沉，目光冷淡，仿佛已经没有多少热情。
“皇上。”周忆芸低头行礼，她的心跳不由得加快，眼中流露出几分紧张与不安。
皇帝没有立即回应，只是示意她坐下。周忆芸依言坐下，神色微微凝重，心中对于皇帝为何召见自己充满了疑虑。她知道，自己在宫中的地位并不稳固，尤其是在面对林清婉时，她更是显得举步维艰。
“周忆芸。”皇帝终于开口，语气中带着一丝不易察觉的冷意，“你在宫中已经待了许久，是否还觉得自己能够在这其中存活下来？”
周忆芸的脸色微微一变，心中一阵慌乱。她明白，皇帝此话中已有暗示。自己与外部势力的关联，以及她曾经的行为，可能早已被皇帝察觉。而如今，皇帝召见她，不仅仅是为了探问她的立场，恐怕更多的是想要给她一个“机会”，让她做出选择。
“皇上，臣妾并无二心。”周忆芸心跳加速，她尽力保持平静，语气诚恳，“臣妾对陛下忠心耿耿，愿意为陛下分忧解难。”
皇帝凝视着她，似乎在琢磨她的话语。片刻之后，他开口道：“忠心耿耿？那么，是否愿意为我排除异己，帮助我清除眼前的障碍？”
周忆芸的心跳猛然一沉，她猛然意识到，皇帝的口气并非寻常召见，而是在试探她是否能成为自己真正的盟友。
“皇上所言，臣妾定会竭尽全力。”周忆芸的眼中闪过一抹决绝，声音低沉，仿佛在做着某种决定。
皇帝点了点头，“很好。若你真心为我，接下来的选择，将由你来做。”
他话语中充满了挑战与压迫感，而周忆芸则隐隐感到，这场博弈，已经越发难以收场。
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第20章：权谋的深渊