权谋的深渊
周忆芸退出皇帝的殿堂时，心中依旧翻江倒海。她的脑海中不断回响着皇帝那句充满威胁的话：“接下来的选择，由你来做。”
“接下来的选择。”她低语，像是想要把这些字从心头驱散，但却越发感到压迫。皇帝显然已经掌握了她背后的秘密，周忆芸的心里清楚，若是此时不做出合适的选择，自己很可能会陷入绝境。她并非不聪明，只是一直以来，她依赖的外部势力似乎并不如她所想的那般稳固。甚至连她自己，也已难以掌控这场错综复杂的宫廷博弈。
林清婉的冷静和坚韧，仿佛一直是她眼中的刺。每次与她接触，她都会不自觉地感到一种隐隐的威胁，而太皇太后的警告又让她心生惶恐。林清婉在她面前总是表现得那么淡定，仿佛永远都能在这场权力斗争中占据上风。她是否早已看透了自己的一切？
走出宫殿的长廊，周忆芸迎着宫廷的风，深吸一口气，试图让自己冷静下来。眼前的路虽然曲折难行，但她明白，若想在这宫廷中立足，她必须做出最果断的抉择。
她回想起自己与林清婉的交情，那段曾经的友谊与如今的背叛，仿佛一条永远无法解开的线。她曾经以为林清婉是自己最信任的人，然而事实却早已证明，这段关系从一开始就充满了裂痕。林清婉那种不动声色的冷酷，总是让她觉得，自己不过是林清婉棋盘上的一颗棋子。
然而，周忆芸却忽然感到一种莫名的恐惧。她意识到，林清婉背后那股强大的力量，才是她无法轻易忽视的威胁。太皇太后的警觉、林清婉的聪明，甚至连皇帝的微妙态度，都让她明白，她若不小心行事，自己将会被彻底抛弃，甚至消失在这宫廷的历史长河中。
不行，不能就这样轻易认输。
她突然一笑，眼中闪过一丝决绝。“我若倒下，谁还敢安稳？”
就在她思索之际，突然一名侍卫急匆匆走来，面色紧张。“周贵人，外头有人求见。”
“是谁？”周忆芸眉头一挑，语气冷峻。
侍卫低头道：“是……是林清婉。”
“林清婉？”周忆芸微微愣住，没想到她会亲自前来。“带她来吧。”
不久后，林清婉在宫殿外的凉亭中等候，淡然地坐在那里，仿佛她根本不在乎周围的任何事物。她的目光落在远处的花园中，脸上带着一抹不易察觉的笑意，仿佛在思考着某个极为有趣的事情。
周忆芸走进凉亭，面色冷淡，但内心却一阵波动。她知道，林清婉的每一次出现，都意味着宫中的局势发生了微妙的变化。
“周贵人，最近可好？”林清婉抬起头，微微一笑，声音柔和却充满了暗藏的锋芒。
“林清婉，你来做什么？”周忆芸不想再装作无所畏惧，直接问道。
林清婉没有立即回答，而是站起身，缓缓走到周忆芸面前，目光灼灼，仿佛想要看穿她的一切。她的语气轻松，甚至带着一丝讽刺：“你不觉得，宫中的空气，越来越紧张了吗？”
周忆芸心中一震，冷冷地回应：“紧张又如何？难道你以为你能从这场斗争中安然无恙？”
林清婉依旧带着那抹轻笑，缓缓开口：“周贵人，宫中的每一份力量，都是经过精心计算的。你与外部势力的关系，早已不再是什么秘密，连太皇太后都已察觉。若是我现在和你站在一起，你以为皇帝会放过你吗？”
周忆芸的脸色瞬间变得苍白，但她很快恢复了镇定。“你到底想做什么？”她语气冰冷，目光直视林清婉。
周忆芸的心中升起一股不安，她知道，林清婉的话语背后蕴含着深不可测的意味。她不是一个单纯的女人，而是一个在这宫廷斗争中游刃有余的对手。
“你也知道，我早已被皇帝怀疑。”周忆芸终于开口，她的语气中带着一丝无奈，“现在，我连选择的余地都没有。”
林清婉微微一笑：“那你就跟我合作，或许能有一线生机。”
周忆芸抬眼看着她，犹豫片刻后，终于开口：“你想让我做什么？”
林清婉的眼神透着几分冷意，“我们可以联合，借宫中的权力斗争，打破外部势力的控制，将所有棋子推向你能掌控的局面。但你必须明白，你所做的一切，必然会引来无数的敌人。而我们之间，也永远不会是完全的盟友，只是利益的合作。”
周忆芸的心跳加速，她深深吸了一口气，明白这场谈判，已经不再是简单的宫廷之争，而是关系到她能否活下去的生死抉择。
“好。”她咬牙切齿地回答，语气坚定而冰冷，“合作。”
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第21章：蜜罐中的毒蛇