明承宫，宸英殿。
百官垂首屏息，目光都聚焦在御阶之下，那位风尘仆仆、甲胄上还沾着血污与尘泥的信使身上。
信使单膝跪地，双手高高举过头顶，托着一封插着三根染血雉羽的急报，声音因极度疲惫和惊惶而嘶哑破裂：“陛下！安东八百里加急！宋将军急奏！”
边让匆忙将急报呈送御前，和帝面色沉静地展开奏报，然而，随着目光扫过那一行行潦草却惊心的文字，他脸上的从容一点点消失。
死一般的寂静笼罩着大殿，落针可闻。
“念。”和帝的声音不高，却带着冰冷的重量，砸在每个人的心头。
边让尖细而颤抖的声音响彻大殿：
“臣，宋向尧，万死叩首：安东节度使大都督孟先寻，已于月初悍然叛国，引渤海贼兵入关！贼首大嵩秀狼子野心，驱使我大瀛边境子民，以刀兵胁迫家小，强征青壮，编练行伍，授以兵器，施以邪术，以为前驱！现辽东、辽西诸州县已沦陷，百姓非死即从贼，安东赤贲军或被屠戮，或遭裹挟，十不存一……如今边境已……已无兵可用矣！臣泣血叩请朝廷，速发天兵，以救黎民，以镇国邦！”
“轰——”如同冰水泼入滚油，大殿瞬间炸开！百官面色剧变，惊骇、愤怒、难以置信的议论声轰然响起。
“孟先寻竟敢叛国！”
“渤海恶贼！安敢如此！”
“驱我子民攻我城池？！无耻之尤！”
“无兵可用……这，这如何是好！”
唯有立在人群中的严佑嘴角流露出一丝不经意的微笑，自仓廪一事后，他便低调行事，不表任何态度。
龙椅之上，和帝眼神扫过群臣后猛地一拍御案，巨响瞬间压下所有嘈杂。他脸色铁青，眼中是滔天的怒焰与沉痛：“陷朕城池，杀朕士卒，竟还敢如此作贱朕的子民！此乃国耻！奇耻大辱！”
他的声音因极致的愤怒而微微颤抖：“林堃远！”
“臣在！”堃远踏前一步，面容沉静，仿佛这一刻他早就做好了准备。
“朕命你为安东行军大总管，总督平叛诸军事！”和帝的声音斩钉截铁，不容置疑，“予你节制幽、蓟、青诸州兵马之权！即刻整军，开赴辽东！”
“朕，只要结果。”他的身体微微前倾，目光压在林堃远身上，“给朕收复失地，斩下孟先寻的头颅！给朕把那些被胁迫的百姓，尽可能地带回来！他们是我大瀛的子民，而非叛贼！”
林堃远深深吸了一口气，抱拳躬身：“臣领旨！必不负陛下重托！不平叛乱，不驱渤海，臣提头来见！”
这场仗在和帝与林堃远的预料之内，入夜，他已率领长瀛军在行军路上。
“郎君，”东帛带着浓重的晨露来报，“不出郎君所料，严佑早已准备好了行囊，准备还乡。不过人我们已经扣下了。”
“嗯。”
“有个好消息。”东帛继续禀道，“陈卯路已助王世子于冬比城下大破渤海军，斩首数千，迫大嵩秀后退三十里。”
但林堃远眉宇间却不见半分欢容，反而愈加深沉。
“郎君是担心渤海吗？”东帛问道。
“大嵩秀，蛰伏数年、厉兵秣马，此次举全国之力南征新罗，志在必得。其势如洪水，不会因一城一池的得失而溃退。”
“也是。”东帛双腿踢了踢马肚子，跟上林堃远，“大嵩秀准备了这么久，他一定有后手，用大瀛百姓做前锋，那他应该有真正主力。冬比之败，或着挫了挫他的锋芒，但绝未伤其筋骨……”
林堃远朝东帛笑了笑：“不错啊，有长进！”
“郎君既知此次艰难，为何留了个空都给旁人？”东帛语气中带着些许不解，“东方郎君还在巡查仓廪，长孙大人虽在江南，但手头并无多少人马，若是严雍真的要起兵，长洛恐难自保。”
“这天下是陛下的，他都不担心，我担心什么。”
啊？这话听得东帛一头雾水，不过转念一想，他这个郎君只担心柳娘子……柳娘子？!糟了，东帛脑袋一拍，支支吾吾道：“郎君恕罪，东帛有一事忘记禀报了。”
“还不快点说。”
“柳庄主，去新罗了。”东帛道，“他着人来将军府通报了一声人就走了。”
“知道了。”林堃远低声回道。
柳步筵去新罗，绝不会因为生意。林堃远的嘴角咧开一道笑容，当他收到柳若蘅给岚城羽云房的消息时，他有一种近乎眩晕的幸福，纯粹而强烈，盖过他曾经历过的任何一场胜利的喜悦。这是这些年，辗转揪心的漫长时光里，他等到的第一声回响。
尽管他知道，也许此生，她都不会再揭下新罗世子嫔的身份站回自己身侧，但他依然庆幸自己能成为他信任的同盟与战友，这对他而言，弥足珍贵。
“传书陈卯路，他唯一的职责就是护好金成寅，别让他再单独面对大嵩秀。”他吩咐道，“还有，让南璃照看好世子……”他突然哽在喉间，那个“嫔”字却迟迟没有发出音来。
“是。”东帛丝毫没有犹豫地接过话头，“南璃若是保护不好柳娘子，我替郎君打断他的腿。”