江州·黄婴
黄婴展开姬长伯的密信，眉头紧锁。
信中详细描述了汉中局势，以及姬长伯意图吞并褒国的计划。
“君上此举……未免操之过急。”黄婴低声自语。
一旁的谋士陈之平问道：“大人，君上欲纳褒国公主，又欲收汉中为己用，是否妥当？”
黄婴闭目沉吟片刻，提笔回信： “君上明鉴，汉中虽利，然强取恐失人心。褒国虽弱，姒氏在汉中根基深厚，若强行吞并，恐激起民变。不如以联姻为名，徐徐图之，待汉中民心归附，再行改制。臣建议暂缓吞并之举，先稳固汉中，再谋长远。”
写毕，他交给信使，又低声嘱咐：“务必快马加鞭，送至君上手中。”
梓潼·姬子越
姬子越读完信后，轻笑一声：“想不到南充一别，这才月余，君上竟然顺势吞下了汉中，若是能如君上所想，于汉中立国，脱离天子桎梏，也未尝不是一件好事。”
副将苴茫问道：“主公，君上信中所言，要纳褒国公主，又欲收汉中立国，此举太过惊世骇俗，若汉中大乱，天子盛怒，我等该如何应对？”
姬子越目光深沉：“汉中乃兵家必争之地，君上若得之，巴国疆域将直逼秦国腹地。但现在汉中面临联军攻伐，若手段太急，又引秦兵攻陈仓，恐适得其反。”
他提笔回信，言辞直接：
“君上欲取汉中，臣无异议。然褒国虽弱，姒氏仍有威望，若强行吞并，恐汉中不稳。不如先借联姻之名，使褒国世子为傀儡，待局势稳定，再行废立。臣已调集梓潼各地兵卒两万，民夫五万，可随时可北上支援。”
写完后，他交给亲信：“速送汉中。”
新津·卢林
卢林看完信，眉头紧锁：“君上这是要趁火打劫啊……”
主将米福安在一旁笑道：“卢大人，汉中富庶，若能归附巴国，日后若是北伐秦国，便有了跳板。即便不思进取，以汉中为屏障，巴蜀北部亦可保无虞。”
卢林点点头，思索片刻，回信道：
“君上英明，汉中若归巴国，则巴国疆域大增，日后北伐秦国，可事半功倍。然褒国姒氏仍有威望，若强行吞并，恐汉中民心不稳。臣建议先以联姻安抚王族，待汉中民心归附，再行改制。”
郫邑·鲍季平
鲍季平读完信，拍案大笑：“妙啊！君上果然雄才大略！汉中若归巴国，我巴国将成南方霸主！从此北境稳如磐石！”
他立即回信，言辞激昂：
“君上此举，乃天赐良机！褒国已衰，汉中当为我巴国所有！臣建议速战速决，集中兵力击溃城固方向巴庸楚联军，然后迅速控制城固。世子不从，可废之另立傀儡！”
阆中·君无器
君无器看完信，神色凝重。
谋士范增益问道：“大人，君上欲吞褒国，是否可行？姒姓经营汉中数百年，深得人心，君上没有子嗣，若是在汉中遇险，岂不是危及巴国社稷？”
君无器摇头：“汉中民心不定，但是面临巴庸楚三国围困，即便不认可君上的国策，也定不会为难君上。”
他提笔回信，言辞谨慎：
“君上，汉中虽利，然褒国姒氏仍有威望，若强行吞并，恐激起民变。臣建议先以联姻安抚姒姓王族，待汉中民心归附，再行改制。若此时强取，恐得不偿失。”
很快姬长伯收到各地回信，首先到的，是距离自己最近的江州和阆中
黄婴、君无器：主张稳妥，建议先联姻安抚，再徐徐图之。
然后是梓潼和郫邑。
姬子越、鲍季平：支持吞并，但手段不同——姬子越建议先立傀儡，鲍季平主张直接废立。
最后是新津。
卢林：支持吞并，但同样建议先稳定民心。
姬长伯收到各方回信后，汉中城已经在准备举行祭天典礼了。
是强行吞并，还是徐徐图之？
这几天，姬长伯也在纠结。
尤其是那天与姒好共同抵御庸国军的偷袭，姬长伯一改对褒国王族的认识。
姒姓起源于夏朝，属于大禹后裔。
迁移至汉中，立国之后数百年，休养生息，民心归附。
“公子，祭天仪式即将开始，我们该动身了。”如花从门外进来，打断了姬长伯的思绪。
“嗯，褒国世子可有联络信件？”
如花略一思索，摇了摇头。
“不曾有信件，应该是按照计划行事了。”
姬长伯看了眼面前的五个信件，总的来说，自己的谋臣们都同意侵占汉中，但是不同的是节奏的不同看法。
姬长伯自己本身是想效仿大汉开国皇帝，刘邦的争霸之路，以汉中入关中，进而争霸天下。
毕竟春秋时期，中原诸侯国虽然也多有兼并战争，但是总的来说，是一摊浑水。
而浑水摸鱼，是最容易摸到鱼的时候。
如今巴蜀统一，休整了两年之后，已经积攒了一定的粮草兵员，民力也蒸蒸日上。
待蜀南水利修缮一下，自己就有了一个稳定的大后方。
所以对于汉中，尽快占领是最佳选择。
“让勇冠、邓牧他们都准备一下，除了留守汉中城外军营的兵力不动之外，其他全部与我前往城外祭坛。”姬长伯心中有了定计。
既然已经走到了这一步，还是那句话。
天予不取，反受其咎。
“公子，汉中城中不留兵力么？”如花不解。
毕竟汉中新占，若是不留亲信，一旦城中乱起，很有可能就丢了汉中。
姬长伯摇了摇头，“若是祭天顺利，汉中就顺理成章的纳入我的治下。若是祭天不顺利，这几千人马也控制不住汉中。”
目前汉中城内的几方势力，最大的是公子林的八千叛军，叛乱之后，还有五千余人，如今靠着挟持公子林才勉强控制住这支军队，但不是长久之计。
然后是汉中贵族的私军，越约有万余人，虽然数量庞大，但是各自为战，各有各的算盘小心思，在整场叛乱中坐山观虎斗，可以说是一群不可能雪中送炭，只会锦上添花的墙头草。
最后是残余的宫城守卫，宫城守卫还剩两千多人，原本分别关押在汉中的各个牢房中，由锦衣卫看守羁押。
实际上随着姬长伯和姒好口头协议，定下三年婚约，并共同抵御了奔袭的庸国军之后。
这支宫城守卫就已经被姬长伯偷偷放出来，并部署在宫城，其主将是曾经的褒君亲信，杜襄阳。
而姒好，也在宫城王族和褒君旧部的欢迎下，返回宫城。
姬长伯则派遣邓矢，领数百锦衣卫保护姒好一同返回宫城，基本接管了宫城局势。
汉中局势复杂，如今城北还有褒国世子的陈仓军和秦国援军万余人。
如果褒国世子推翻之前的约定，勾结汉中旧部，哪怕是公子林的叛军，都有可能会调转枪头，对准自己。
姬长伯可不敢赌，真把自己陷在了汉中，万事皆休。
所以抽出汉中的所有锦衣卫，严防祭天典礼，待一切尘埃落定，顺利接过褒国政权，名正言顺的入主才是最稳妥的做法。
于是姬长伯在数千身穿蜀锦的锦衣卫护送下前往汉中城外祭天。
晨光初现，汉中城的青砖黛瓦上还挂着夜露。
姬长伯立于行辕门前，一身玄色锦袍，腰间悬着那柄象征无上权力的龙纹宝剑。
他抬头望了望天色，东方已泛起鱼肚白。
身后，如花手捧金丝蜀锦披风，为他系上。
披风上绣着蜀地特有的技法，暗金色的夔龙纹，在晨光中若隐若现，如同活物般游动。
行辕外，五千锦衣卫已列阵完毕。
清一色的模仿后世锦衣卫的蜀锦飞鱼服在晨风中猎猎作响，铁铸配刀藏于鞘中，刀鞘上的铁线反射着冷冽的光芒。
他们静立如松，没有一丝杂音，连呼吸都仿佛同步。
姬长伯慢步登上宽大的八骑车驾，“出发吧！”声音不大，却清晰地传遍全场。
\"诺！\"数千人齐声应和，声浪震得行辕檐角铜铃叮当作响。
队伍最前方是三百轻骑，清一色的乌骓马，马背上的锦衣卫腰挎模仿绣春刀的铁制刀具，背负劲弩。
他们率先开道，马蹄踏在青石板上的声音如同闷雷，整齐得令人心悸。
紧接着是姬长伯的中军。十二名千户各执一面黑底金边的\"锦衣\"大旗，簇拥着姬长伯的车驾前行。
旗面在风中舒展，如同展翅的猛禽。旗手身后，是八百精锐护卫，每人除了腰间绣春刀，手中还持长戟，步伐整齐划一，行动如林。
姬长伯车驾居于中军核心，左右是勇冠、邓牧等心腹将领。
他目光平静地扫过汉中城外，路过的百姓，百姓们跪伏在地，额头紧贴地面，无人敢抬头直视这支威严之师，他们心目中，周天子才能有这样的车驾吧！
\"大人，前方就是公子林叛军的驻地。\"邓牧策马上前，低声道，\"他们已按约定让开道路，但...\"
姬长伯微微抬手，止住了邓牧的话头。他早已看到，在街道右侧的军营中，数千叛军士兵挤在栅栏后观望。
那些曾经跟随公子林叛乱的悍勇士卒，此刻却噤若寒蝉，眼中满是敬畏。
这就是锦衣卫的威慑——五千精锐列阵而过，绣春刀出鞘三寸，寒光闪烁；飞鱼服上的金线在阳光下刺目耀眼；马蹄声、脚步声、铠甲碰撞声，汇成一首死亡进行曲，让任何心怀不轨者都为之胆寒。
队伍行至汉中城东南角，那里集中了大量汉中贵族私军，很多贵族哨探正在汉中城墙上，偷偷窥视姬长伯的卫队。
姬长伯注意到，那些哨探中，很多都是平日里趾高气扬的贵族将领，他们此刻都站在城墙高台上，面色复杂地望着这支队伍通过。
\"大人，要不要...\"勇冠做了个手势，意思是要不要趁机震慑一下这些墙头草。
姬长伯轻轻摇头：\"不必。今日之后，他们自会明白该如何选择。\"
队伍沿着城墙继续前进，终于来到东城门外。
城门早已大开，城外三里处，祭坛已经搭建完毕。
那里将是决定汉中今后命运的地方。
就在此时，一匹快马从后方疾驰而来。马背上的信使面色焦急，直奔姬长伯而来。
\"报——！\"斥候滚鞍下马，单膝跪地，\"城固急报！联军分兵压制城固守军，褒英部配合邓麋部阻击敌方行进，但仍有数千人突破城固防线，正向汉中疾行！\"
队伍微微骚动，但立刻恢复了肃静。
姬长伯面色不变，只是手指在剑柄上轻轻摩挲了一下。”
邓牧脸色一变：\"大人，这...\"
姬长伯抬手制止了他，转头望向北方。那里，祭坛的轮廓已在晨光中清晰可见。
\"按原计划进行。\"他淡淡道，声音中带着不容置疑的威严，\"传令下去，加快行军速度。祭天仪式必须准时开始。\"
命令迅速传达下去，整个队伍的速度立刻提升，但阵型丝毫不乱。五千人的脚步声、马蹄声、铠甲碰撞声，汇成一股势不可挡的洪流，向着城外的祭坛滚滚而去。
姬长伯坐在马车里，目光坚定。
“想试试我的剑么？那就来吧，刚好杀鸡儆猴！”
祭坛方向，早早赶来的褒国世子的陈仓军已经把祭坛北面占据。
前来助战的黑衣秦军则远远的集中在祭坛更北面，黑压压的一片，气势上也非常惊人。
东面广阔的平原上，隐隐可见烟尘滚滚，显然正有大军从城固方向袭来。
姬长伯视而不见，麾下锦衣卫按照约定，占据了祭坛南部，与褒国世子的陈仓军相对而立，平分秋色。
姬长伯的车驾行至祭坛前的大道上，姬长伯在侍从和亲卫的护送下，沿着大道，一路往前。
早已等候的褒国世子，一身世子宫装，左手托着褒国印玺，右手拿着一份锦布。
“祭天典礼！开始！”祭坛上，一尊巨大的铜鼎被揭开盖子。
大鼎下的柴火被点燃。
决定褒国命运的祭天大典，正式开始了。