“房子给你们留着。”叶潇男继续道，“西跨院，还有之前置办的其他几处小房，都收拾出来了。你们兄弟偶尔回来，也有个落脚、团聚的地方。平时互相多照应。
羽儿，你是老大，多看着点弟弟们。叶修，你心思细，多帮衬。
钱财用度，我会定期汇过来，足够你们安心学习和生活。但记住，钱是底气，不是挥霍的资本。本事和德行，才是立身的根本。”
“是，爸！”儿子们齐声应道，声音洪亮。
“到了那边，安顿下来，我们会定期通信。有什么困难，或者需要家里支持的，一定要说。”
叶潇男看着他们，语气里终于流露出一丝属于父亲的不舍和牵挂，“你们长大了，是男子汉了。路要自己走，但要走得正，走得稳。别忘了，你们身后，永远有我们这个家。”
话音落下，屋里一片寂静，只有压抑的呼吸声和女人们低低的啜泣。
秦羽对叶潇男深深鞠了一躬，又转向几位母亲：“爸，妈，你们放心。我们一定好好努力，绝不给你们丢脸。你们在那边，也要保重身体。”
其他儿子们也纷纷上前，与父亲、与各自的母亲、与其他姨娘道别。
没有太多痛哭流涕，更多的是紧紧拥抱、用力握手、红着眼眶的叮嘱和保证。男儿有泪不轻弹，但此情此景，纵是铁石心肠，也难免动容。
叶潇男逐一拍过儿子的肩膀，或叮嘱几句学业，或交代两句处世之道。
对秦羽，他多说了句“武以德彰”；对叶凌，则是“乐通人心”；对叶默，是“脚踏实地”；对叶明，“正气在心”；对叶觉，“笔墨传神”……字字句句，皆是期许。
告别的时光总是过得飞快。午饭是女人们强忍着眼泪张罗的，一大家子人挤在西跨院，吃了一顿前所未有的、也是离别前的团圆饭。
席间，儿子们说着各自学习工作中的趣事和见闻，努力想让气氛轻松些，但那份离愁，始终萦绕不去。
饭后，儿子们知道父母明天要远行，需要休息和最后整理，便依依不舍地告辞。他们约定，明天一早再来送行。
儿子们走后，西跨院里一下子空荡了许多，也安静得让人心里发慌。
女人们默默收拾着碗筷，眼泪终于忍不住扑簌簌落下。秦
淮茹看着儿子们刚才坐过的地方，秦京茹擦着灶台出神，王冰冰看着叶觉留下的写生本，冉秋叶抚摸着叶凌小时候玩过的一个旧口琴，索菲亚望着叶明训练服上闪亮的徽章，何雨水则想起了自己即将远隔重洋的兄长和父亲……
儿子们的留下，仿佛是割断了她们与这片土地最深的血脉纽带之一，那份不舍，锥心刺骨。
叶潇男走到院子里，点燃一支烟，默默抽着。夜幕下的四合院，熟悉得令人心颤。
他知道，让儿子们留下，是战略，是布局，是为了更遥远的未来。但作为父亲，这一刻的分离，同样痛彻心扉。
他看着那些亮着灯的窗口，那里有他儿子们即将独自面对的世界。他只能选择相信，相信自己的安排，相信儿子们的成长。
第二天，天刚蒙蒙亮，四合院还沉浸在睡梦中，西跨院的门轻轻打开了。
叶潇男、秦淮茹、冉秋叶、王冰冰、秦京茹、索菲亚、何雨水，，一行人悄无声息地走了出来。行李已经在昨晚由可靠的人提前运往车站。
儿子们果然都来了，默默站在晨雾里，像一排年轻的白杨。
他们没有说话，只是上前，最后一次拥抱父母，然后退开，目送。
叶潇男对儿子们点了点头，目光扫过他们每一张脸，仿佛要将他们的样子刻在心里。
然后，他转身，率先向院外走去。
女人们跟在他身后，一步三回头，泪眼模糊地看着儿子们，看着这生活了无数个日夜的四合院。
经过中院时，易中海披着衣服站在自家门口，对着他们默默点了点头。
刘海中也起来了，背着手，眼神复杂。阎埠贵推开门缝看了一眼，又缩了回去。其他几户人家，有的亮起了灯，有的窗帘掀开一角。
没有人出来大声送别，但一种无声的、属于老邻居的告别，在晨雾中流淌。
走过前院，穿过那道斑驳的门洞。迈出去的那一刻，秦淮茹忍不住最后回头看了一眼。
灰墙、老树、熟悉的屋脊轮廓，在渐亮的晨光中显得既亲切又遥远。这里有过她的青春、她的挣扎、她的悲欢，也有她后半生几乎所有的牵绊。如今，都要放下了。
叶潇男没有回头。他的背影挺直，步伐坚定，向着胡同口那辆等候的汽车走去。
身后，是他留下儿子们；身前，是他要开拓的新的疆土与未来。
汽车发动，缓缓驶离。四合院在倒车镜里越来越小，最终消失在曲折的胡同深处。
车上，一片寂静。女人们望着窗外飞速倒退的、尚未完全苏醒的城市景象，默默垂泪。
叶潇男闭着眼睛，靠在座椅上。他的手中，似乎还残留着拍打儿子肩膀时的触感；他的耳边，仿佛还回响着儿子们那一声声“爸”。
这一别，山高水长，不知何日再聚。但路，既然选了，就要走下去。
汽车驶向火车站，驶向码头，最终将驶向碧波万顷的大海，驶向那座名为“望北”的岛屿。
一个时代，在身后缓缓合上帷幕。
另一个时代，正在前方海天相接处，悄然拉开序幕。而他们的故事，还很长，很长。
火车终于抵达了南方的终点站，又换乘了轮渡，当那片蔚蓝海域和远处鳞次栉比的高楼轮廓逐渐清晰时，船舱里的女人们再也按捺不住激动，纷纷挤到甲板栏杆边，发出一阵阵惊叹。
“我的天！那么多高楼！那么密！”秦京茹瞪大了眼睛，指着远方，声音都变了调。
秦淮茹也看得目不转睛，手紧紧抓着栏杆：“这就是……香江？”眼前的景象完全超出了她在四九城的认知，那种扑面而来的、充满现代感和异域风情的繁华，让她既震撼又有些无所适从。
王冰冰推了推眼镜，努力保持着冷静观察：“建筑密度惊人，港口吞吐量看来很大。气候明显湿热。”但微微发亮的眼神出卖了她内心的不平静。
冉秋叶站在她们身边，脸上带着重回故地的复杂笑容，还有一丝不易察觉的如释重负。
索菲亚则完全被海岸线的景色和独特的城市天际线吸引了，手在随身的小本子上飞快地勾勒着。何雨水紧紧挨着王冰冰，有些怯生生地看着这个陌生的世界，小声问：“冰冰姐，以后我们就住在这里吗？”
叶潇男站在稍后一些，看着女人们各异的反应，神色平静。
海风吹动他的衣角，他的目光越过眼前的繁华，似乎投向了更远处——那座尚未见到的岛屿。
轮船靠岸，码头上人流如织，各种口音的粤语、普通话、英语混杂在一起，穿着打扮也与北方迥异，色彩鲜艳，款式新颖。女人们一下船，就像刘姥姥进了大观园，眼睛都不够用了。
“快看那人的头发！卷的！还染了颜色！”秦京茹拉着秦淮茹的袖子，指着路过的一个时髦女郎。
“那些招牌上的字……有些认识，有些是英文吧？”秦淮茹努力辨认着。
“味道……好多不同的食物味道。”王冰冰吸了吸鼻子。
就在这时，一个清脆带着激动颤抖的女声穿透嘈杂传来：“潇男！秋叶！淮茹！这边！这边！”
众人循声望去，只见接站的人群前面，娄晓娥正用力挥舞着手臂。
她穿着一身鹅黄色的连衣裙，外罩一件白色针织开衫，头发烫了时兴的卷发，显得格外精神亮丽，脸上是毫不掩饰的灿烂笑容和期盼。
几月不见，她似乎更添了几分干练和明媚。
“晓娥姐！”秦京茹第一个叫出来，女人们立刻忘了看景，涌了过去。
娄晓娥挨个和她们拥抱，眼泪在眼眶里打转。
“可算把你们等来了！路上辛苦了吧？哎呀，京茹又长高了！淮茹姐，你气色真好！冰冰！索菲亚！雨水！想死我了！”
轮到冉秋叶时，两人紧紧抱在一起，什么话都没说，但千言万语都在这个拥抱里了。