存菊堂的炭火烧得正旺，沈眉庄靠在软榻上，看着母亲将一叠叠细棉布码进樟木箱，眼眶微微发热。沈母刚从老家赶来，鬓角还沾着旅途的风尘，却一刻不停地忙活着，手里拿着个小布包，里面是晒干的艾草和益母草。
“这是你外祖母当年留下的方子，临产时煮水熏洗，能顺些。”沈母将布包塞进妆奁底层，又指着墙角一个不起眼的木柜，“那里面的铜盆、剪刀都用艾草煮过三遍了，刀刃磨得光溜，绝不会伤着人。”
沈眉庄握住母亲的手，那双手因常年操持家务而有些粗糙，却带着熟悉的暖意：“娘，宫里有太医和稳婆，您不必这般费心。”
“宫里的人哪有自家人尽心？”沈母瞪了她一眼，眼眶却红了，“你是娘唯一的女儿，当年让你进宫，娘心里就没踏实过。如今怀了孕，更是半点差错都不能有。”她压低声音，“前阵子那碗酸梅汤的事，想想都后怕。这宫里什么人没有？娘不亲自来看看，寝食难安。”
沈眉庄垂下眼，想起那日的惊险，指尖微微发颤。母亲带来的不仅是这些杂物，还有一箱子银锭子，进宫前就托人打点了内务府和御膳房，连洒扫的小太监都塞了银子，只求他们能多照看几分。
“娘把你嫁妆里的那些玉器首饰都当了，换成银子方便打点。”沈母抚摸着她的发顶，声音哽咽，“那些身外之物哪有你金贵？只要你和孩子平平安安的，比什么都强。”
沈眉庄鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她知道，沈家虽算不上顶级勋贵，却也是书香门第，母亲素来爱体面，如今为了她，竟能放下身段去打点那些奴才，可见是急坏了。
“娘，您放心，我会小心的。”她吸了吸鼻子，“太后和皇后都照看着，太医也日日来诊脉，不会有事的。”
“太后皇后是面上的体面，真要出事，还得靠自己。”沈母从怀里掏出个小小的平安锁，上面刻着“长命百岁”，“这是娘在老家庙里求的，你贴身戴着。”她替沈眉庄戴在脖子上，冰凉的银锁贴着肌肤，却让人莫名安心。
正说着，采月进来回话：“小主，刘太医来了。”
刘畚走进来，见沈母也在，忙行礼问安。沈母起身回了礼，却没避开，只站在一旁看着他给沈眉庄诊脉。
“沈贵人胎气安稳，只是近日天寒，需多饮些温补的汤羹，切忌生冷。”刘畚诊完脉，恭敬地回话。
沈母连忙问道：“刘太医，我女儿这身子，到时候生产会不会吃力？”
刘畚温声道：“沈贵人身子底子尚可，只要好生将养，定能平安生产。臣会按时来诊脉，有任何不妥，随时让人找臣便是。”
送走刘畚，沈母又叮嘱了采月许多注意事项，从饮食到作息，事无巨细。沈眉庄看着母亲鬓边的白发，忽然觉得，这深宫再冷，有母亲这颗心牵着，便也有了底气。
“额娘，您在京里多住些日子吧。”沈眉庄轻声道。
沈母看着沈眉庄脸色略微苍白：“宫里规矩大，娘住久了反而不妥。”她心疼整理着沈眉庄的衣襟，“好好吃饭，好好睡觉，别胡思乱想。等你生产完，娘在宫外给你和孩子祈福。”
存菊堂的门刚掩上一半，刘畚便停住脚步，目光在宫道两端扫了一圈，见雪地上只有扫雪太监留下的凌乱脚印，才压低声音对采星道：“方才在太医院，碎玉轩的崔姑姑来找过我。”
采星一愣，手里的灯笼晃了晃：“崔姑姑？崔槿汐？找刘太医何事？”
“说是莞贵人身子不适，请我去把把脉。”刘畚的声音压得更低，眼尾的余光始终留意着周围的动静，“我以沈贵人的方子尚未核对为由，回绝了。”
采星心里咯噔一下，捏着荷包的手紧了紧。莞贵人自己有温太医，为何突然要找刘太医？难道是……她不敢深想，忙将手里的荷包递过去，那荷包沉甸甸的，绣着缠枝莲纹样。
“刘太医费心了。”采星的声音有些发紧，“我们小主最是信得过您。再过2月小主便要生产，到时候还要劳烦您多照拂。”
刘畚接过荷包，指尖触到里面银锭子的棱角，不动声色地揣进袖中，语气却郑重了几分：“沈贵人的胎，我自当尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。”他顿了顿，目光落在采星脸上，意有所指地补充道，“只是沈贵人经了上次的事，身子本就虚，眼下最要紧的是‘保重’，万不能再劳心费神，更不能让不相干的人和事扰了心绪。”
采星瞬间明白了他的意思。刘太医是在说，他是沈贵人这边的人，绝不会掺和碎玉轩的事，更在提醒沈贵人，要提防着些，别被旁人算计了去。她忙点头：“刘太医的意思，奴婢记下了，定会转告小主。”
刘畚这才松了口气，又叮嘱了几句安胎的忌讳，便转身往太医院的方向走去。雪后的宫道格外寂静，他的脚步声踩在积雪上，发出“咯吱”的轻响，很快便消失在暮色里。
采星站在门口，握着灯笼的手有些发凉。她转身快步回到殿内，沈眉庄正靠在软榻上翻看母亲带来的家书，见她进来，抬头问道：“刘太医走了？”
“走了。”采星走到榻前，压低声音将方才的事一五一十说了出来，“小主，莞贵人突然找刘太医，会不会是……”
沈眉庄握着信纸的手猛地收紧，信纸被捏出几道褶皱。她想起甄嬛近来的疏远，想起自己腹中的孩子，心里像被什么东西堵住了似的，又闷又沉。
“她自己有温太医，何必找刘畚？”沈眉庄的声音有些发颤，不是害怕，是失望。那日在碎玉轩喝下红花酸梅汤的事，她虽没明说，心里却始终存着一丝疑虑，如今甄嬛私下找她的太医，更让她觉得那层隔阂又厚了几分。
“刘太医说，让小主保重身子，别被不相干的事扰了心绪。”采星轻声道。
沈眉庄沉默了许久，将信纸放回桌上，指尖冰凉。她想起刚入宫时，她和甄嬛、安陵容挤在碎玉轩的暖阁里说笑，那时多好啊，以为能做一辈子的姐妹。可这深宫，终究是磨人心的地方。
“我知道了。”沈眉庄的声音平静了些，却带着一丝疏离，“往后碎玉轩那边的事，不必告诉我了。我现在只想安安稳稳把孩子生下来。”