子时初，八达岭隧道口的风卷着沙砾扑向詹天佑的护目镜。 他蹲下身，算筹在抗磁钢轨道接缝处敲出七声短响，韵律暗合《九章算术》里「勾股弦」的测算节奏。淡蓝色雾气从轨缝渗出，那是三个月前他亲手注入的竹碳-辉铋矿合剂，在月光下泛着珍珠母贝的虹彩。助手举着德国产测磁仪，指针在红区疯狂震颤，如同被激怒的蜂鸟。
「洋人总把不懂的东西叫地脉异常。」詹天佑摘下护目镜，呵气擦拭镜片上的霜花，镜片映出远处蒸汽钟鼓楼的剪影。怀表链上的「工」字质证章硌着掌心，那是算理学院成立时光绪亲赐的信物，章面凹槽里还嵌着微量抗磁砂，历经三年铁轨测绘已磨得发亮。他忽然想起铁锚堂赠别的无纹竹筹，袖口露出的半片筹身边缘毛糙，那是他刻意用砂纸磨去了江湖印记。
「段长会问，竹碳损耗率怎么算？」助手裹紧防风斗篷，蒸汽灯在隧道深处投出蛛网般的影子。
「就说……」詹天佑顿了顿，算筹尾端轻点铁轨，「就说抗磁层需要竹碳养磁，洋人不是喜欢讲『材料活性』吗？」他站起身时，远处蒸汽钟突然报时，比标准时间快了三息——那是北京在调整全域磁导频率，试图用时间秩序掩盖权力更迭的裂痕。詹天佑袖口的铁路徽章在烛光下泛着冷光，那是他特意摘下铁锚堂无纹筹的信号。
紫禁城养心殿内，隆裕太后的哭声被蒸汽钟的轰鸣撕裂。 袁世凯跪在光绪灵前，翡翠算筹与金镶玉算筹相隔三寸，筹身上的云雷纹因磁场干扰泛起微光。他听见庆亲王喊出「摄政王」时，殿外传来海河码头的算筹敲击声，七短一长的节奏里，他敏锐捕捉到半息迟疑——铁锚堂内部起了裂痕。
袁世凯起身时，故意将翡翠算筹压在光绪掌心的金镶玉算筹上，两筹相触处显形的「七三开」洋文并非矿脉协议，而是用磁导加密的《匠人户籍共管条款》。
「载沣殿下年轻，」他转身面向庆亲王，算筹在掌心转出「稳」字轨迹，「这匠务大臣的位子，还得靠北洋技工署的抗磁轨撑着。」
上海英租界的阴雨穿透布坊窗纸，陈阿水盯着掌心的算筹碎片。 黄绿色结晶在煤油灯下折射出樱花木的纹理，王阿福的铁钳般的手掌按在他肩头，袖口「复台」刺青因用力而扭曲：「小顺堂主为什么不把我提交的矿脉样本告知朝廷？」
染缸翻倒的靛蓝染料还在地面蔓延，陈阿水用算筹挑起半粒结晶，想起昨夜小顺密信里的「暂忍」二字。算筹碎片边缘的「忍」字刻痕被抗磁砂磨平，露出底下模糊的「樱」字暗纹——那是三年前铁锚堂潜入长崎港时的代号。
「通知所有漕帮兄弟，」陈阿水将碎片浸入肥皂水，油状液体迅速乳化，「从明天起，抗磁砂肥皂改走旱路。」他望向松本消失的街角，蒸汽钟的尖锐鸣响中，仿佛听见铁锚堂分舵的蒸汽差分机重新运转，那是小顺在催促新的指令，却再也敲不出当年「竹可折，不可弯」的清响。
此刻，千里之外的天津，袁世凯的翡翠算筹突然碎裂。 他盯着掌心的抗磁砂残渣，忽然想起三年前在小站练兵时，詹天佑曾说：「铁轨能载火车，也能载人心。」窗外的抗磁轨在雨中泛着幽蓝，那是铁锚堂「丰稔纹」技工的竹碳渗层工艺，如今正通过匠务大臣的《技术收编令》变为帝国命脉，却没人知道，每根铁轨里都埋着詹天佑注入的抗磁砂陷阱。