公元1909年5月15日，申时三刻，胶州湾的雾霭被抗磁钢轨道切割成两半。袁世凯的鎏金蒸汽马车碾过「中德技术共享区」界碑，车窗外闪过西门子磁导炮的炮口反光。怀表指针跳动时，他忽然想起今早收到的密电：「卯时三刻，玉澜堂钟停。」
「大帅，磁悬浮轨道已接驳至济南。」幕僚陈启泰掀开熊皮帷帐，蒸汽涡轮风扇将闷热空气绞成冷雾，「詹天佑改良的抗磁轨速度虽快，但铁锚堂在青龙桥的竹碳渗层工艺……」
袁世凯摩挲着翡翠算筹，筹身「富国强兵」四字因体温沁出微光。窗外的抗磁钢轨道泛着幽蓝——那是三年前他默许铁锚堂「丰稔纹」技工的工艺，如今正通过北洋技工署的「技术收编令」变为帝国命脉。「通知太医院，」他忽然将算筹拍在《应急条陈》上，「就说皇上染了西伯利亚寒流引发的磁导热症。」
陈启泰犹豫道：「载沣摄政王今早亲赴天坛祭天，此时传出噩耗……」
「载沣？」袁世凯冷笑，算筹在掌心转出「稳」字轨迹，「三岁小儿坐龙椅，二十岁醇王执牛耳，这天下终究需要有人帮他们算清楚——什么是枪炮，什么是算筹。」
戌时正，光绪的「遗体」已换上寿衣，金镶玉算筹被塞进掌心，袖口的淡蓝斑纹用波斯藏红花膏掩盖。太医院院使张仲元握着参汤碗的手微微发抖，碗底沉着半片樱花花瓣——这是袁世凯三日前密信中的「自然病逝」暗号。
「张大人还记得同治十三年的事吗？」袁世凯的声音从身后传来，蒸汽灯将他的影子投在东墙上，恰与光绪的御笔「算理兴国」重叠，「载淳的脉案，你写得比洋人军医的报告漂亮。」
张仲元的银针掉在地上，他分明在光绪血沫中看见抗磁砂结晶的幽蓝，却在《脉案》上写着：「肾阴亏损，虚火上炎。」
「匠人户籍的事，」袁世凯抽出密旨，明黄绢布上载沣朱批的「暂议」二字被朱砂圈红，「摄政王殿下托我督办。张大人若能让洋人信服……」算筹尾端轻点对方喉结，「闽赣的竹碳工坊，袁某人保你三代无忧。」
亥时三刻，铁锚堂天津分舵的蒸汽差分机突然停摆。小顺盯着怀表内的抗磁砂罗盘，指针疯狂旋转——这是光绪金镶玉算筹碎裂的信号。
「堂主，詹大人发来急讯。」弟子递上竹碳火漆密信，「京张线磁导屏障失效，洋人测绘队正在八达岭。」
小顺用算筹敲碎罗盘外壳，露出夹层的《光绪遗诏密档》：「不是洋人，是北洋技工署接管了算理学院北院。」他顿了顿，算筹在掌心划出北斗形状，「通知阿水，把染坊的抗磁砂肥皂全倒进海河——德国人喜欢用它擦炮闩，但忘了这东西遇水会释放竹碳微尘。」
弟子欲言又止，目光落在案头《匠人血书》上——今春八十万匠人联名反对匠籍收编，载沣的「暂议」旁，盖着袁世凯「办理匠务大臣」的鎏金印玺，印泥未干。
蒸汽钟的轰鸣中，小顺忽然想起詹天佑前天的密信：「北洋的抗磁轨越修越长，可铁轨下的竹碳层，全用了铁锚堂叛徒提供的樱花木磁粉配方。」他摸出无纹算筹，在筹身刻下「袁」字——那是三年前在天津武备学堂，袁世凯亲手教他的「算筹藏锋」技法。
此刻，千里之外的北京，载沣正对着袁世凯呈上的《匠籍改制方案》皱眉。方案末页，「士匠分流」的墨迹下藏着抗磁砂暗纹，在蒸汽灯照耀下显形为德语——那是西门子与北洋合建的磁导炮计划代号。而摄政王殿下不知道的是，每座磁导炮的炮闩里，都涂着铁锚堂「不小心」泄露的抗磁砂肥皂残渍。