1910年4月5日，新加坡丹戎巴葛港的蒸汽货轮汽笛轰鸣。小李蹲在码头暗处，望着信鸽扑棱棱飞向北方，鸽尾绑着刻有「工」字的竹片——那是南洋匠人公所的密信。
验货员递来浸着海水的帆布包：「闽赣春砂混了槟榔屿竹碳，」他掀开包角，露出底下压着的贝多罗叶，叶脉间用蜡笔描着七衡图轮廓，「三十六个工坊主按您说的，把砂粒铺在椰壳里，等雨季一冲，就是现成的磁导迷宫。」
小李捏碎竹碳粉，颗粒中滚出一颗细小的铜珠——这是天宁寺的回复暗号。他想起上个月陈阿水的密信：「洋人有x射线，咱们有季风和海浪。」于是他让南洋匠人把算筹刻纹藏在棕榈叶叶脉里，用咸水浸泡后，叶脉收缩会显形出只有铁锚堂能识别的星图。
三日后，天宁寺地宫。王阿福接过信鸽带来的椰壳，撬开塞子倒出潮湿的砂粒，里面裹着一片贝多罗叶，叶背写着：「竹制差分机已试造，用椰子油润滑齿轮。」
陈阿水用算筹挑起砂粒，在油灯下细看：「他们把七衡图摆成了星盘形状，」算筹敲在铜盆边缘，发出清脆的共振声，「当柏林的磁导炮扫过这片砂堆，会以为自己撞上了移动的北斗七星。」
王阿福递来一份褶皱的报纸，新加坡《叻报》头版刊登着「德国炮管生锈」的简讯：「南洋的竹碳粉陷阱随走私到了欧洲，」他指着报纸角落的航运广告，「小李他们用香料船夹带的矿粉，把算理陷阱撒遍了半个地球。」
4月15日，保定府算理公示墙的蒸汽灯突然熄灭。陈启泰举着煤油灯冲进控制室，发现投影仪齿轮间卡着半片晒干的棕榈叶，叶脉纹路与算筹刻纹惊人相似。
「大人，津浦线的磁导数据全乱了！」技术员递来示波器纸带，波形像被无数无形的手撕扯过，「就像……就像有人在铁轨上敲梆子！」
袁世凯踢翻脚边的竹碳袋，忽然想起铁锚堂的「乱纹共振」——三年前他曾在汉阳铁厂见过类似的磁场紊乱，当时匠人说是「铁器生锈的自然现象」。
同一时刻，东京湾的「大和一号」试炮失败。松本正雄从炮管里挖出一团黏糊糊的东西，凑近闻见椰子油的香气——那是南洋匠人用来润滑齿轮的材料，此刻却在高温下形成致命的黏着层。
「这是婆罗洲的树胶！」松本捏着那团混合物，发现里面裹着细小的竹碳颗粒，「清国匠人用热带雨林的树胶，把我们的去磁工艺变成了胶水！」
天宁寺地宫，王阿福收到小李的快马急报：「日本炮管卡壳，南洋匠人用树胶成功。」他将纸条递给陈阿水，后者正在用算筹计算柏林雨季的到来时间。
「该让北洋尝尝纯砂的厉害了，」陈阿水掏出怀表，表盖内侧刻着闽赣矿脉的等高线，「三天后暴雨，袁世凯的纯砂炮管会像糖人一样化掉。」
4月20日，柏林的雨丝混着煤烟落下。布劳恩盯着生锈的炮管，突然收到清国海关的「善意提醒」：*「贵国磁导炮所用闽赣春砂，建议在雨季前返厂维护。」*他捏着电报，想起陈阿水的「十斤掺一两」不是威胁，而是事实——春砂里的水合氧化铁遇水膨胀，本就是清国匠人用来开矿的天然炸药。
同日，北京南苑。「神机二号」在暴雨中充能，炮管突然发出不堪重负的呻吟。袁世凯望着窗外的雨帘，想起陈阿水说过的「纯砂易折」，下意识摸向腰间的翡翠算筹，却摸到一片夹在腰牌里的竹碳——那是三个月前铁锚堂「不小心」遗落的「次品」。
深夜，天宁寺塔顶。陈阿水接住小李派来的信使，对方从衣襟里掏出一颗椰子，壳上用刀刻着「兴」字。王阿福劈开椰子，椰汁里漂着一张薄如蝉翼的贝多罗叶，上面用火漆印着南洋三十六个工坊的联名暗号。
「他们用椰子壳当浮标，把算筹刻纹带到了好望角，」小李的信从叶缝里掉落，「现在每艘经过马六甲的商船，龙骨下都藏着咱们的磁导陷阱。」
陈阿水望着北方的雨幕，想象着柏林的匠人对着生锈的炮管一筹莫展，北京的技工在暴雨中抢修报废的炮管。他摸出光绪血书残片，残片边缘的焦痕在雨中微微发烫——那是1898年戊戌变法时留下的余温。
王阿福递来温热的竹筒茶，茶底沉着几颗槟榔屿竹碳：「舵主，南洋匠人说，等椰子漂到欧洲，洋人会以为是东方送来的礼物。」
陈阿水笑了，将算筹插入塔顶的抗磁砂堆。砂粒吸收雨水后，渐渐显形出不规则的纹路，像极了南洋匠人敲击铁轨的节奏。蒸汽钟敲过三下，他忽然明白：算理从来不是刻在竹筹上的死公式，而是像这春雨一样，润物细无声地渗入每个掠夺者的齿轮缝隙。
竹碳粉在雨中聚成模糊的「工」字，又被水流冲散。陈阿水知道，这只是开始——当南洋的季风带着算理火种吹遍全球，每个匠人手中的竹筹，都将成为殖民技术的解构图。