齿轮声由缓转急，层层叠加，如同潮水逼近堤岸。通道两侧的喷火口边缘泛起暗红，飞钉槽位缓缓开启，金属寒光一闪即没。叶婉儿体内玄黄气骤然加速流转，掌心再度发热。
她盯着前方，嘴唇微启，吐出三个字：“准备——”
陈智握紧拳头，掌心残留的雷光微微跳动。憋宝人喉头滚动，耳朵紧贴铜炉，炉身轻颤，他低声报数：“第一波七短一长……第二波第七震后延迟三息……第三波——”
话音未落，墙体深处传来一声沉重“咔哒”，像是锁扣松动。紧接着，节奏突变，原本规律的震动被撕裂，夹杂着杂乱摩擦声，仿佛机关在自我校正中强行提速。
“它变了！”憋宝人猛地抬头，“不再是七短一长，第八次提前了半拍！”
火焰喷口全开，赤焰如瀑倾泻而出，飞钉如雨，密不透风地射向三人所在位置。陈智咬牙将最后一道残雷压入舌底，舌尖顿时灼痛，雷气在体内凝而不发。他没有出手，而是退后半步，目光死死盯住右侧墙根第三块青砖——那是之前憋宝人用炉灰标记的轴心位。
叶婉儿闭眼，玄黄气沉入足底，脚掌贴地，感知地脉微震。她发现，尽管表面节拍混乱，但每一次震动之间仍有细微的断续，尤其是第七次短震之后，依旧存在那半息迟滞，像是一道无法抹除的伤痕。
“不是新节奏。”她睁眼，声音冷静，“是假动作，它想骗我们提前出手。”
憋宝人点头，迅速将铜炉倒扣于地，炉底与青石相接，双手按住炉沿。他口中默念古调，音波顺着地面传入墙体，与机括震动形成共振。炉内余烬受激，发出低频嗡鸣，竟隐隐牵引着机关的节奏，试图将其拉回原轨。
“我在拖。”他说，“只能撑三息。”
叶婉儿深吸一口气，双掌交叠按于小腹，玄黄气自丹田升起，沿着经脉缓缓注入双足。她猛然踏地，一股无形波动顺地而走，直击墙体内部机括。那一瞬，原本加速的震动出现短暂错位，第七震落空，第八次未能衔接，整个机关运转陷入零点一息的停滞。
就是现在。
陈智吐出封存于舌底的残雷，雷光如针，细而锐利，直刺右侧墙根第三块青砖缝隙。雷气入缝，瞬间炸裂，青砖崩裂，露出内部交错的青铜拉索。几乎同时，憋宝人催动古调至高音，铜炉嗡鸣化作一道音刃，精准切断其中一根主索。
“咔啦——”
整条通道剧烈一震，火焰骤灭，飞钉停射，墙体鼓动停止，干涸黑斑恢复死寂。唯有几缕青烟从破砖处袅袅升起，带着焦铜与腐木的气息。
三人齐齐喘息，肩头起伏。陈智双手焦黑，指尖微颤，残雷耗尽，灵力几近枯竭。叶婉儿唇角渗血，脚步虚浮，扶住石壁才未跌倒。憋宝人收起铜炉，额角汗湿，却仍俯身贴地，静听片刻。
“残气在泄。”他起身，声音低沉，“核心断了，不会再动。”
陈智转头看向叶婉儿，见她脸色苍白，却仍强撑站立。他上前一步，伸手扶住她肩头。掌心触到她衣料时，察觉她在微微发抖。
“你撑住了节奏。”他说，“我们才赢。”
叶婉儿没答话，只是轻轻点头。她低头看自己手腕，伤口已结痂，但袖口布料被血浸硬，贴在皮肤上有些发痒。她试着活动手指，玄黄气在经脉中只剩一丝游丝，勉强循环，修复着损耗的躯体。
憋宝人走到前方，蹲下身，用手抚过地面机关砖。那些曾会弹起飞钉的石板如今纹丝不动，边缘缝隙积着陈年灰尘，再无异动。
“可以走了。”他说。
三人开始前行。陈智走在最前，右手始终贴在墙边，以防突发变故。叶婉儿被他半扶着，脚步缓慢但稳定。憋宝人落在侧后，铜炉抱在怀中，目光扫视四周石壁，确认每一寸都再无威胁。
通道依旧幽深，头顶岩层低垂，仅容一人通过。脚下碎石细响，每一步都踩在过去的危机之上。前方远处，隐约有微弱天光渗入，像是从极窄的缝隙中漏下的晨曦，淡得几乎看不见，却真实存在。
叶婉儿抬头看了一眼那光，没说话。她知道，那不是洞外的日光，而是出口临近的征兆——或许是通风口，或许是塌陷的裂隙，总之，路还没断。
行至一处拐角，地面忽然倾斜，坡度加大。陈智停下，伸手示意身后二人小心。他弯腰查看地面，发现砖缝间嵌着一枚断裂的飞钉，钉尖朝上，锈迹斑斑，显然已被触发多年，无人清理。
“老机关。”憋宝人走过来看了一眼，“这地方不止我们来过。”
陈智没接话。他盯着前方坡道，那里有一段约三丈长的平路，两侧石壁光滑，无孔无眼，看似安全，但他总觉得不对劲。他蹲下，用手摸了摸地面，指尖沾上一层薄灰，再嗅了嗅——没有硫磺味，没有油腥，只有石头本身的冷涩。
可就在他起身刹那，脚下砖块轻微一沉。
他立刻抬脚，后退半步。那块砖缓缓回弹，无声无息。
“有压感机关。”他说，“踩下去不会立刻触发，而是延迟启动。”
憋宝人将铜炉轻放于地，再次倾听。炉身微颤，他皱眉：“不是火，也不是钉……像是某种牵引装置，连着上方。”
三人仰头。岩顶距地约八尺，布满凿痕，中央有一道细缝，宽不过两指，长度横贯整段通道。若不仔细看，只会当它是天然裂隙。
叶婉儿眯眼，忽然道：“那缝……太直了。”
陈智取出随身匕首，抛向空中。刀身划过顶缝时，竟带起一丝极细的银线，几乎不可见，但在昏光下微微反光。
“丝线。”憋宝人沉声，“悬索阵。”
三人对视一眼。这种机关不杀伤，专为困人。一旦踏入，头顶丝线断裂，巨石坠落，前后封死，活埋其中。
“不能跳，也不能飞过去。”陈智低语，“唯一的办法，是让机关误判重量。”
叶婉儿思索片刻，从怀中取出一枚铜钱。这是她一直贴身携带的旧物，曾在多次危局中指引方向。她将铜钱放在一块未触发的机关砖上，轻轻一压。
砖面下沉，但幅度极小。她又取下铜钱，在另一侧放上三枚叠在一起。
第二次，砖沉更深，几乎到底。
“阈值在三枚以上。”她说，“单人走过会触发，但若分散重量，或许能过。”
憋宝人点头，从背包中取出一条麻绳，长约两丈。他将一端系在铜炉提手上，另一端交给陈智。
“我先过去。”他说，“你把炉子递过来，让它先压一边，再换人。”
计划简单，却需绝对默契。
憋宝人深吸一口气，踏上第一块机关砖。砖面微沉，但他脚步不停，迅速向前。第二块、第三块……他走得极稳，每一步都控制着力道。当他踏上第四块时，突然脚下一滑，身体前倾。
陈智瞳孔一缩，立刻拽紧麻绳。
憋宝人单膝跪地，压住第五块砖，却没有摔倒。他缓缓站起，继续前行，直至安全抵达对面。他将铜炉放下，用力拉了三下麻绳。
信号通畅。
陈智将铜炉提起，慢慢递出。绳索绷直，炉身悬空，缓缓移向对面。当炉子落在第一块机关砖上时，砖面下沉，但未到底。接着，第二块、第三块……炉子平稳通过。
轮到叶婉儿。她深吸一口气，踏上第一块砖。脚步轻如落叶，呼吸均匀。第二块，第三块……她的身影在昏暗中显得单薄，却坚定。
走到第四块时，她忽然感到脚底一软。
砖面正在缓缓下沉。
她没有慌，反而加快步伐，向前跃出半步，踩上第五块。就在这一刻，头顶细缝中，一丝银线悄然绷紧。
陈智一把冲上前，抓住她手臂，将她拽离机关区。
两人跌坐在地，喘息未定。身后，只听“嗖”一声轻响，一根细如发丝的银线从顶缝射出，钉入对面石壁，留下一个极小的孔洞。
憋宝人走上前，拔下银线，看了看，摇头：“差半步，就全完了。”
三人沉默片刻。然后，陈智扶起叶婉儿，拍去她衣上的尘土。
“还走得动吗？”
她点头。
前方通道依旧幽深，微光更近了些。三人并肩而行，脚步虽慢，却不再犹豫。
就在他们即将踏上最后一段石阶时，叶婉儿忽然停下。
她低头，看见自己左脚鞋尖上，沾着一点暗红。