天佑四年，二月初二，辰时，开德府，秦王府外演武场。
春寒料峭，晨光熹微，偌大的演武场上，黑压压地站满了人。开德府陈氏宗族，凡在族谱有名、且在各处产业中担任管事以上职务的男丁，约三百余人，悉数到场。无人交头接耳，无人左顾右盼，气氛凝重得如同即将上阵的军伍。寒风卷起场边的旌旗，猎猎作响，更添几分肃杀。
演武台之上，陈太初孑然独立。他未着王服，仅一身玄色劲装，外罩一件半旧不新的墨色大氅，身形挺拔如松，目光如电，缓缓扫过台下每一张或熟悉或陌生的面孔。他没有寒暄，没有客套，开口之声，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严与寒意：
“今日龙抬头，唤诸位族亲前来，只为一事。”
他顿了顿，目光愈发锐利，仿佛能穿透人心：“近来，族中颇不宁静。有人，仗着些许资历，掌着些许权柄，便忘了自己姓什么，忘了这身家富贵、安身立命之本，从何而来！”
台下不少人下意识地低下了头，不敢与他对视。
“吃里扒外，勾连外人，损公肥私，甚至……出卖族中机密，以为能瞒天过海，换取一己之私利！” 陈太初的声音陡然提高，如同惊雷炸响在众人心头，“尔等以为，我陈太初常年在外，或忙于国事，或守制在家，便耳目闭塞，可欺否？！”
场中一片死寂，唯有风声呜咽。
“今日，我把话放在这里！” 陈太初向前一步，声震全场，“以往之事，若无人告发，无确凿证据，我或可念在宗族情分，既往不咎！但从今日起，从此刻起，若再有人，胆敢触碰此红线——”
他伸出三根手指，一字一顿，斩钉截铁：
“一，即刻削去所有职司，逐出家族产业，永不叙用！
二，依家法，严惩不贷，绝不容情！
三，情节严重者，直接从族谱除名！生死富贵，再与陈氏无干！”
这三条，如同三把冰冷的钢刀，悬在了每个人的头顶！逐出产业，意味着失去优渥的生活；家法严惩，可能伤筋动骨；而从族谱除名，则等同于被整个宗族社会抛弃，形同孤魂野鬼！这对于极其重视宗族观念的时人而言，是比死亡更可怕的惩罚！
“我陈太初行事，向来先礼后兵，对自家人，更是愿以宽厚相待。奈何，树欲静而风不止！总有人，要将我的宽容，视为软弱！将我立下的规矩，视为儿戏！” 陈太初的语气中带着一丝痛心，更多的却是决绝的冷厉，“你们，不是我陈太初推行新政的助力，反而成了第一道需要推倒的墙！既然如此，就别怪我心狠手辣，清理门户！”
“陈氏欲求长远发展，需上下一心，共克时艰！眼中只有眼前蝇头小利，罔顾家族大义者，便是我陈氏之蠹虫！对于蠹虫，我绝不会再有半分手软！”
他最后环视全场，目光在几个平日里有些不安分、此刻脸色煞白的族人脸上微微停留，留下无尽的警告意味，随即大手一挥：“言尽于此，各自思量，好自为之！散！”
没有一句多余的话，没有给任何人辩解或求情的机会。陈太初转身，大步走下演武台，玄色大氅在风中卷起一道凛冽的弧线，消失在王府侧门之内。
演武场上，三百多人如同泥塑木雕般呆立良久，直到那令人窒息的压力渐渐散去，才有人长长吐出一口浊气，相互对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的恐惧与后怕。没有人敢议论，纷纷低着头，步履匆匆地四散离去，仿佛身后有厉鬼追赶。所有人都明白，秦王这次，是动了真怒，要下死手整顿了！往日那些小心思、小动作，必须立刻彻底收敛，否则，下一个被清理的，可能就是自己！
与此同时，千里之外，汴梁皇城，紫宸殿。
年节的气氛早已被日益紧张的朝局冲刷得一干二净。连日来，皇帝赵桓的心情，便如同汴梁城上空积聚的阴云，沉闷而压抑。他软禁太上皇的举动，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪正迅速扩散、放大，演变成席卷朝野的暗流与旋涡。
这日午后，赵桓正独自在御书房批阅奏章，试图用繁重的政务麻痹自己纷乱的心绪。然而，一份份奏疏，却如同催命符般，不断挑战着他本已紧绷的神经。
先是御史台几位言官联名上奏，措辞“恳切”，言道“太上皇乃天下之父，虽静养深宫，然人子之心，天下共鉴。陛下纯孝，然久不使臣工探视，恐伤圣德，易惹非议。” 看似劝谏，实则施压。
紧接着，宗正寺（管理皇族事务的机构）也递上本章，以“睦亲族，固国本”为名，奏请“循旧例，于仲春时节，允宗室近支入宫向太上皇问安”，绵里藏针。
更让赵桓心烦意躁的是，以恩平郡王朱伯才为首的一干皇亲国戚、勋贵子弟，竟也频频递牌子求见，或直接上书，话里话外，无外乎是“新政苛猛，侵夺祖产，皇亲体面难存”，甚至隐隐将矛头指向了深居后宫的朱皇后，暗示皇后母家亦受波及，有损天家颜面。
“砰！” 赵桓终于忍无可忍，将一份朱伯才之子朱孝孙所上、通篇充斥着“祖制不可违”、“亲亲之道”等陈词滥调的奏疏，狠狠摔在御案之上，震得笔架乱颤。
“混账！” 赵桓胸口剧烈起伏，脸色铁青，“一个个都跳出来了！拿着祖制、孝道当幌子，真当朕是那昏聩可欺之主吗？！他们关心的，何尝是太上皇的安康？他们关心的，是自己那些兼并来的田产，是那些盘剥百姓的特权！是怕朕借着陈太初的新政，削了他们的权，夺了他们的利！”
他猛地站起身，在御案前烦躁地踱步。他何尝不知，这些皇亲国戚、勋贵集团，与地方豪强、旧党官僚盘根错节，是推行新政最大的阻力之一。他们如今借太上皇之事发难，正是要搅乱朝局，逼自己让步！
“陛下息怒。” 贴身老太监小心翼翼地奉上一杯参茶，低声道，“龙体要紧。这些勋贵，不过是仗着祖上余荫，聒噪而已。陛下乾纲独断，何必与他们一般见识？”
“乾纲独断？” 赵桓苦笑一声，接过茶盏，却毫无饮用的心思，“朕倒是想独断！可这满朝文武，有多少是他们的人？后宫之中……连皇后……” 他话到嘴边，又硬生生咽了回去，眼中闪过一丝复杂难言的痛苦与猜疑。朱皇后性情温婉，与他感情甚笃，但其父朱伯才却是个昏聩贪婪之辈，近日频频入宫，难免不会在皇后耳边吹风。这内外的压力，如同无形的绳索，越收越紧。
就在他心绪不宁之际，殿外传来内侍急促的禀报声：“陛下！平章政事何栗、枢密使张叔夜，有紧急军情政务求见！”
赵桓精神一振，强压下心中烦闷，沉声道：“宣！”
何栗与张叔夜快步走入，脸色皆十分凝重。行礼之后，何栗率先开口，声音低沉：“陛下，刚接到八百里加急军报！康王赵构在杭州，以‘清君侧，靖国难’为名，公然檄文天下！指责……指责陛下‘受奸佞蛊惑，囚禁君父，败坏祖制’，并宣称已集结兵马，不日即将‘率师入京，匡扶社稷’！”
“什么？！” 赵桓如遭五雷轰顶，猛地站起身，眼前一黑，险些栽倒！他最担心的事情，终于还是发生了！赵构，他的九弟，竟然真的敢举兵造反！
张叔夜紧接着奏道：“陛下，康王檄文中所谓‘奸佞’，直指秦王陈太初！且东南各州府，已有不少官员态度暧昧，甚至暗中响应！镇江府水师亦有异动！形势……万分危急！”
赵桓扶着御案，手指因用力而微微颤抖，脸色苍白如纸。内有权贵逼宫，外有藩王造反，且都打着“维护祖制”、“清除秦王”的旗号！这一切，分明是内外勾结，蓄谋已久！他们真正的目标，不仅仅是逼自己释放太上皇，更是要彻底推翻新政，诛杀陈太初，甚至……篡夺皇位！
“好……好一个赵构！好一个‘清君侧’！” 赵桓咬牙切齿，眼中却燃烧起一股被逼到绝境的疯狂火焰，“朕……朕还没死呢！这江山，还轮不到你们来指手画脚！”
他深吸一口气，强行稳住心神，目光扫过何栗与张叔夜，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：“何卿！ 即刻拟旨，公告天下，揭露康王勾结海盗、窃取军机、图谋不轨之罪！削其王爵，定为国贼！命江宁府、镇江府即刻整军备战，阻其北上！张卿！ 枢密院全力调度，确保汴梁及运河沿线万无一失！传朕密旨给秦王，令他……便宜行事，速平东南之乱！”
“臣等遵旨！” 何栗与张叔夜凛然应诺，他们知道，一场决定大宋命运的血战，已然不可避免！
然而，就在赵桓刚刚下达命令，心神稍定之际，殿外再次传来一阵喧哗，竟是恩平郡王朱伯才不顾内侍阻拦，强行闯了进来，扑倒在地，放声哭嚎：
“陛下！陛下开恩啊！老臣……老臣听闻康王殿下……那也是情急之下，为了祖宗江山啊！陛下！万万不可手足相残啊！当务之急，是请太上皇出面主持大局，下诏罪己，召回秦王，罢黜新政，方能平息众怒，挽回天心啊陛下！”
朱伯才这番“劝谏”，如同最后一根稻草，狠狠压在了赵桓的心上。他看着脚下这个涕泪交加、看似忠耿实则包藏祸心的皇叔，又想到后宫可能因此产生的波澜，一股极致的疲惫与暴怒交织涌上心头，只觉得一阵天旋地转，喉头一甜，竟猛地喷出一口鲜血！
“陛下！”
“快传御医！”
紫宸殿内，顿时乱作一团。
而殿外，汴梁城的天空，阴云密布，惊雷隐隐。
一场席卷帝国的巨大风暴，终于在这一刻，彻底爆发了。