天佑四年，二月初四，黄昏，汴梁皇城，政事堂。
夕阳的余晖，透过政事堂高耸的窗棂，将堂内染上一层凄艳的血色。往昔此时，应是各部堂官捧着文书川流不息、为明日朝会做最后准备的热闹时辰，而今却是一片死寂。沉重的堂门紧闭，门外隐约传来叛军巡逻的脚步声与呵斥声，间或夹杂着燧发火铳枪托撞击青石地面的闷响，如同敲打在每个人心头的丧钟。
堂内，烛火早已点燃。平章政事何栗端坐于主位之上，花白的须发在烛光下微微颤动，面容清癯，却不见丝毫慌乱。他面前宽大的紫檀木公案上，空空如也，唯有右手边放着一杯早已凉透的清茶。枢密使张叔夜因重伤被囚，此刻能与何栗一同在这大宋中枢要地坚守的，只剩下寥寥数位不肯附逆的郎官、舍人，以及三十余名誓死效忠皇帝、从皇城司和内班侍卫中精选出的甲士。这些甲士手持锋利的腰刀劲弩，据守在门窗、廊柱之后，眼神锐利如鹰，虽人人带伤，甲胄染血，却无一人面露怯色。空气中弥漫着淡淡的血腥味、火药味与一种近乎凝固的压抑。
与政事堂一墙之隔的枢密院方向，偶尔还会传来零星的兵刃交击与垂死惨叫，显示着那里仍在进行着绝望而短暂的抵抗。
“何相！” 一名负责了望的郎官压低声音，从窗缝收回目光，脸上带着忧愤，“叛军又增兵了！看旗号，是朱家、高家的部曲，还推来了两门虎蹲炮！看样子，是打算趁天黑前，再攻一次！”
何栗眼皮都未抬一下，只是端起凉茶，轻轻呷了一口，冰凉的茶水划过喉咙，让他因连日焦虑而干涩的嗓子稍感舒缓。他放下茶杯，声音平静无波：“慌什么。政事堂墙厚基深，当年建造时，便考虑了防患。区区虎蹲炮，还轰不开这五尺厚的青砖墙。告诉将士们，节省箭矢火药，叛军不逼近五十步内，不得轻易发射。我们要等的……不是援军，是时机。”
他话音未落，堂外便传来一个刻意拔高、带着几分得意与谄媚的嗓音，透过门缝钻了进来：
“里面的人听着！参知政事张俊张相公在此！何相国、张枢密！尔等深受国恩，世受皇禄，如今陛下蒙尘，太子性格弱，正是忠臣烈士报效之时！何故执迷不悟，助纣为虐，与太上皇和天下忠义为敌？若能幡然醒悟，开门迎驾，张相公必在太上皇面前力保，既往不咎，仍不失公侯之位！若再负隅顽抗，待王师破门，玉石俱焚，悔之晚矣！”
喊话者，正是那位被太上皇赵佶火线提拔、取代何栗的张俊。此人昔为礼部尚书，惯会钻营，最善察言观色，如今攀上太上皇的高枝，更是志得意满。
堂内众人闻言，无不怒形于色。一位年轻气盛的舍人忍不住怒骂道：“张俊老贼！ 背主求荣，寡廉鲜耻！有何面目在此狂吠！”
何栗却抬手止住了下属的躁动。他缓缓站起身，整理了一下有些褶皱的紫色公服，踱步到紧闭的堂门前，并未开门，而是就站在门后，运足中气，声音不高，却异常清晰、沉稳地传了出去，字字如锤，砸在门外每一个叛军耳中：
“张俊！”
门外嘈杂的劝降声戛然而止。
何栗继续道，语气带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽：“尔本一幸进小人，靠媚上欺下、盘剥百姓方得高位！靖康年间，金虏围城，尔等在何处？陛下励精图治，重整河山时，尔等又出了几分力？如今陛下偶染微恙，尔等便迫不及待，勾结宫廷宵小，挟持太上，矫诏乱政，围攻枢要！尔等所为，非为江山社稷，实为一己之私利！怕的是新政革了你们的命根子，断了你们贪墨盘剥的财路！”
他声音陡然提高，如同惊雷炸响：“尔等扪心自问！这些年，朝廷清查田亩，触动了谁家万亩良田？整顿漕运，断了谁家走私航道？重订盐法，又让谁家金山银海化为乌有？！尔等今日之举，非为勤王，实为祸国！乃千古罪人！有何面目提忠义二字？！有何资格在此劝降于老夫？！”
这一番斥责，犀利如刀，直接将张俊等人光鲜面具下的龌龊心思剥得淋漓尽致！门外顿时一片死寂，隐约可闻张俊气急败坏的喘息声和其他叛军将领的骚动。
“何栗！你……你休要血口喷人！” 张俊恼羞成怒，声音尖利，“太上皇复位，乃顺应天命！尔等附逆秦王，推行苛政，才是国之大害！识时务者为俊杰……”
“俊杰？” 何栗冷笑打断，“与国贼同流合污，也叫俊杰？ 张俊，尔等今日可以封锁汴梁，可以囚禁大臣，甚至可以……弑君篡位！” 他最后四个字，说得极慢，极重，带着一种冰冷的预言，“然，天下人心，岂是刀兵可封？ 秦王殿下在外，忠臣义士在野，尔等倒行逆施，能猖獗几时？多行不义必自毙！老夫就在这政事堂内，等着看尔等身败名裂，死无葬身之地的那一天！”
“你……你……好！好个牙尖嘴利的何栗！” 张俊被噎得哑口无言，暴跳如雷，“给我攻！攻进去！生擒何栗老贼者，赏千金，官升三级！”
门外顿时响起叛军鼓噪进攻的呐喊声和杂乱的脚步声！
何栗不再理会门外的喧嚣，转身，对堂内紧张待命的甲士首领沉声道：“按预定方案，分层阻击，节省弹药，守住要害即可。 我们的目标，不是杀敌，是拖延时间！”
“遵命！” 甲士首领抱拳领命，立刻指挥手下占据有利位置。
何栗则快步走回公案后坐下，对身旁一位心腹老吏低声道：“是时候了。”
那老吏眼中精光一闪，重重颔首，悄无声息地退入政事堂后方一排存放档案文书的档库深处。
堂外的进攻开始了。叛军仗着人多，试图用巨木撞击堂门，或用云梯攀登高窗。然而，政事堂建筑坚固，窗户狭小且高，甲士们据险而守，用弩箭和精准的火铳射击，一次次击退了叛军的进攻。叛军虽有虎蹲炮，但不敢过分轰击这象征国家中枢的殿堂，只能徒呼奈何。战斗一时陷入僵持。
与此同时，皇城另一侧，皇帝寝宫外。
朱孝孙在一群家将的簇拥下，站在宫门前，对着宫墙上严阵以待的岳雷喊话，言辞看似恳切，实则充满威胁：
“岳都尉！我是国戚，一荣俱荣，一损俱损！如今陛下病重，太上皇重掌大局，乃是大势所趋！都尉年少有为，何必为那虚无缥缈的忠义，赌上身家性命？只要都尉肯开门迎驾，我朱孝孙以项上人头担保，必在太上皇面前为都尉请功！高官厚禄，唾手可得！若执迷不悟……待康王大军一到，内外夹攻，只怕……这寝宫便是都尉的葬身之地了！”
宫门之上，岳雷按剑而立，甲胄染血，目光如寒星，扫过朱孝孙那看似诚恳实则虚伪的脸，又瞥了一眼站在朱孝孙身后、面色灰败、欲言又止的朱伯才，嘴角勾起一丝冰冷的讥诮：
“朱孝孙，收起你那套蛊惑人心的把戏！岳某深受皇恩，只知道食君之禄，忠君之事！陛下尚在，太子乃国之储贰，尔等犯上作乱，乃十恶不赦之大罪！想进此门，除非从岳某和众将士的尸体上踏过去！至于高官厚禄？” 他嗤笑一声，“岳某不稀罕！若要战，那便来！岳某的剑，还未尝够国贼之血！”
他声若洪钟，气势凛然，身后的禁军将士亦齐声怒吼：“誓死保卫陛下！” 声震屋瓦，让朱孝孙脸色一阵青白。
朱伯才在一旁，听着儿子与岳雷的对话，又看看宫墙上那些视死如归的将士，再想到宫内昏迷不醒的女婿皇帝，心中五味杂陈，悔恨交加，恨不得找个地缝钻进去，只得扯了扯儿子的衣袖，低声道：“孝孙！少说两句吧！此事……此事怕是难以善了了……”
夜色，如同浓墨般彻底笼罩了汴梁城。
政事堂外的攻势渐渐停歇，叛军似乎打算围而不攻，等待天明。堂内，烛火摇曳，映照着何栗沉静如水的面庞。他在等待。
子时三刻，万籁俱寂。
档库深处，那名心腹老吏悄然返回，对何栗微不可察地点了点头。
何栗深吸一口气，眼中闪过一丝决然。他起身，走到政事堂后院一处偏僻的天井中。天井中央，早已准备好了一盏特制的、硕大的孔明灯，灯罩上用一种特殊的、遇热才会显现的荧光药水，绘制着几个玄奥的符号。灯下的火盆中，炭火正旺。
何栗亲手将一束浸满了猛火油的棉纱，投入火盆。
“点火！” 他沉声下令。
“呼——！”
火焰骤然升腾，灼热的气流迅速灌入孔明灯巨大的灯罩。在几名心腹的小心扶持下，这盏承载着无数人希望与命运的孔明灯，晃晃悠悠地、却坚定不移地，挣脱了地面的束缚，缓缓升上了汴梁城被阴云与肃杀笼罩的夜空！
它像一颗微弱却倔强的星辰，在漆黑的夜幕中飘摇上升，吸引了城中无数暗处窥探的目光。
孔明灯越升越高，直至快要融入厚重的云层。
就在此时——
“咻——嘭！！！”
一盏猩红如血、光芒刺眼的烟花弹，如同蛰伏已久的毒蛇，猛然从孔明灯底部激射而出，在数百丈的高空轰然炸开！化作一团巨大、妖异、久久不散的血色光球！将下方偌大的汴梁城，瞬间映照得一片诡异的殷红！
这突如其来的、违背常理的高空信号弹，绝非寻常孔明灯所能为！这分明是精心设计的联络方式！
“信号！是信号！”
“从哪里发出的？！”
“是政事堂！是何栗老贼！”
“快！射下来！快射下来！”
城内各处，顿时响起叛军将领惊怒交加的吼声和杂乱的弓弦响动、火铳轰鸣声！无数箭矢铅弹射向夜空，却奈何那孔明灯已飞得极高，迅速消失在云层深处，唯有那团血色烟花的余晖，如同嘲弄的眼睛，冷冷地俯瞰着这座陷入混乱与阴谋的帝国都城。
政事堂天井中，何栗仰望着夜空那渐渐消散的血色光芒，紧绷了数日的脸上，终于露出了一丝如释重负的疲惫，以及一丝冰冷的笑意。
“信号已发出……接下来，就看城外的了……”
这盏看似不起眼的孔明灯，这颗诡异的高空烟花，如同投入死水的巨石，不仅宣告了何栗等人的决不屈服，更意味着，陈太初预先埋设在汴梁城内外的那张无形大网，已被悄然触动！ 一场里应外合、决定命运的反击，即将拉开序幕！
风暴，将至。