沈芝眸色一沉：“所以这是制造出来的？”
霍思言语气极冷：“活人之魂，被强行抽出，灌注魂晶，炼成魂胎。”
“那人活不成了。”
沈芝叹了口气：“我早就知道北祁在研魂之术，可没想到……已经到了能人工孕魂的地步。”
“可这不是北祁人的手法。”
霍思言看着她，语气笃定：“这是晏国人的术。”
“而且是，太傅旧部的残术。”
沈芝眼中寒意骤起：“你是说，当年太傅……也有人参与？”
霍思言缓缓点头：“谢家后人当中，有一支魂系早年脱离族谱，不入军籍，不列庙堂，被称为“旁魂支”。”
“那一支，据说早年就因魂术伤天，被逐出家门。”
沈芝叹了口气：“可若现在，他们卷土重来……”
霍思言接话：“就是谢家，自己人清自己人。”
沈芝沉默片刻：“你准备怎么做？”
霍思言缓缓起身，眼中寒光一闪：“从旧宫开始，翻所有魂印记录。”
“我不信，他们能藏得无影无踪。”
旧宫废殿，尘封多年，早在先帝末年便已封禁，诸司无人驻守，仅有两名老奴轮值守门。
霍思言披着素袍，腰悬缎刃，在谢知安陪同下步入废宫前院。
瓦砾中积雪未化，青石板上长出细碎枯草，昭示着此地曾被刻意遗忘。
“你确定那魂印记录……就在这？”
谢知安低声道：“这座偏殿，曾是东宫侍读所用，按制规，当年凡传阅过东宫机密文案，需以魂印登记。”
“虽早已废除，但据我查到，谢贺曾命人私设一处魂印残卷，藏于此间。”
霍思言点点头，目光扫过四周残垣。
“那就不许走错一步。”
“魂印残卷一旦触魂障，极易毁灭。”
二人潜行至旧殿侧门，谢知安从袖中取出一枚黄铜钥，轻轻转动，一道暗门应声而开。
腐朽气息扑面而来，霍思言掩住鼻口，沉声道：“走。”
脚步声在暗室中回响，两人小心翼翼穿过碎石堆与断木架，终于在最深处一块翘起的青砖下方，看到一个半封闭的石匣。
霍思言手指微动，一缕魂气探入匣中，察觉无毒障，才将石匣缓缓打开。
一卷发黄的薄册躺在其中，封皮刻着四字，魂簿残录。
她轻轻翻开，薄册边缘几近腐朽，唯内页依稀可见笔迹。
“这是……先帝十七年至二十年间，东宫所有魂术调度、符印传用的记录。”
谢知安俯身一看，眉心一皱：“你看这页……”
霍思言眸色沉下：““太子议阁批注，魂符七枚，分调三部，一于西岭军中，一于太傅侍卫，一入灵息台……其余，流失。””
她语气低冷：“那失踪的一枚魂符，很可能就是今夜出现在贡库之内的魂胎源核。”
“也就是说……这一切早就开始布局。”
谢知安拧紧眉心。
“你怀疑太子旧部有人活着？还在利用东宫遗策？”
霍思言缓缓阖上魂簿。
“魂胎制造从不止靠魂师，更需活人躯壳。”
“东宫当年参与魂术造胎者，一定有人尚在人间，甚至位列朝堂。”
她站起身，目光如刃扫过黑暗。
“下一步，查太子旧部。”
“越早越好。”
与此同时，宗人府内。
沈芝换了一身内侍常服，立于文案之间，手中捧着一摞谢家宗谱复卷。
身旁的小太监悄声道：“沈姑娘，这些是近三十年来谢家旁支入籍、除名、调动等档案。”
“从谢贺掌军以来，有九人因不适军规被剔出，另有四人离京后行踪不明。”
沈芝翻阅极快，很快在其中一页停下，指着一人问道：“这个谢行殊，二十二年前除名，如今在哪？”
小太监顿了顿。
“此人除名后曾被查出加入西岭军营，后转调御林营，十年前彻底除名，无死亡登记，也无赎籍记录。”
“就是……彻底消失了。”
沈芝眉眼一动：“那再查谢家除名者中，是否有人曾出入灵息台。”
片刻后，小太监指着另一本册子道：“这里有两人，一为谢涣，一为谢衡。”
“他们在被逐出族谱后，曾短暂挂名为灵息台魂徒，身份不明，之后去向未明。”
沈芝手指轻敲案卷，眉心紧锁。
“这两个名字……我记得。”
“十年前，灵息台曾暴出魂阵失控，那一案被压了。”
“查的人，是刑部暗探。”
她目光一凝，喃喃道：“若那案卷未被焚毁，就一定在……”
小太监附耳：“宫中禁卷库？”
沈芝唇角冷勾：“很好。”
“那就走一趟。”
当日酉时。
青丘楼密阁中，霍思言推门而入，沈芝已先至一步，正盯着一卷未拆封的漆皮书册。
“你查到什么了？”
沈芝转身，语气低冷：“两个魂徒，谢涣与谢衡，曾于灵息台参与魂胎试炼。”
“他们是魂胎原胚的培育者。”
“这就是证据。”
霍思言眸色一变，接过那卷漆皮册，翻至末页。
只见其上，赫然写着一句：“试炼失败，魂徒溃散，肉体毁灭，仅留残识。”
“然其魂核极稳，具孕育条件。”
她合上册子，目光极冷。
“他们是拿活人做魂器。”
沈芝道：“你还觉得，这场局是北祁主谋？”
霍思言淡声：“北祁只是外刃。”
“真正的血……早流在咱们自己人手里。”
夜深，禁卷库前，东厂内卫驻守森严。
这里封存的是自太祖立国以来所有未公开的宫廷密卷，唯有御印手令与宗人府双钥方可开启。平日不问政事的老皇族，亦鲜有人敢轻涉此地。
而此刻，霍思言立于库前阶上，眉心紧锁。
她手中握着宗人府密钥，袖中藏着皇帝亲笔手谕。
沈芝披着灰袍靠在柱下，语气不善。
“你真确定，要在这个节骨眼上打开这里？”
“禁卷库一开，动静必传内庭，太后那边怕是坐不住。”
霍思言望着那巨石封门，冷静应道：“她若怕，便不会在旧宫放残录。”
“更不会将灵息台魂徒试炼卷藏得如此隐秘。”
“我怀疑，这卷魂胎案中，还藏着谢家旁魂真正的图谱。”
“他们已不是散人，而是一整支……完整的魂脉。”