沈芝眉头微蹙：“这是……玄舆铜令。”
魏临一怔：“兵部用来调阅图纸的那种？”
霍思言拿过铜令，翻看背面，眸光一点点沉了下去。
铜令后端刻着的，不是任何朝廷机关，而是一组乱序字码。
她沉声开口道：“这不是兵部的。”
“这是东溟国内传令系统的隐语……他们用这个在中原布局的，是……”
沈芝接道：“是一套图索密令。”
“把中枢各地的兵防、仓储、魂术布防全刻进去，传回去之后，一旦开战，敌方便可直攻要穴。”
霍思言将那枚铜令捏碎，声音森冷：“所以他不是来刺探，是来验证。”
“验证咱们中枢是否已有被攻破的可能。”
魏临倒吸一口凉气：“可他是活傀！说明这人不是主脑！真正的幕后指令人根本不在这。”
沈芝望着破阵的魂息消散。
“你那局香灰，确实引来了蛇……但现在也得小心，蛇头还在藏着。”
霍思言点头，收起魂刃，吩咐道：“把这里彻底封了，伪成魂术反噬，死因设为走火自焚。”
“另外将铜令模印一份，送宗人府和礼部。”
“我倒要看看，谁敢为这人出头。”
魏临一顿：“你是想反做饵？”
霍思言冷笑：“我把蛇尾打断了，接下来它若还敢动，就会暴露獠牙。”
“那时候，就不是暗查了。”
翌日，东溟使团驻地被官方封锁，理由是“魂术物品引发失控爆裂，数人重伤”。
宗人府紧急进驻，负责处理与外邦使者相关交涉，而那枚铜令的模印，则送到了刑部与太常寺案上。
事发不过一日，朝堂便有风声。
“东溟使团中有人擅动魂器，已致他人重创，意图不明，疑涉违禁。”
“霍将军协同暗部缉查有功，暂列边军守魂官一职。”
而当事的霍思言，却并未露面，而是在一处京外的偏院中，重新布下魂图，将那枚尚未查清来历的副铜令残角，嵌入一块碎石中。
她在等待。
等待敌人知道他们的密令已被破解，下一步，要么沉寂，要么搏命。
沈芝站在院墙上，望着远处将近的天光，语气淡淡：“你打蛇七分，留了三分，是想钓他们首脑出面？”
霍思言静静地看着铜石：“不。”
“我只是不想让这场棋局，从现在就结束。”
“我好不容易掌了刀柄，可不能一砍就断。”
天光透入宫窗，金雀楼内香雾袅袅，宴席未开，四方权臣却已齐至。
这一场金雀再宴，是太后亲自点名的。
理由冠冕堂皇：为平息东溟使团风波，重申两邦友好，安抚朝中动荡人心。
可真正的目的，人人心知肚明。
那枚铜令的事并未公布，但东溟使团昨夜惊动宗人府、监察院、刑部三方，消息怎可能封得住？
尤其当事之人之一，霍思言，未请旨便擅动魂阵，虽得军中认可，却亦遭非议。
这顿饭，吃的是交情，谈的是立场。
霍思言入殿时，众臣视线便已扫来，有冷漠，有观望，亦有提防。
她步伐稳稳，不快不慢，径直向东侧落座。那是军中官员列席之位，紧靠礼部、兵部，背靠西窗，最不显眼，却也是最适合观察全局的位置。
魏临紧随而入，沈芝未露面，许是仍在整理昨夜诸证，暂不插手。
不多时，殿门再开，东溟使团使者缓缓踏入。
领首者，正是前次觐见的季苍梧。
他一身雪绸长衣，腰挂异纹金玉，面带浅笑，仿佛昨夜动荡从未发生。
他抬手拱礼，语声温润：“使团有失，扰动京师安宁，今朝得再叨扰金雀盛宴，实感荣幸。”
太后坐于主位，笑意不减。
“贵使客气了，前夜之事，实乃魂器误动，与贵使无涉。朝廷向来信重东溟邦谊，此宴便是为此。”
说罢，她视线掠过霍思言处，意味不明。
霍思言神色不动，拿起杯盏轻轻一抿，动作从容。
礼部尚书却适时出声：“既有不慎之事，理当澄清分明，还请贵使予我朝一份交代。”
季苍梧不疾不徐：“铜令事小，人命事大。昨夜之人，非我主使，实为途中误收的魂术侍者，原打算遣返，怎料……他自作主张，擅动魂器，连我等亦未察觉。”
“今使团上下，皆愿受查，但望朝廷以事论人，不以误行为由，伤我两邦和意。”
众臣沉默。
这番话滴水不漏，将责任推得干干净净，又扯出个“误收魂者”来做挡箭，态度姿态倒也合乎邦交之礼。
但越是完美，越叫人怀疑。
太后沉吟片刻，转头看向刑部：“尚书以为如何？”
刑部尚书拱手答道：“若如贵使所言，此人身份须有据可查，若非朝中注册魂户，便需贵国出具文牒。否则，不便定责。”
季苍梧含笑。
“好说，回使馆便立送文书。”
话音未落，太后已笑着抬杯：“那便如此，今席暂平，盼后无扰。”
“诸位，饮。”
众臣无声，勉强举盏，场面和气，气氛却极为凝滞。
霍思言微微转首，悄声道：“蛇尾没动。”
魏临皱眉：“你是说，这帮人今晚就是来探底的？”
“更可能是来断你尾巴的。”
霍思言低低笑了一声，眼中不见半分笑意。
她瞥了一眼季苍梧，忽地起身：“启禀太后，臣有一言。”
太后微挑眉梢：“将军请讲。”
霍思言向前一步，朗声道：“昨夜之事虽为误伤，但涉魂重器，愿请东溟使团暂离朝都三日，以供我朝彻查各处魂印，以示公允。”
众臣一惊。
这是公开逐使。
若太后准了，等同承认敌使失德，若不准，便是压下魂器伤人之事。
季苍梧微微眯起眼，声音仍旧温和：“霍将军意欲将我等暂逐，是否……”
太后却已接话：“霍将军所言，倒也有理。”
“但贵使既言昨夜魂者系误收之人，便不该连累全团。”
“霍将军，这场宴，不妨先吃完再议？”
霍思言淡声答：“是。”
她退身落座，眼底冷意却未散。
她已确定，太后此举，是要保这一团使者，暂缓查核之势。
而她……暂时孤掌难鸣。