霍思言转身而去，小白展翅飞起，羽影扫过珠帘，灯烛摇晃间，香气散乱如惊涛。
殿中静极。
贵妃盯着那被掀开的帘幕，良久未语。
直到所有人退尽，她才缓缓抬手，指尖轻触唇角。
血。
竟是一口逆血涌上，被她生生咽了回去。
“去。”
她低声吩咐。
“传信宴弥……霍思言，已经探到边了。”
那宫女闻言脸色发白，颤声道：“宴弥他……近月才遣人来，说京中动得太快，叫咱们先缓一缓。”
“缓？”
贵妃轻笑，声音淡若利刃。
“霍思言已经不打算给人缓的机会了。”
“再不出手，下一个被拉出来的，便是我。”
她站起身，转向灯影深处，一字一句：“告诉他，我愿开门，西溟要进，就进。”
夜宴散场，香火未绝。
酥桃院外，宫道寂静，几株垂枝海棠沾着细雨，落了满阶花瓣。
霍思言立在朱门外，身后魏临押着魂壳女子，沈芝亦随她并肩，手握令牌未言一语。
远处东宫的侍卫已然换防，灯影如织，风中却隐隐带来一缕冷意。
魏临低声道：“娘娘方才唤了人，怕是回去就要清宫扫尾。”
霍思言嗯了一声，并未转头，只淡淡开口：“太晚了。她今晚不该再出招的，除非……后头有人催。”
沈芝看着她眼神。
“你怀疑，是宴弥的信到了？”
“不止是信。”
霍思言拢了拢袖口。
“贵妃不是轻举妄动之人，她肯藏魂壳进宴，便是有人逼她开这口子。”
“她不甘心做弃子。”
魏临皱眉：“可宴弥……不在京中。”
“人不在，局在。”
霍思言低声。
“魂壳能在酥桃院现身，说明他们已入得极深，后宫角落、内廷小道、宫人身侧，这些年他们不是等。”
“试哪处线断，哪处还活。”
沈芝沉声问：“那你下一步打算？”
霍思言望着远处，“先压魂壳回靖安，再查她口中的下线，若我没猜错，贵妃宫中藏得不止一个。”
“这一回，能不能揭出宴弥的网……就看这一口了。”
话音未落，小白忽地从殿檐跃下，在霍思言肩头啄了她一下，又扭头望向远方西北，喉间发出一声低鸣。
沈芝凝神：“它又感应到了？”
霍思言点头：“在御药署方向。”
“太医院？”
霍思言轻声道：“不止是太医院，皇宫御药署后院，那片连着旧仪仗司残址……三年前火案，就曾烧到那处。”
沈芝神色微变：“你怀疑他们在那儿……养魂？”
霍思言抬手，指腹按了按眉心，眼中锋芒毕现。
“若宴弥真要渗透中枢，宫中最该布线的，不是妃嫔，不是宫女，而是……医官。”
“他们掌口粮、掌药物、掌人的命。”
魏临面色凝重。
“今晚之事若真牵出太医院，那贵妃不过是个前哨……那人想吞的，是龙床边的气。”
霍思言缓缓开口：“他要动的是皇。”
沈芝低声问：“你敢不敢动钟冶？”
霍思言看她，语气如刃斩丝。
“他要是魂人，我便敢掀他皮。”
此话一出，沈芝忽然笑了，笑中竟透出几分舒畅。
“我忽觉你若出使西溟，宴弥怕是要头疼得很。”
霍思言眸光未转，却淡淡吐出一句：“他若不头疼，我便不算活着。”
夜雨初歇，京中寒重。
靖安司地牢最深处，一盏孤灯悬于梁下，风一过，灯影摇曳，照在那魂壳女子脸上，半明半灭，宛若幽魂。
她靠在墙边，手脚俱缚，肩头带伤，唇角微颤，眼中却无半分求生之意。
霍思言静静站在她面前，袖后执着一枚细针，未曾动手，语气亦不凌厉，唯有冷静。
“你是三年前那场靖火的余孽，对不对？”
女子未答，闭目如死。
霍思言将那针在灯火下轻轻一转，银光映入瞳中。
“你体内魂线已残，无法唤术，我若现在封你喉、断你心线，你撑不过半个时辰。”
“你若开口，我保你一命。”
女子睫毛一颤，仍无声。
魏临站在一侧，冷声道：“不说也无妨。靖安司的招法，不靠你嘴。”
话音未落，那女子忽然开口，声音嘶哑如老犬低鸣：“我若死，宴弥不会替我收尸。”
霍思言望着她。
“你怕他？”
女子轻笑一声，嘴角带血。
“不怕，我是知道他不信人，魂人只是棋，他从不回头看。”
霍思言道：“那你活着，是想报他，还是想逃？”
女子缓缓抬眼，眼中雾色渐散，露出一线清明。
“我曾是他亲制的第一批魂壳，用的是活人心骨，他亲手削我的筋，剥我识，你说我想报仇，算不算多情？”
霍思言缓缓道：“你想留命可以，你要什么我都应你，但你得说实话。”
女子咬牙，吐出三个字。
“太医院。”
霍思言眼神陡沉。
“谁？”
女子低头，一字一顿：“院判……钟冶。”
魏临倒吸一口冷气：“他是宫中御前太医，掌全局药案！”
霍思言闭了闭眼：“他与宴弥是旧识？”
“他早年游学南溟，半载行踪不明，回来之后便在京中平步青云。”
女子低声继续说道：“他藏有魂炉，可炼残壳、移魂识，我曾被送入他那处院阁，日日以魂阵折炼……你若再晚一月，便见不到我了。”
霍思言忽然抬头：“你见过宴弥的亲信？”
女子点头：“他有一人，代号寒根，平日不现身，只在密令传达时出现，衣着如僧，言语无情，掌心有一枚空纹印记。”
霍思言神色剧变，霍然转身走出地牢。
魏临赶紧追出。
“你要去哪儿？”
她语气低沉：“皇城司左近两日前查到密信一封，自称西溟入京使者夜入绣林寺，我一直没空理……现在看来，那封信不是虚的。”
“宴弥未必亲来，但他的寒根已经落地京中。”
魏临道：“要不要先报太子，或是陛下？”
“不能。”
霍思言停步，转头看他。
“贵妃已经给宴弥传信，说愿开门，陛下若现在听说宫中有魂人，只会以为我意图扩大魂案、牵连后宫。”
“我要查出证据，把那只手……连根挖出来。”