霍思言回身进屋，取出一封已拟好的密函，笔锋沉稳如刀。
“魏临，把这封信送去御前，密呈，不得由他人过眼。”
魏临接过信：“你要奏请什么？”
霍思言低声道：“我请出使西溟。”
魏临面色一变。
“你才查出宴弥在京，他根本不在西溟，你这一去，等于跳进他布的局里！”
“我不跳，他不收网。”
霍思言目光沉静如深井。
“我要见他，让他以为，他的局……还未被识破。”
“我要借着这道使节之命，堂而皇之地，踏进他老巢，把他埋下的所有棋子，一个个拔出来。”
魏临握着信，久久未动。
霍思言背对他说：“去吧，我撑得住。”
“陛下会准的，他想要人挡宴弥……就只能用我。”
而此时，皇城正殿，灯火犹明。
皇帝立于殿门外，手执一卷册页，神情未明。
谢知安负手立于身后，面无表情。
半晌，皇帝将册页轻轻合上，回头看他一眼。
“你猜霍思言会怎么应？”
谢知安道：“她会请旨出使。”
皇帝淡笑：“你倒是信她。”
谢知安答：“她若出不了这一步，便不配追到宴弥。”
皇帝望向远空，天色苍苍，灯色昏黄。
“西溟，是条旧债，也是新局。”
“让她去吧。”
“朕……倒想看看，她能不能把那群披着人皮的东西，一个不留地剥出来。”
西溟，离京六千里，山环水绕，地势孤绝。
而今正值入春，边境雪线未化，西溟却早已动作频频。
各地驿路传来密报，称西溟边军近月换将三次，主帅调令不循常规，诸部暗动粮草，似有异图。
此时，大宁皇宫养心殿内，静如深渊。
皇帝披常服立于廊前，一封刚拆开的密信放在榻上，字迹细劲，落款乃是西溟使团主使，宣称愿与大宁“重修旧好”。
信中言辞诚恳，却字字是套。
那所谓“旧好”，到底是刀尖舔血的盟誓，还是献城请地的诱饵，一目了然。
“他们来了。”
皇帝沉声道。
谢知安立于案侧，略垂目，未语。
“当年你父……从西溟回来，带着半边残图，留下一句话，西溟不死，大宁不安，你可还记得？”
谢知安目光微敛，低声道：“儿臣未敢忘。”
皇帝缓缓踱步，拇指摩挲着那封信。
“如今他们主动示好，摆出使节之礼……可西溟从无白送之意。”
“他们敢请，就说明……我朝宫中，他们已有落子。”
谢知安眉头微皱：“可贺灵已死，魂壳亦被擒，线已断了。”
“你错了。”
皇帝停步看他。
“线不是断了，是动了，他们不是怕死的魂人，他们是会咬的蛇。”
谢知安沉默片刻，低声开口：“陛下可已有人选？”
皇帝转身，从案上取起一道金印公文，语气缓缓。
“此人你荐的，霍思言。”
谢知安目光微动，未出声。
“你护她入朝，她护你清线。”
皇帝轻笑，语气却不带温意。
“如今你两清了，朕便要她护我朝江山。”
谢知安垂眸：“她应得这个差事。”
皇帝看他半晌，似笑非笑：“你舍得？”
谢知安抬头，神色淡定：“她若不去，西溟不会动真招，她若去了，西溟不敢轻动。”
皇帝不再多言，只将那封使节诏书递出。
“准她为靖安正使，出使西溟，旨意明日颁下，此次不走朝路，不过边关，走密道入境，身边只带三人。”
谢知安接过诏书，手指微紧。
“臣遵旨。”
皇帝忽又道：“你可要一道随行？”
谢知安一顿摇头道：“霍将军比我稳健的多。”
皇帝望着他道了句：“谢知安，你倒是真舍得。”
谢知安低声答：“回陛下，有舍才有得。”
是夜，靖安司密室灯火未熄。
霍思言收到皇帝亲书密旨，沉默良久，才缓缓阖卷。
她本想再等两日，把太医院彻查一遍。
但密旨一下，便已无可推延。
沈芝坐在一旁，将酒一口饮尽。
“你这一去，可就真入敌腹了。”
“我若不去，敌腹便会吞了京城。”
霍思言语声沉冷。
“我查得太多，他们已盯上我，若留在宫中只能被动防守。”
“但我出京入境，就有机会主导。”
魏临在旁整理行装，语气闷闷：“大人，这一次……咱们是不是就当是去杀人了？”
霍思言淡淡一笑：“你怎么理解都可以。”
“敌国之谋，最利的是心战，我要让他们知道，朝廷不是等死的。”
她起身披上夜行衣，神色不怒不火，眼中却锋芒森然。
“西溟以宴弥为剑，我便做他剑下试金石。”
“看他斩得下，还是折得掉。”
小白落于案头，振羽而鸣，而她已执鞘起行。
西溟边境，风雪未融。
一列轻装车骑自北境密道而入，靖安正使霍思言佩命而行，随行者仅三人。
一为魏临，一为女判司沈芝，另一人名不见经传，乃昔日幽州小军营中由霍思言亲自挑出的刀手，唤作“杜鹃”。
三人一鸟，披风裹甲，一路无声。
入境当夜，落雪连日，踏入西溟前沿之地“罗寒川”，白林如尸，寒风似刀，远望不过枯枝与积雪，无人接使，无驿馆迎客。
霍思言立于风中，看着手中陈年使节旧图，眉心一蹙。
“这是摆明了，故意晾我们。”
沈芝一身淡色男装，裹着狐裘，倚树抖着雪。
“连遮脸的面子都不给，看来宴弥是知道你来了。”
魏临低声道：“要不要强闯？”
霍思言却将那图卷轻轻收起，拢入袖中，语气清冷如雪。
“不必，西溟是狼，不喜强光，咱们越是沉住，他们越不敢轻动。”
“他们在等我先露破绽。”
沈芝嗤笑道：“你是使臣，露什么破绽？要脸的是他们。”
霍思言却道：“不，他们想试我是不是个真使，还是大宁另派的棋子。”
“所以他们不会派正主来，只会先送副使试探……若我应得迟，他们便以此为由，压我一头。”
沈芝眼神微动。
“你是打算……装怯？”