霍思言见她未着戎衣，仅披灰裘，一眼便知并未受责。
“如何？”
沈芝低声问。
霍思言将密信递出，淡淡道：“封我使节，亲赴西溟王庭。”
沈芝眉峰微皱。
“这是放你查……还是要你去送命？他到底什么意思？”
霍思言一笑：“我若死在西溟，陛下正好将计就计，借我身死挑开战端，若我不死，还能带回来他想要的真底。”
沈芝不语，只盯着她手中信封许久，才低声吐字。
“此事我觉蹊跷，你小心为妙。”
两日后，京中已有风起。
霍思言亲持节符再赴西溟之命，一经传出，立刻在朝堂上下引起震动。
太后宫中，贵妃厅前，议事之人接连密访，隐隐已有动静。
贵妃倚着香榻，翻着西厂密呈，眉眼淡淡，却忽而笑了一声：“陛下倒也信她。竟真让她去见那位……王庭之主。”
底下女官垂首：“霍使曾与宴弥正面交锋而不落下风，陛下或许是以其为刃。”
贵妃轻笑道：“刃也要看握在谁手中，握得不稳，伤人先伤己。”
女官不敢多言，只听贵妃语声微转：“这回沈芝也随行？”
“是……”
贵妃眸中微光一闪，唇角慢慢勾起。
“正好，沈芝这支棋，太后久未动过，也该到我了。”
同一时刻，谢知安坐于尚书台，案前摊着一纸公文，却始终未下笔批注。
他手中执着笔杆，静静盯着那行小字。
“靖安司副使霍思言，奉命出使西溟”。
不知过了多久，门外魏临进来，一身风尘未卸，眉间带霜。
“大人，霍……霍副使让我传话。”
谢知安抬眼，目光幽沉。
魏临迟疑了下，从怀中取出一封纸条，递上。
他接过，展开。
那上头只有寥寥数字。
“谢大人，若我不归，靖安司与魂人案，便托你了。”
谢知安盯着那行字良久，忽然一笑，将纸折起收回袖中。
“她活着回来。”
魏临抬头道：“大人？”
谢知安起身，整衣立于窗前，望向远方皇城的高处，眼神沉着坚定。
“她不会死在西溟。”
“她不回来，我便踏平西溟！”
“但，愿她此去安好……”
三日后，启程之日。
皇帝亲令送行，未设朝仪，只令西城门清道三里。
霍思言一身使者正袍，腰悬节符，步履平稳，缓缓登上云顶车辇。
谢知安未至，却在宫门口远远伫立，一袭青衣不显。
霍思言在辇上透过帘缝看他，未开口。
谢知安只是遥遥向她点头。
这一点头，如万言千语，皆化成风雪长路里的一抹执念。
西溟之行，自此开始。
霍思言未回头。
她知道，这不是一次简单的外交，更是皇上最大的筹码。
她去赴的，是西溟王庭，是宴弥身后更深的局，是那口一直燃烧不灭的魂火，是她父亲的真相，也是……大宁的安危。
她若败，不止她亡，谢知安亦将背负余局。
若胜，便要西溟，还她一个人，一个真相，和一笔沉重的账。
西溟王庭，地处云岫岭南麓。
三面环山，一面临渊，素以“魂门天阙”之称着称。
相传当年西溟第一代魂人王便在此修炼成势，立魂坛、铸王座、设“三魇九关”，千年来未曾破过。
霍思言到时，已是入冬第十五日，朝露凝霜，远山尽白。
她乘的是大宁使节车辇，入城前便被西溟接引军队拦下，换了西溟特使所备马车，理由是“入魂门者，皆不得携外使兵器，以防不测。”
沈芝翻车帘一角，眼神冷淡：“这哪里是迎使，分明是押送。”
霍思言未言，坐在车内，手中轻捻那枚金节牌，目光平静。
“越是不肯让我们带兵带刃，就越说明他们怕。”
她侧头看沈芝。
“你怕不怕？”
沈芝冷笑回应道：“你都不怕，我怕个什么？”
车外鼓声阵阵，是西溟迎使的排面，表面光鲜，实则杀机暗伏。
入魂门前，有三道关卡：静魇、沉魇、映魇。
按西溟旧制，欲入王庭者，需先过三关，以示尊魂守礼。
第一道静魇关，是封识锁心。
据说此处设有魂阵石锁，能在你不经意间摄你心魄，试你心魔。
“走的真是……魂路。”
沈芝低声道。
霍思言不语，抬头看向远处那道黑色石门。
石门上刻着古字“魇”，其下青铜色巨环正缓缓开启，一阵阴风扑面，带着异香和铁锈味。
“霍副使。”
前方迎使骑马回头，一脸带笑，却不见一丝诚意。
“王庭设礼，烦请尊规。”
霍思言微笑，轻声道：“礼不可废，自当恭顺。”
车辇停下，她率先下车，沈芝紧随守护。
当脚步踏上魂门石阶的那一刻，霍思言只觉脚下微震，一股难以言说的晕眩从耳后钻入。
她脚步一滞，却瞬间稳住。
“阵起了。”
沈芝低声提醒。
霍思言双目一敛，站在原地，闭眼三息，再睁眼时，眼神已比刚才更沉了几分。
“是识魇。”
她语气镇定。
“以幻阵试心，以旧识扰魂。”
西溟王庭这一套，早年她便听说过，只是未亲历，今日一试，果不其然。
沈芝在她身侧，也已面色苍白，额上有汗，嘴唇轻颤，却硬生生咬牙顶住。
忽然间，霍思言眼前出现了一道模糊人影。
那人身披战甲，背对着她，血染半身，缓缓转头，声音低哑如梦魇：“阿言，回家……别再查了。”
霍思言眼神倏地一紧，指尖轻抬，掌心一道细碎银光闪过。
那是破识术。
影像瞬间破裂，碎成无数光点。
她冷声吐字：“用我父亲的魂像来试我……你们可真下得了手。”
沈芝一愣：“你看到了谁？”
霍思言低声：“我血缘父亲，霍肃宁。”
沈芝握紧了袖口。
“他们……竟已能提取故人魂影入阵。”
通过静魇关后，是沉魇台。
此处不设阵法，而是西溟王庭“魂官”亲自问询。
凡进使者，皆须过此关，答三问，立三誓，方可真正踏入内庭。
今日执问之人，是西溟左魂官……楚徊。