霍思言低声提醒。
她凝神一看，只见那魂兽胸口赫然镌着三层纹印，每一层纹印都闪烁着淡淡的血光。
沈芝脸色一沉。
“三重纹层……这是铜面亲手烙下的印！它是半灵化的魂兽！”
魂兽低吼一声，声浪震得耳膜欲裂。
狭窄的空间反倒成了它的优势，巨爪连击，逼得谢知安步步后退。
霍思言抬手布下魂符，灰焰交织成一面虚壁，勉强抵挡一爪，却被硬生生撞碎。
“跑……快跑！”
谢知安冷喝，挥剑逼退魂兽，却只换来短暂空隙。
那落魄男子已吓得瘫倒在角落，口中喃喃：“完了……它怎么会在这里？！”
沈芝一把扯住他，大声问道：“说清楚！你不是说这里安全？”
男子颤声道：“我……我不知道！铜面的人……一定是他们察觉你们要来，特意放了这畜生！”
霍思言心头一凛。
现在完全中了他们的埋伏。
铜面统领早就预判他们会走这条暗道。
石道渐窄，魂兽的攻势反而愈发凌厉。
谢知安剑势纵横，却始终无法斩破那三层纹印。
沈芝暗器连发，皆被魂雾腐蚀，化作一地黑渍。
“不能硬拼！”
霍思言眉心闪过一抹痛色，猛地取出一枚血色魂符，指尖一掐，符文化作烈焰。
她喝道：“谢知安，退后！”
烈焰瞬息间凝成一条火蛇，直扑魂兽胸口。
巨狼发出一声嘶吼，纹印被灼得黯淡，却仍未崩裂。它疯狂甩动巨躯，整条通道都开始坍塌。
石块轰然砸落，暗道震动如雷。
“快走！”
谢知安反手一剑，逼退魂兽半步，霍思言与沈芝同时拖起那落魄男子，朝后方撤去。
几人跌跌撞撞冲出暗裂，冰冷风雪扑面而来。
身后石道彻底崩塌，沉闷轰鸣声久久不绝。
霍思言回首望去，心头犹有余悸。
若非她拼着消耗魂力强行破阵，怕是此刻已葬身其中。
沈芝冷冷看向男子。
“这就是你所谓的“隐道”？！”
男子满脸死灰，哆嗦着辩解。
“我……我真没想到……他们竟布下驯魂兽……”
谢知安沉声道：“不必说了，他们已锁定我们，不管走哪条路，都会遇到阻截。”
霍思言抬手拢了拢发丝，目光投向远处雪岭深处。
黑雾翻涌，似有无数眼睛在暗中窥伺。
“铜面统领并不急于杀我们。”
她低声道。
“他想让我们一步步消耗，直到精疲力竭。”
几人躲入一处断壁下，生起微弱火光取暖。
火光将众人脸庞映得忽明忽暗。
沈芝忽然开口：“我问你，你既是新魂派的人，为何被抛弃？”
男子沉默片刻，苦笑一声。
“我本是外围弟子，因出身寒微，一直被驱使做些脏活累活，后来他们要我献上家族魂血，喂养驯魂兽……我不肯，于是被逐。”
他说到这里，眼神痛苦。
“我的妻儿，就葬在这雪岭里……”
霍思言心头微颤，低声道：“所以你才知道魂派的隐秘。”
男子点头，压低声音。
“镇魂戟的确存在，它埋在观魂台之下的深渊，铜面与几位统领正筹谋，以万魂祭开启深渊之门，将镇魂戟唤出。”
谢知安眉头紧锁。
“镇魂戟若真现世，后果不堪设想。”
男子声音沙哑：“不止如此……我听闻，他们已成功炼出一种“驯魂术”，能将魂兽与兵士融合，化作半人半兽的战傀，若镇魂戟落入他们之手，天下无人能敌。”
空气凝重得仿佛凝成铁。
火光摇曳间，三人眼神皆阴沉如铁。
霍思言轻声吐出一句话。
“我们必须在他们完成祭阵之前，找到镇魂戟。”
“可你也知道，这等传说中的神兵，岂会轻易被我们寻得？”
男子忽然低声道：“或许……有人知道。”
三人同时望向他，男子喉结一动，声音低沉。
“雪岭北麓，有一座被遗弃的村落，那里的人世代守着一个秘密，与镇魂戟有关。”
三人裹紧斗篷，循着男子所指方向，缓步踏上北麓的山道。
谢知安走在最前，剑柄轻握，神色沉冷。
他已察觉到，暗中仍有数道魂力若隐若现，像是猎手般紧紧缠随。
“他们没有放弃追踪。”
他低声道。
“铜面统领的手段一向是逐步蚕食，不急于一时，我们要想活着到北麓，必须在途中打破这层包围。”
霍思言却摇了摇头。
“不，若主动交锋，只会被拖入消耗。
他们在等我们出手。”
她眸光深邃，仿佛看透了雾雪深处的杀机。
“我们必须走得更快，逼他们跟不上。”
雪岭道极为难行，脚下石阶被厚雪覆盖，冰层坚硬如铁。
落魄男子被拖行在最后，气息虚弱，几次跌倒在雪地里，狼狈至极。
沈芝冷眼望他，却终究没有弃之不顾，顺手丢了一块干粮给他。
“撑住，若真想活命，就带我们去见那个“守秘之人”。”
男子一边咳嗽，一边点头。
“我……我会的，那村落已荒废多年，只有寥寥几户顽固的老人还坚守着，外人皆不知，他们世代守护的，其实是镇魂戟的传说。”
霍思言闻言，微微眯眼，表示疑惑。
“镇魂戟为何会与一个小小村落扯上关系？”
男子苦笑道：“因为那片山谷，便是观魂台下的裂谷口，先祖们口口相传，那柄戟原本是镇压裂谷的神兵。”
听到这里，谢知安脚步一顿，神色凝重。
“若裂谷真是观魂台下延伸的深渊……那便是魂门禁地，你确定他们能守得住？”
男子低声道：“他们并不是要守住，而是……守着一个秘密。”
霍思言眉心微蹙。
那句话像是一道无解的谜题，让她心头莫名涌起一种不安。
风雪愈发急骤，天地间只余下白茫与呼啸。
几人一路行至山道尽头，远远便看见一片破败的石墙。
墙后掩映着几间低矮的木屋，烟火早已熄灭，唯余几缕寒风吹出的哀声。
“到了。”
男子声音颤抖，眼神复杂。
三人对视一眼，同时收敛了气息，谨慎地走进这片荒废之地。