残垣断壁间，几株枯木伫立，枝桠上挂满厚雪。
脚步声惊起一群黑鸦，哀厉的叫声在空谷中回荡，令人心中发寒。
霍思言走到一扇半塌的木门前，轻轻推开。
屋内陈设简陋，火塘早已冷却，角落却堆着一些祭器。
铜盆、残符、刻满纹路的石块。
“果然与魂术相关。”
她低声道。
忽然，角落里传来咳嗽声。
一位老者佝偻着身子，从黑暗中缓缓走出。
他的双腿枯槁僵硬，只能靠手杖支撑，却一双眼睛极为锐利，仿佛能洞穿人心。
老者的声音嘶哑，带着难以言说的沧桑。
“外乡人……又是外乡人。”
“你们来此，想打听镇魂戟吧？”
三人心头一震。
沈芝下意识与霍思言交换了个眼神，随后冷声道：“你既然知道，还要问我们？”
老者低低笑了笑，咳嗽连连。
“因为……来过这里的人，从未有一个能活着走出去，你们真以为，铜面统领会不知这片山谷的重要？他正等着你们送死。”
谢知安上前一步，声音低沉如铁。
“若如此，那你为何还留下来？既然知道必死无疑，你守在此处又是为何？”
老者缓缓抬头，眼中闪烁一抹深不可测。
“因为这是我的命，镇魂戟若现，我必须见证。”
话音未落，远处山谷传来低沉的轰鸣，仿佛有某种古老的存在在苏醒。
雪雾翻卷，地面开始轻微震颤。
霍思言眸光一紧。
“他们动手了。”
沈芝神色骤变：“铜面的人，已经提前开启了裂谷之阵！”
老者脸色一片死灰，喃喃自语：“太快了……来不及了……”
谢知安长剑出鞘，寒光逼人，他沉声道：“来不及也要拦，镇魂戟若被他们夺走，天下皆乱。”
霍思言紧握魂符，深吸一口气。
“走，去裂谷。”
风雪骤急，天地间仿佛被一股无形的力量扯裂开。
远处山谷的轰鸣声越来越沉重，夹杂着宛若野兽苏醒的低吼。
谢知安率先冲出残破的村口，长剑横于身前，剑刃之上迸出雷霆般的剑芒，照亮了前方的白雾。
“快走！”
他的声音如铁石砸裂，带着不容迟疑的决绝。
霍思言紧随其后，袖中符纸抖动，数道魂丝破风而出，化作细密的光网，压制住四周翻卷的黑雾。
她心头一紧，分明感受到那股力量并非寻常阵法，而是有人在以血祭驱动。
沈芝落在最后，目光冷厉，手指在袖口暗暗拨动，一柄细长暗针疾飞出去，钉在不远处的一块雪石上。
霎时，石面显出血色纹路，竟是一具早已伏尸雪中的魂傀，被她当场点破潜伏。
“铜面的埋伏，已到这一步。”
她低声冷语。
几人奔行不久，便抵达裂谷口。
映入眼帘的，是一片宛如地狱般的景象。
积雪尽数滑落，裸露出漆黑如墨的深渊。
裂谷中喷涌着黑色的魂雾，那魂雾化作无数鬼影，嘶吼着扑向四周。
谷底深处，光芒若隐若现，像是某件古老兵器的脉动。
“那是，镇魂戟吗……”
霍思言心口一震。
然而，还未等他们靠近，黑雾之中，一道人影缓缓浮现。
那人面覆青铜面具，甲胄森冷，双眸漠然。
正是铜面统领。
“大胆！此地哪能是你们放肆的地方？”
他的声音低沉沙哑，仿佛是从铁盔中磨出来的。
“可惜，还是来迟了。”
他一抬手，裂谷两侧骤然亮起血色光柱，数以百计的魂傀从谷底攀爬而上，铁链与骨爪交错，汇成了一股令人窒息的压迫。
谢知安面无惧色，长剑直指铜面，寒声道：“你不配碰那件兵器。”
铜面淡淡一笑，举掌间，三头驯魂兽自雾中现出身形。
它们獠牙森然，四肢粗壮，背上铭刻着复杂的魂纹，正是新魂派最残忍的驭兽之术。
沈芝眉头紧锁，低声道：“这三头兽，全是以活人魂魄炼化，凶戾异常，不能正面硬撼！”
霍思言目光凝沉，指尖魂符燃起，咬牙道：“我们必须挡下，否则……”
话未尽，驯魂兽已嘶吼而来，巨爪撕裂风雪。
谢知安迎剑而上，雷霆剑气炸开，却被其中一头硬生生挡下。
震力逼得他手臂发麻，身形倒退数步。
沈芝暗针疾射，直取另一头兽眼，然而针未近体，便被魂纹光罩反震开来。
她闷哼一声，指尖鲜血涌出。
霍思言双手齐结，灰焰魂丝化作火幕，强行将扑来的第三头挡开，却感到体内魂力急速流失，几乎撑不住。
三人短短数招，已被压得气息凌乱。
铜面负手而立，冷漠注视，仿佛猎人看待困兽。
“镇魂戟，本该归于我等手中，你们不过是送死。”
霍思言抬起头，眼神坚定。
“若真落入你们手中，天下将无宁日。”
铜面不屑地冷哼。
“天下？你们昭廷，不过苟延残喘。”
谢知安心头杀意骤起，大声喝道：“走！”
话音一落，他剑光暴起，硬生生逼退驯魂兽，趁机拉开一道缝隙。
沈芝立刻布下封魂障，掷出数枚小丸，爆出浓烟，将三人笼罩其中。
霍思言强忍虚脱之感，魂丝一收，将众人一并裹起，瞬间借风雪掩迹，冲出谷口！
风雪呼啸，三人踉跄逃出数里，终于摆脱追击。
霍思言气息紊乱，脸色苍白如纸，额角冷汗淋漓。
谢知安扶住她，眉目间满是心疼，却强自压下，只低声道：“撑住，我们不能停。”
沈芝目光冷冽，转头望向远处裂谷，黑雾依旧翻腾，铜面和他的驯魂兽仍在其中未曾追出。
她心头涌上一股说不出的寒意。
“他没有急于追杀，而是在等……等我们再回去。”
霍思言喘息着，低声道：“他料定我们不会放弃镇魂戟，若真是如此，我们已落在他的算计之中。”
夜幕渐沉，三人一路奔行至山岭之外。
就在这时，前方雪林中传来一阵低低的咳嗽声。
他们立刻止步，戒备亮兵。
然而从雪林里踉跄走出的，却是一个形容枯槁的男子，衣衫破烂，满身血污，显然被抛弃已久。