，涉佗、成何的尖酸刻薄真让卫灵公伤心了。卫国被逼上梁山！
眼看乐祁被囚于晋国已长达三年，诸侯尽皆反叛晋国，国际形势进一步恶化。赵鞅终于瞅着了机遇的来临。
前502年，赵鞅壮了壮胆，向晋定公请命：“如今天下奉晋者寡。宋，卫是晋国最铁的盟友，我们尚且对他的使臣这么不客气，试问诸侯当中还有谁愿意与我们结交呢？”
晋定公认为赵鞅所言有理，但还是不敢擅自决定，将赵鞅的计谋咨询执政于士鞅。
这段时日，诸侯的相继反目已令士鞅焦头烂额，在国际、国内舆论的强压之下，士鞅也不得不让步。
这是赵鞅的计策，范鞅的想法是决不能在他的有生之年便宜了赵鞅。即便学雷锋做好事，也轮不到赵鞅。
于是赵鞅的提议又被士鞅强行否决了。
士鞅私下找到乐祁，为当年扣留他说明“原因”：我们国君当初扣押你是害怕宋国也反叛晋国。
至今范鞅还是不老实，甚至假心假意的请乐祁回国，用其嗣子乐溷来为父“顶班”。
这样损的意见自然被乐祁排除了。
释放乐祁的呼声越来越高，士鞅终于同意以范氏的名义放乐祁回国。
乐祁被扣押是因为党同赵氏，被释放是因为范氏恩德。
就这样乐祁终于踏上回国之路。
人算不如天算，乐祁竟然还没有走出太行山就因病一命呜呼，或者乐祁本就生无所恋，时刻准备成为烈士也不愿成就士鞅的功名。
噩耗传来，晋国朝堂一片哗然。
士鞅反映极快，立刻要求夺乐祁之尸，以作为与宋国将和的资本。
曾经取信于诸侯、用诚于天下的霸主，如今却在走投无路之时手段卑劣到利用一个死人。
约在前501年，春秋后期最大的阴谋家士鞅寿终正寝，临终前指明由其最足智多谋的第三子士吉射继之为范氏之主，为下军佐，晋国正卿一职由其副手中军佐荀跞担任。
智氏家族在荀跞的带领下结束了自荀罃以来，软弱不堪的悲剧，荀跞荣登执政。
与荀跞心情一样舒坦的是已高升为中军佐的赵鞅。他终于用自己的青春熬死了政敌士鞅。这回，晋国似乎已经没有谁能够管得了他了，至少文绉绉的荀跞不可能像士鞅一样权倾朝野，士鞅的儿子士吉射虽然聪慧过人却资格太嫩，仅仅一个荀寅无法再将赵鞅束缚。从士鞅死去的那一刻起，赵鞅终于逐步走出士鞅的阴影，其雄才伟略、远大抱负才真正可以拥有用武之地。
赵氏内讧
士鞅终于死了，他的继任者士吉射比起其父之贪更是有过之而无不及，并与中行寅勾结更为紧密。
前497年，赵鞅要求昔日安置在邯郸五百户良民前往晋阳，邯郸大夫赵午表示愿意遵从宗主之命。赵午返回邯郸城后准备处理移民一事，却受到了其家臣们的反对，他们认为：正值齐国进犯之时，如果仓促间移民会给敌人以可乘之机，伤害卫国人的感情。