荒野上的风在那一瞬间仿佛凝固了。
上千名刚刚还沉浸在“讨薪有望”的狂喜与希望之中的工程兵，连同那早已身经百战心硬如铁的萧北辰都如同被施了定身法一般，怔怔地看着那个将一张足以让任何人都为之疯狂的百圆宝钞轻描淡写地塞进了地痞头子刘三手中的纤弱身影。
不修了？
把工程包给他？
这……这不是开玩笑吗？！这和亲手将他们这上千号兄弟推入火坑有何区别？
“女侯大人！”
王铁山第一个从那巨大的震惊与荒谬之中回过神来！他那张憨厚的脸涨得如同猪肝一般赤红，那双本充满了敬畏与信赖的眸子里，此刻只剩下了一片被背叛的血色的绝望。他也顾不上什么君臣之礼，一个箭步便冲上前，如同一座愤怒的铁塔轰然挡在了苏知意与刘三之间。
“您……您不能这么做啊！”他那粗犷的声音因为极致的焦急与心痛而剧烈地颤抖了起来，几乎带上了哭腔，“这群王八蛋就是一群吃人不吐骨头的豺狼！您把工程交给他们，那……那不是把我们这上千号兄弟，都往死路上逼吗？！”
他的质问，如同一颗投入油锅的火星，瞬间点燃了那上千名同样是感觉遭到了背叛的工程兵心中的滔天怒火！
“是啊，女侯大人！三思啊！”
“我们信您！我们只信您才来干活的！”
“便是不要工钱，我们也愿意跟着您干！绝不能把这活儿交给这帮畜生！”
那上千名被苏知意这番惊世骇俗的举动给惊得魂飞魄散的工程兵们，也齐刷刷地从那片充满了愤怒与不安的海洋之中爆发出了一阵惊天动地的充满了真挚与挽留的呼喊！
他们不怕苦不怕累甚至不怕死。朔州的冰雪与耿云飞的屠刀都未能让他们屈服。
但他们怕被自己最信赖的人亲手抛弃。
怕那刚刚才在他们心中燃起的那一撮名为“希望”的火苗，就这么被一盆冰冷的来自他们最敬仰之人的背叛之水给彻底地浇灭了。
然而，苏知意没有理会他们。
她的脸上没有半分被质疑的动摇，更没有半分面对那群情激奋的民意的退缩。她甚至没有去看王铁山那张因痛苦而扭曲的脸。
她只是静静地看着那个同样被眼前这彻底失控的局面给惊得有些手足无措却依旧死死地攥着那张百圆宝钞，眼中闪烁着无尽的贪婪与狂喜的刘三。
“如何？”她的声音依旧平静却又带着一种足以让任何人都无法抗拒的魔力，“这笔足以让你也让你那县令姐夫下半辈子都吃穿不愁的泼天富贵。”
她顿了顿，那嘴角缓缓地勾起了一抹如同妖精般的致命的微笑，声音轻得只有刘三能听见：“你难道不想亲手捏住这些泥腿子的命脉，让他们在你脚下摇尾乞怜吗？”
刘三的心在狂跳！
他不是傻子。他知道这天上不会掉馅饼。他也看到了那少女眼中那一闪而过的比那朔州的寒风还要更冷的杀机！
但是，那可是整个西营的工程啊！
那可是数以十万两计的白花花的银子啊！是能让他从一个不入流的地痞一跃成为青阳县真正人上人的通天阶梯！
在足以将任何理智都彻底吞噬的巨大的贪婪的驱使下，他那颗本还充满了警惕与不安的心，终于被那最后的一丝侥幸给彻底地占据了！
他赌！
他赌这个看起来不过才十七八岁的黄毛丫头终究还是怕了。怕他们这地头蛇，怕他们背后那盘根错节的，足以让任何一个外来官吏都为之头疼的士族关系！她这是在用钱消灾是在向他们低头！
“接！当然接！”
刘三猛地一咬牙，那张本充满了嚣张与跋扈的脸上瞬间便堆满了谄媚的，如同哈巴狗般的笑容！他甚至还刻意地用一种胜利者的姿态斜睨了一眼那气得浑身发抖的王铁山。
他对着苏知意点头哈腰，那姿态卑微到了尘埃里。
“女侯大人，您就瞧好吧！这等小事包在我们兄弟身上！保证给您办得妥妥帖帖！保管比这些只会出傻力气的泥腿子干得又快又好！”
“很好。”苏知意点了点头，脸上露出了满意的笑容。
她没有再半分废话。
她只是缓缓地转过了身，在那上千双同样充满了绝望与不敢置信的目光的注视下，她对着身后那同样神情复杂却依旧是选择了无条件信任她的苏明理轻轻地点了点头。
苏明理会意。
他与那几名神情肃穆的学子一同走上了前。他们手中捧着是一卷早已备好的由最坚韧的牛皮纸以皇家钱庄的名义用最严谨的措辞写就的厚厚的工程承建契约。
“口说无凭，立字为据。”苏知意的声音再次响起，带着一丝不容置疑的公事公办的口吻，“既然刘三爷承接了这西营的工程。那这份由我皇家钱庄亲自拟定的工程契约，还请刘三爷画个押吧。”
“契约？”刘三闻言一愣，接过那份散发着油墨清香写满了各种他看不懂的密密麻麻的条款的契约，那双同样充满了贪婪的眸子里闪过了一丝不耐。
在他看来，这不过是那些酸腐的读书人搞出来的华而不实，脱裤子放屁的无聊把戏罢了。在这青阳县的地界上，他姐夫就是法！还需要什么狗屁契约？
“女侯大人，”他满不在乎地在那早已备好的印泥上重重地按下了自己那鲜红的沾满了罪恶的指印，甚至连看都懒得看一眼那上面的条款，“您，就瞧好吧！”
然而，他却不知道。
他按下的不是什么飞黄腾达的凭证。
而是一张由他自己亲手签署的催命符！
那份由苏知意亲手拟定的契约之上，用最清晰的不带任何歧义的文字清清楚楚地写着——
“……承建方，须严格按照督造司所提供之图纸与用料标准进行施工。若有偷工减料，以次充好之行为，一经查实，证据确凿，则需按工程总款之十倍进行赔偿！”
“……所有工程款项皆由皇家钱庄统一划拨。所有工人之薪酬亦由钱庄根据督造司核验之工时直接发放到个人。若有克扣、拖欠、虚报、冒领之行为，一经查实，则承建方需以其名下所有资产进行抵押赔偿！”
“……若赔偿不足。则其担保人……”
那契约之上在担保人那一栏，刘三为了显示自己的背景，更是龙飞凤舞地签下了他那县令姐夫的大名！
“……需同样承担无限连带责任！”
“女侯大人……”王铁山看着那趾高气昂地带着他那十几个满脸得意的狗腿子扬长而去的刘三，他那双本充满了憨厚的眸子里，只剩下了一片化不开的深深的绝望。
他“扑通”一声跪倒在地，那七尺的汉子竟再也控制不住，在那充满了悲怆与肃杀的寒风之中嚎啕大哭！
“俺……俺不明白啊……俺们都是为了您才留下的啊……”
苏知意没有去扶他。
她只是静静地看着他，看着那上千名眼神之中充满了迷茫愤怒与不安的，最质朴也最善良的汉子。
“你们很快就会明白的。”
她的声音很轻却又像是一块巨石狠狠地砸在了在场每一个人的心上。
接下来的三日，整个西营都陷入了一种极其诡异的充满了压抑与愤怒的炼狱之中。
刘三果真全面接管了工地。
他带来了上百名同样游手好闲不学无术的地痞无赖充当监工。他们在那本该热火朝天的工地上吆五喝六，颐指气使。他们将那些由督造司严格配比的足以让道路千年不坏的最坚固的水泥换成了那掺杂了大量泥沙的劣质品。他们将那些本该用於加固地基的粗壮的钢筋换成了那早已锈迹斑斑的细如发丝的铁线。
他们将那本该象征着新生与希望的千里粮道，变成了一座足以将任何人的良知与底线都彻底吞噬的豆腐渣工程！
而那些本该这片土地的主人的工程兵们，则被他们当成了最廉价的苦力呼来喝去。每日里，不仅要忍受着那非人的辱骂与鞭打，更是连那最基本的三餐饱饭都成了奢望。肉粥变成了清可见底的米汤；馒头变成了掺杂了沙子的黑面窝头。
所有的人都在忍。
他们忍着腹中的饥饿，忍着身上的伤痛，更忍着心中那早已濒临爆发的怒火。
他们都在等。
等那个同样给了他们希望却又亲手将这希望给彻底掐灭的少女给他们一个交代。
而苏知意也仿佛彻底地将他们遗忘了。
她每日里只是待在那戒备森严的帅帐之内，与那些神情肃穆的学子们一同拨弄着那发出着清脆悦耳的“噼啪”声响的算盘。
她以身为饵将自己置于了那背信弃义的风口浪尖，为的便是让那条早已闻到了血腥味的鲨鱼毫无顾忌地将那所有的罪证都一一地暴露出来！
一本本记录着刘三等人所有偷工减料的材料清单、所有克扣工钱的人名与数额的罪证的厚厚的账册，就在那无声的计算之中越堆越高。每一笔都有督造司派出的学子的亲笔签名与日期。铁证如山！
直到，第四日的清晨。
当那同样被那饥饿与愤怒给折磨得双眼赤红的王铁山，再也控制不住带着他手下那几百名濒临爆发边缘的护卫军将那同样充满了压抑与绝望的帅帐给围了个水泄不通之时。
苏知意终于从那堆积如山的账册之中抬起了头。
她的脸上没有半分众人想像中的愧疚与不安。
那双因为熬夜而布满了血丝的清澈眸子里，只有一片如同猎人般即将要收网的冰冷的杀机！
“王铁山。”
“末将……在！”
“点兵。”
她的声音不带半分感情。
“今日，”她的嘴角缓缓地勾起了一抹充满了无尽的豪情与自信的微笑，“我带你们去讨薪！”
当苏知意身穿干练的黑色劲装在那杀气腾腾的数百名护卫军的簇拥下，如同天神下凡般再次出现在那乱成了一锅粥的西营工地之上时；
当刘三那个被这突如其来的变故给惊得第一时间便想溜之大吉的地痞头子，被那早已将他所有退路都彻底封死的萧北辰如同拎一只小鸡般拎到她的面前时……
所有的人都被眼前这充满了无尽的震撼与希望的一幕给彻底地镇住了！
“刘……刘三爷，”苏知意的声音依旧是那般的云淡风轻，“这几日辛苦了。”
“不……不辛苦……”刘三那张本充满了嚣张与跋扈的脸上早已被那深入骨髓的恐惧所彻底填满！
“我来是想与你算一笔账。”
苏知意没有再半分废话。
她只是缓缓地对着身后那神情肃穆的苏明理轻轻地点了点头。
苏明理会意。
他与那十二名眼神之中充满了冰冷的理智与正义的少年一同走上了前。
他们将那十二面写满了刘三所有罪证的巨大的黑漆板，与那十二只充满了智慧与审判的算盘整整齐齐地摆放在了那被这突如其来的惊天逆转给惊得鸦雀无声的上千名工程兵的面前！
“经皇家钱庄核算！”苏明理那稚嫩的声音却如同公正的清晰地响彻了整个荒野！
“三日之内，承建方刘三共计偷工减料，三十七处！劣质石料，偷换精钢，总计价值一万三千两！按契约当十倍赔偿！”
“共计十三万两白银！”
他每说一个字，那十二只算盘便如同那精准的鼓点发出一阵清脆悦耳的“噼啪”声响，将那冰冷的数字狠狠地敲在了每一个人的心上！
“另克扣工程兵薪酬，共计一千一百人，每人每日克扣七文，共计三日，总额两万三千一百两！按契约当同样十倍赔偿！”
“共计二十三万一千两！”
“两项合计，”苏明理缓缓地抬起了头，那双聪慧的眸子里，所有的情绪都化作了一片冰冷的宣判，“三十六万一千两！”
“其名下所有资产不足抵债！其担保人青阳县令……”
他顿了顿，那声音如同惊雷般炸响！
“当以其全数家产共同承担！”
整个荒野死一般的寂静！
所有的人都被这充满了无尽的震撼与希望的一幕给彻底地镇住了！
他们亲眼见证了一场公正铁血的审判！
“萧将军。”苏知意的声音不带半分感情。
“末将在！”
“抓人。”
“抄家！”