她心疼地用袖子擦了擦孩子的脸，又伸手拉住大儿子的手，“走，咱们跟上奶奶。”
一路上，他们碰到不少逃难的人。
天色灰蒙，风卷着沙尘扑在脸上，远处的荒野上，零星人影在移动。
那些人或拖家带口，或孤身一人，脚步蹒跚，目光呆滞。
他们的出现，像是这片死寂大地中唯一的活气，却又透着令人不安的凄凉。
那些人个个衣不蔽体，瘦得皮包骨。
褴褛的衣衫挂在身上，像是一层薄纸，随时会被风撕碎。
有人露出的胳膊上青筋暴起，肋骨一根根清晰可见，走起路来摇摇晃晃，仿佛一口气就能把他们吹倒。
有的甚至拄着树枝，一瘸一拐地往前挪。
那树枝不知从哪捡来的，粗细不均，一头削得尖利，权当拐杖撑着身子。
有个老妇人脚上血迹斑斑，每走一步都疼得抽搐，却仍不肯停下。
她的眼神空洞，嘴里喃喃念着什么，没人听得清，也没人愿意去听。
当这些人看到他们一行人时，不少人脸上露出了诡异的笑容。
那笑容不是友善，不是欣喜，而是一种混杂着贪婪、好奇与恶意的扭曲表情。
有人咧着嘴，牙齿发黑，目光直勾勾地落在甜馨身上；有人互相使眼色，低语窃笑，像是在打什么主意。
那眼神，像野狗盯着肉食，让人心底发寒。
那场面，看得薛邵红心惊肉跳。
她的心跳骤然加快，手心沁出冷汗，抱着孩子的手臂不自觉地收紧。
她死死盯着那些人，生怕他们突然扑上来。
周围仿佛一下子安静下来，只剩下风吹过荒地的呜咽声，和她自己“咚咚”的心跳。
她紧紧抱住小女儿，叫上其他孩子，死死跟在沈茉身后。
“妹妹抱紧我！”
她声音发颤，一边低声叮嘱，一边用力拉住两个孩子。
她的脚步几乎是小跑着，生怕掉队。
只要婆婆在前面，她就还有一丝安全感，仿佛沈茉的背影就是一堵墙，能挡住所有未知的危险。
只有贴着婆婆走，她才觉得踏实。
沈茉的步伐稳健，背影挺直如松，像是一座不可撼动的山。
薛邵红的目光死死黏在她背上，仿佛只要稍一移开，就会被这乱世吞噬。
她甚至不敢回头，生怕多看一眼，就会看见那些人悄悄逼近。
沈茉看她脸色发白，就知道这群人把她吓着了。
她眼角余光扫过儿媳苍白的脸，眉头微不可察地皱了一下。
那双颤抖的手，那躲闪的眼神，全都落入她眼中。
她心里叹了口气——云舒到底是城里的闺女，没见过这等场面，骨头还没被现实磨硬。
她叹了口气，云舒这孩子，胆子还是太小了。
这一声叹气很轻，几乎被风吹散，却带着深深的无奈。
沈茉不是责怪，而是心疼。
她年轻时也怕过，可这年头，怕字当头，活不长久。
她必须让儿媳明白这一点。
得教一教。
这个念头在她心里扎了根。
她不能一直护着云舒，未来谁说得准？
她得让这孩子学会保护自己，学会在绝境中挺直腰杆。
“云舒，你听过这句话没？软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的，不要命的最可怕。”
她停下脚步，转过身，声音不高，却字字清晰。
那句土话带着浓浓的乡音，像是从老辈人嘴里传下来的生存法则。
她说得平静，可眼神却锐利如刀。
看云舒愣愣地望着自己，沈茉笑了笑：
那笑容不带温度，却有一股震慑人心的力量。
她伸手拍了拍儿媳的肩膀，动作看似温和，实则带着一种不容反驳的坚定。
“别光听，得懂。”
“意思就是，谁更敢拼，谁就占上风。只要你不怕死，敢豁出去，别人反而会怕你。毕竟，人都怕见血，怕出事。”
她一字一顿，说得缓慢而清晰，像是要把每个字都刻进薛邵红脑子里。
她的眼神扫过远处那群虎视眈眈的人，“你看，他们敢围上来吗？不敢。因为他们不知道我们会干什么。”
说完，她弯腰捡起一块石头，二话不说，拎着石头凶狠地朝那些盯着甜馨她们指指点点的人冲过去。
那石头棱角分明，沉甸甸的。
沈茉抓在手里，像攥着一把刀。
她猛地迈出几步，脚步带风，眼神如冰，直冲那几个正交头接耳的男人。
她一声不吭，可那股杀气却像刀锋般逼人。
刚才还趾高气扬的人，一见她杀气腾腾地冲过来，吓得立马四散逃跑，跟炸窝的鸡一样乱窜。
有人连滚带爬，慌不择路地跌倒在土坑里；有人丢下背上的包袱，头也不回地往反方向跑；还有人嘴里骂着脏话，可腿脚比谁都快。
刚才那副贪婪嘴脸荡然无存，只剩下恐惧与狼狈。
薛邵红站在原地，愣愣地看着这一幕。
她黎着嘴，眼睛睁得大大的，仿佛不敢相信眼前发生的一切。
她看到婆婆的身影在风中如猛兽般横冲直撞，看到那些恶人像老鼠般仓皇逃窜。
她的心跳还没平复，可胸腔里却有什么东西在悄悄裂开，仿佛有一道光，照进了长久的阴霾。
沈茉把石头随手一丢，走回她身边，“现在还怕吗？”
她拍了拍手上的尘土，语气恢复了平常的平淡，仿佛刚才那一幕只是随手赶走了几只苍蝇。
她看着薛邵红，目光里有审视，也有期待。
薛邵红轻轻摇头，低下头，声音有点发颤：“娘……我是不是特别没用？”
她的声音低得几乎听不见，眼眶微微泛红。
她觉得自己窝囊，遇事只会退缩，只会依赖别人。
她恨自己的软弱，更怕这种软弱会害了孩子。
她觉得自己哪哪都不行，遇事只会躲。
脑海里闪过刚才的画面——她抱着孩子后退，她不敢对视那些人的眼睛，她甚至不敢大声说话。
而婆婆却能一声不响，拎起石头就冲上去。
两相对比，她羞愧得几乎抬不起头。
“别这么说。”
沈茉的声音突然柔和下来。
她伸手抬起薛邵红的下巴，迫使她直视自己的眼睛。
那目光没有责备，只有一种沉甸甸的力量：“怕，是人之常情。可只要你愿意学，就永远不会没用。”
沈茉认真摇头：
“你已经做得很不错了。你要记住，这个世界上，大多数人其实都是欺软怕硬的。