你越显得软弱，他们就越敢得寸进尺，步步紧逼。可一旦你表现出比他们更狠、更强势的态度，他们反而会心生畏惧，不敢轻易招惹你。人性就是这样，往往只尊重力量，而不是道理。”
“但话又说回来，这招也不是万能的。如果碰上那种真正心黑手辣、毫无底线的人，你光靠强硬可能就压不住他们了。这种人，不怕你凶，甚至可能就等着你出头，好顺理成章地报复你。所以啊，你得学会看人下菜碟，得判断清楚对方到底是什么样的人。对软的不能硬来，对狠的也不能一味退让。明白吗？”
薛邵红眨眨眼，慢慢点了点头。
她的眼神里还带着一丝迷茫，但更多的是若有所思。
原来，在这纷乱的世道里，光有善良是不够的。
有时候，必须比对方更凶、更决绝，才能让他们退缩，才能守住自己和孩子们的一方安宁。
她从未想过，自己这样一个向来胆小怕事的人，有一天也得学会竖起尖刺。
沈茉伸手轻轻拍了拍她的手背，掌心的温度透过皮肤传来，带着一种坚定的力量：
“云舒，你是五个孩子的妈，你肩上的担子不轻。这五个孩子，都指着你活命，靠你遮风挡雨。你要是倒了，他们怎么办？你得撑起来，不能总靠别人。只有你自己先站稳了，站直了，才有资格护住孩子们，不让他们被人欺负、被人踩在脚下。”
“现在这世道，不太平。人心浮动，灾祸不断，今天不知道明天会发生什么。我不能天天守着你们，总有走不开的时候。万一哪天我不在了，你就是她们的天，是她们唯一的依靠。你不能软，也不能退，更不能逃。”
当了娘的人，总得硬气起来。
这是沈茉多年活下来的心得，也是她最深切的嘱托。
她相信，只要孩子有危险，哪怕刀架在脖子上，薛邵红也会拼了命护住她们。
母爱，有时候比生死更重。
“娘！”
薛邵红一下子抓住她的手，手指紧紧扣住沈茉的掌心，声音都抖了：
“你别乱讲啊！
吓死我了！
这种话怎么能随便说出口呢？
你知道我胆子小，最怕听这些不吉利的话。
你要是不在了，我们可怎么办？
我心里一想到这些，就慌得连呼吸都快停了，经不起吓的，真的经不起……”
沈茉笑了，那笑容里带着几分疲惫，也有一丝温柔：
“我就是打个比方，说个‘万一’而已，你还当真了？再说了，我年纪也不小了，身体这些年也大不如前。能活几年，还真说不准。谁又能保证明天一定还在呢？往后她们不都得靠你？你要是总这样惊慌，她们怎么安心？”
“娘，你一定会长命百岁！”
薛邵红急着说，语气特别坚决，仿佛要用这句话驱散心头的恐惧：
“你不能走，也不许说这种话。你得好好活着，看着孩子们长大，看着她们成家立业，看着孙子孙女绕膝。你不许丢下我们！我……我离不开你……”
“呵呵。”
沈茉笑了笑：
“我要真活到一百岁，岂不是成了村口的老怪物，整天被人指指点点，说是个活神仙还是老妖婆？到时候你可别嫌我烦，天天叨叨个不停。”
可那笑容没撑几秒，就慢慢消失了。
她的目光渐渐飘远，像是望进了某个看不见的过去。
等她把上辈子害她们家的人一个个送进地狱，亲手把那些藏在暗处的毒蛇揪出来，碾碎他们的骨头，她的心愿也就了了。
她不在乎权势，不在乎钱财，只求一个公道。
等事情了了，她就想去找那个出生没几天就走了的小女儿。
那个连一天都没抱过的孩子，那个她甚至没来得及听一声哭喊、没机会看一眼脸的小生命。
她连她的名字都没好好取，连坟前都没能好好跪一跪。
等尘埃落定，她就在女儿坟边，找块干净的地方，静静地走完这一生。
吹着山风，听着鸟鸣，陪她说说话，讲讲这些年娘都经历了什么。
对她来说，活得太久，才是一种折磨。
每一天清醒地活着，都是在重温那些撕心裂肺的痛。
她不怕死，只怕没完成的事，没讨回的债。
而现在，她终于可以一步步，把一切，拉回正轨。
薛邵红看着婆婆这副神情，心里突然发紧，仿佛有一只无形的手攥住了她的心脏，压得她几乎喘不过气来。
那眼神空茫又遥远，像是已经看透了生死，又像是在默默跟这个世界道别。
她不由自主地生出一种预感，好像婆婆下一秒就要从她眼前彻底消失，再也抓不住了。
慌得她下意识攥紧了沈茉的手，指节泛白，掌心渗出冷汗，死活不肯松开。
那双手虽然苍老，却是她在这世上最亲的依靠之一。
她不能失去她，也不敢去想失去她的后果。
沈茉回过神，察觉到儿媳的异样，轻轻抬手，笑着拍拍她冰凉的脸颊：
“你看你，脸都吓白了，嘴唇都没了血色，像是见了鬼似的。”
她语气轻缓，带着几分打趣，却又透着一丝温柔，像是在哄一个不懂事的孩子。
“人早晚都要走这一步，谁都逃不掉，这是天命，谁也改不了。”
她顿了顿，声音更低了些，仿佛在劝她，也像在劝自己：
“你要学会接受，不然以后的日子，该怎么过？”
“再说，你这副模样，我死了你是不是得哭塌半边天？”
她歪头一笑，眼角的皱纹都舒展开来，语气里竟有几分调皮，仿佛在讲一个无关痛痒的笑话。
“不准说！快呸三声！往边上吐口水！”
薛邵红急得几乎跳起来，声音都变了调，带着哭腔和慌乱。
她一把抓着沈茉的袖子，连连摇头，仿佛这样就能把那句不吉利的话从空气中抹去。
“赶紧跟老天爷说刚才全是胡说，不算数的！听见没有？”
她瞪着眼睛，一脸认真，像是老天爷真的能听见她们说话，能收回那句诅咒一般。
“好好好！”
沈茉被她这副紧黎模样逗笑了，也不再逗她，乖乖照做。
她仰起头，皱着鼻子，认真地“呸”了三声，每一口都吐得用力又干脆。
最后，她还偏过头，朝墙角“啐”了一口，嘴里念念有词。