残阳如血，将义军营地的旗帜染得赤红。林羽按着腰间的“碎星”剑站在了望塔上，指尖划过粗糙的木栏——栏上刚新缠了三层铁条，是今早特意让铁匠铺加急赶制的。风卷着雪沫子打在脸上，他却浑然不觉，目光死死锁着西北方的官道。
“将军，了望哨来报，三十里外的黑风口发现可疑烟尘，看规模至少有五百骑。”亲卫长周猛踩着积雪奔上塔，甲胄上的冰碴簌簌往下掉，“看旗号不是官军，倒像是黑石岭的马匪。”
林羽眉峰一挑。黑石岭那群悍匪向来只敢在关外劫掠，怎会突然往关内扎？他屈指叩了叩木栏，木纹里还嵌着去年大战留下的箭簇锈迹：“让暗线再探，留意他们是否带了攻城器械。另外，把西营的霹雳炮推到北墙，填好火药，引信切成寸长的——马匪皮糙肉厚，得用猛药。”
周猛刚应声要走，又被林羽叫住：“等等，让伙房多烧些姜汤，今晚换岗的弟兄都得喝上一碗，别冻着了。”
夜幕像浸了墨的棉絮，沉沉压下来。营地西侧的兵器坊里，火光映红了半个夜空。铁匠们抡着大锤，将烧得通红的铁条锻打成枪头，火星溅在雪地上，瞬间融出一个个小黑点。负责弓弩的匠人正往箭杆上缠浸了桐油的麻布，见林羽进来，举着一支箭笑道：“将军瞧这箭头，淬了见血封喉的‘断魂草’，保证马匪挨上一下就瘫。”
林羽接过箭端详片刻，却摇了摇头：“换普通箭头。”他将箭放回案上，“咱们是义军，诛恶不诛命，除非万不得已，别用这阴损东西。”匠人愣了愣，还是点头应下。
此时的黑石岭密营，正被一种诡异的狂热笼罩。李肃踩着满地酒坛碎片来回踱步，猩红披风扫过那些跪在地上的山贼头领，每一步都带着压迫感。“林羽那小子把营地修得跟铁桶似的，硬拼肯定吃亏。”他突然停在一个独眼头领面前，靴尖挑起对方下巴，“你不是说你们有秘道能绕到营地后方？”
独眼头领连忙磕头：“是是是！那是早年挖的煤窑通道，能直抵义军粮仓！只是年久失修，得清一清塌方的土石。”
“给你两百人，三更前打通。”李肃从怀中掏出个油布包扔过去，“这里是五十两黄金，事成之后再给一百两。”金锭在火把下泛着冷光，映得众山贼眼冒绿光。
角落里，那个穿锦袍的联络人正对着密信冷笑。信上是吏部侍郎的笔迹，只写了八个字：“朝堂已备，只待烽烟。”他将信纸凑到烛火上，看着火苗舔舐字迹，直到化为灰烬才转身对李肃道：“大人放心，明日早朝，御史台就会弹劾林羽私通叛军，陛下最恨这个，定会下旨斥责，让他军心大乱。”
李肃阴恻恻地笑起来，拍了拍联络人的肩：“做得好。等我拿下营地，那批被林羽截走的粮草，分你们三成。”
三更梆子刚敲过，义军营地的更夫正往灯笼里添灯油，忽然听见脚下传来“咔嚓”一声——冻土裂开道细缝，紧接着，一股混杂着煤渣的腥气从地底冒出来。他刚要呼喊，后颈一凉，便被拖进了黑暗中。
了望塔上的林羽正接过周猛递来的姜汤，指尖突然一顿。方才风中似乎飘来极轻的挖掘声，像有无数老鼠在地下刨土。他猛地看向粮仓方向，那里的雪地上，几处新融的雪水正诡异地往地下渗。
“不好！”林羽将姜汤一泼，拔剑指向粮仓，“周猛，带三百刀牌手守住粮仓！其他人跟我去西北角——快！”
剑刃划破夜空的刹那，粮仓方向突然传来震天动地的爆炸声。火光中，无数黑影从地底下翻涌而出，挥舞着砍刀扑向惊慌的士兵。林羽的吼声在混乱中炸开：“稳住阵脚！盾阵推进！”
这场雪夜的厮杀，才刚刚拉开序幕。