城南裂隙被摧毁，残余的污染生物失去了源头和指挥，很快就被“破障军”清理一空。希望之城赢得了一场至关重要的阶段性胜利，极大地鼓舞了士气，也验证了新装备和新战术的有效性。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。战后清点，尖刀小队人人带伤，剑老更是因剑气反噬和黑暗冲击的内伤，需要长时间的静养才能恢复。普通士兵也有数十人伤亡，虽然比例不高，但对于人口本就不多的希望之城而言，也是不小的损失。
更重要的是，所有人都通过那“观测之眼”，清晰地感受到了来自归墟的、冰冷而充满恶意的注视。那不是一个无意识的寂灭现象，而是一个有着明确意志、极高智慧、并且掌握着强大力量的恐怖存在。之前的圣像，如今的裂隙和“眼睛”，都只是它伸出的触手而已。
指挥所内，气氛并未因胜利而轻松多少。张清玄调息片刻，压制住体内的伤势，便开始听取陈博士的战后分析。
“我们对摧毁的裂隙残骸和逸散的寂灭能量进行了捕捉和分析。”陈博士指着屏幕上复杂的数据图谱，语气严肃，“有几个重要发现。”
“第一，这处裂隙的能量构成，与之前圣像的能量，同源，但更加‘精细’和‘有序’。说明对方的技术在进步，或者……投入的力量层次更高。”
“第二，我们在能量残骸中，捕捉到了一种极其独特的、类似于‘精神烙印’的残留物。经过初步解析，里面包含了一些破碎的、关于空间坐标的信息碎片，指向的并非我们所在的这个位面，而是……另一个完全陌生的、规则似乎更加混乱和脆弱的世界的坐标！”
这个消息让所有人心头一震！归墟果然在同时入侵多个世界！
“第三，也是最重要的，”陈博士深吸一口气，“通过对那‘观测之眼’最后崩溃时的能量回溯，我们捕捉到了一丝极其微弱、但位阶极高的‘控制信号’残留。这丝信号……似乎并非直接来自无尽的归墟深处，而是来自一个……相对‘接近’我们的、某个特定的‘中转节点’或者说‘前哨站’！”
“前哨站？”青云子皱起眉头，“你的意思是，在归墟与我们世界之间，还存在一个中间点？”
“理论上是这样。”陈博士点头，“就像一个侵略军队的跳板或指挥部。如果能够找到并摧毁这个‘前哨站’，或许能极大地延缓，甚至暂时中断归墟对此界的直接干涉！”
这个发现，无疑为未来的战略提供了全新的、极具诱惑力的方向！与其被动防御，不如主动出击，拔掉敌人的前沿基地！
但问题也随之而来：如何找到这个前哨站？它在哪个位面？如何抵达？即便找到了，以希望之城目前的力量，有能力摧毁它吗？
“这丝控制信号残留非常微弱，且正在快速消散。”陈博士补充道，“我们需要更强大的能量源和更精密的设备，才有可能进行更深入的解析和追踪。”
张清玄沉默着，大脑飞速运转。度人经石碑似乎对那丝控制信号残留产生了微弱的共鸣。或许……结合度人经的力量和研究院的技术，真的有机会找到线索。
“集中所有资源，优先研发能够捕捉和解析这种高位阶信号的设备。”张清玄做出决定，“同时，加强对现存所有已标记裂隙的监控，看看能否捕捉到类似的信号。关于那个可能存在的‘前哨站’的信息，列为最高机密。”
他看向窗外，目光仿佛穿透了层层空间：“如果真能找到它……那么，我们的下一战，或许就不必再等着敌人打上门了。”
希望之城的战略目标，悄然发生了转变。从被动防御，转向了寻找机会，主动削弱敌人的根源。一条更加危险，但也可能带来更大胜利的道路，出现在了前方。