大婚前日，天光未亮，杭州马府别院与上虞祝家庄园便已灯火通明，人声鼎沸。
今日，是新郎官提前出发，前往迎娶新娘的正日。
马文才立于庭前，已换上了一身便于远行的墨色锦袍，金线暗纹在晨光下流转着低调而华贵的光泽。
他并未穿着明日大婚的繁复礼服，但通身的威仪与沉稳，已让整个庭院的仆从、护卫屏息凝神。
“公子，车马仪仗均已齐备，随时可以出发。”
观砚近前，沉声禀报。他今日亦是劲装打扮，腰间佩剑，眼神锐利如鹰。
马文才目光缓缓扫过眼前阵容庞大却秩序井明的队伍。
明处是彰显马家权势与对这场御赐婚礼重视的华丽仪仗，暗处则是他精心挑选、分散布置的精锐护卫。
此行前往上虞，需一日路程，傍晚抵达，次日清晨再行迎亲之礼。
这一日一夜，便是风险最大之时。
“传令下去，按既定路线行进。沿途所有歇息点，提前清场查验。护卫分三班轮值，夜间值守增加一倍人手。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。
“告诉所有人，眼睛都给我睁大些。明日此时，我要看到新娘的花轿，平安抵达杭州。”
“是！”众人齐声应诺，声浪中带着铁血之气。
马文才翻身上马，勒紧缰绳。骏马昂首嘶鸣，蹄声清脆。
英台，待我明日，凤冠霞帔，迎你归家。
他一挥马鞭，声音沉稳有力：“出发！”
霎时间，锣鼓试探性地敲响，乐声渐起。
伍浩浩荡荡，却又秩序井然，如同一条暗红色的巨龙，缓缓游出杭州城，向上虞方向进发。
队伍华美壮观，却又隐含着无形的肃杀之气，引得沿途百姓纷纷驻足，既羡且畏。
…………………………
祝府此刻热闹得几乎要掀翻屋顶。
处处张灯结彩，红绸高挂，仆役们脚步匆匆，脸上却都洋溢着与有荣焉的喜气。
祝夫人忙得团团转，手里拿着一长串礼单，扯着祝公远的袖子。
声音都带着些许焦急的沙哑：“老爷，您再核对一遍明日英台出嫁时的妆奁顺序。”
“还有英齐去尼山迎亲的回礼，万不能出错，这可是御赐的婚事，双喜临门，多少双眼睛看着呢！”
祝公远被夫人扯得一个趔趄，苦着脸道：
“夫人呐，你都核对了八百遍了！礼单没错，流程没错，连明日宴席上哪道菜先上哪道菜后上都定了三遍了！你就让我喘口气吧！”
他说着，眼睛四下瞟着，寻找能暂时脱身的机会，这喧闹比他处理家族事务还要累心。
而更让祝府蓬荜生辉的是，平日里天各一方、难得一聚的祝家其余七位公子，竟在这两日纷纷从各地赶了回来。
他们或从北地边贸归来，带着风尘仆仆；或从南洋商船登岸，携来异域奇珍；或从中原腹地巡视产业而回，个个气度不凡。
此刻，七位已成家立业的兄长齐聚一堂，或帮着核对流程。
或指挥仆役布置，或围着即将出嫁的妹妹和即将迎亲的八弟调侃叮嘱，场面既热闹又温馨。
“八弟，听闻那玉兰小姐贤淑聪慧，你可莫要辜负了人家！”大哥拍着祝英齐的肩膀，爽朗笑道。
“小妹，明日那马文才若敢欺负你，尽管告诉三哥，三哥的商队遍布江北，定让他马家的生意不好过！”
三哥摇着折扇，半开玩笑半认真地说。
“去去去，少胡说！陛下赐婚，文才兄亦是青年才俊，小妹这是佳偶天成！”五哥笑着打断。
祝英齐被兄长们围在中间，一身簇新的宝蓝色锦袍衬得他愈发挺拔俊朗。
他面带笑容，一一回应着兄长们的打趣，心中既为妹妹高兴，也为自己即将迎娶玉兰而充满期待。
只是，眼底深处仍保留着一丝警惕，马文才的示警言犹在耳，他亦在迎亲队伍中加派了足够的好手。
祝英台端坐在镜前，由着银心为她试妆、梳理发髻。
那精美绝伦嫁衣，就悬挂在一旁，流光溢彩，等待着明日最璀璨的时刻。
银心在一旁捧着首饰盒，眼睛亮晶晶的，小声感叹：
“小姐，您真美！明日穿上这身嫁衣，定能把马公子的魂都勾走了！”
祝英台脸颊微红，嗔怪地瞪了她一眼：“休要胡言。”
心中却也不由自主地浮现出马文才那张冷峻的脸庞，以及梦中他挑起盖头时那罕见的温柔眼神。
一丝混合着羞涩、茫然与隐隐期盼的复杂情绪，在她心间萦绕。
抛开过往种种，单论这桩婚事本身，排场、荣耀、乃至那位即将成为她夫君的人……
似乎都挑不出错处，甚至远超她年少时对“美满姻缘”的幻想。
“英台。” 祝英齐的声音在门外响起，他避开兄长们，特意前来。
“一切都准备好了吗？明日……由七位哥哥替我送你出嫁。”
祝英台起身开门，看到兄长关切的眼神，心中一暖：
“八哥，我准备好了。你和玉兰姐姐也要幸福。”
祝英齐笑了笑，揉了揉她的头发：“放心。府内外都已安排妥当，你安心待嫁便是。”
他没有多说暗处的风波，只愿妹妹能拥有一场完美无缺的婚礼。
辰时三刻已到。
祝府大门洞开，同样装扮一新的祝英齐翻身上马，身后是前往尼山书院迎娶玉兰的庞大队伍。
他对着父母兄长及站在绣楼窗口的妹妹拱手一礼，意气风发。
“出发！”
几乎在同一时刻，远在杭州通往官道的方向上，马文才的队伍也已加速，旌旗在晨风中猎猎作响。
两支迎亲队伍，朝着各自的目的地进发。
一场是御赐姻缘，世家联姻，一场是情深意重，佳偶天成。
双喜临门，荣耀无限。
一直在管道潜伏的心莲，几乎整夜未眠，眼中血丝更重，亢奋与焦躁交织。
她紧紧攥着袖中的毒簪，听着探子一次次回报。
“莲姑娘，马文才的大队人马已经出杭州城了，看方向是直奔上虞而来，祝英齐的队伍也出发往尼山去了。”
张真猫着腰过来，压低声音，带着按捺不住的躁动：“莲儿，探子回报，马文才的队伍已经出杭州城了。”
“祝家八少爷的队伍也往尼山方向去了。咱们……什么时候动手？”
心莲嘴角勾起一抹扭曲的弧度，声音因激动而微微颤抖：
“不急……等马文才接到人，回程路过此处时，才是他们警惕心稍懈，也是场面最混乱的时候。”
“告诉弟兄们，看我的信号行事。首要目标，是那顶新娘的花轿！”