耀光城外的空气似乎永远带着一丝若有若无的焦糊与腐朽混合的气味。林朔站在城墙上，远眺着东北方向那片被不祥紫黑色雾气笼罩的低洼地带。几天前，公会斥候带回的消息让整个管理层心头蒙上一层阴影——一片规模远超以往任何污染区的“黑水湖”正在迅速扩张。
“数据回来了。”李墨尘的声音在团队频道响起，平缓却带着凝重，“能量读数爆表，环境腐蚀性极强，而且…有大规模生命反应。单人小队进去，生存几率低于百分之十。”
频道里一片寂静。即使是经历了团队副本磨练、如今已全员达到20级的他们，也能感受到这份报告背后的沉重压力。
虎子瓮声瓮气地打破沉默：“那咋整？总不能放着不管吧？俺看那黑雾好像又往外扩了点。”
“不管？”苏洛的声音带着一丝火气，“虎子哥，你没听墨尘说吗？那地方一个人去就是送死！我们得想别的办法。”
林朔的手指无意识地敲击着城墙的砖石，他体内的那枚晶核碎片，在望向黑水湖方向时，总会传来一阵极其微弱却冰冷的悸动，与当初接触那块超高强度暗蚀结晶时的感觉类似，却更为隐晦和持续。“墨尘，组织大团需要多少资源？”
“五十人标准精英团。”李墨尘迅速回应，“至少需要五名专职净化者，配套的大型净化法阵材料三套，抗腐蚀药剂储备要充足。最重要的是，需要一位能扛住环境精神压迫的主坦。”他的目光投向虎子，后者现在是公会里等级最高、已达21级的盾卫。
“俺没问题！”虎子把胸脯拍得砰砰响，“啥精神压迫，俺这盾牌都能给它挡外边！”
苏洛忍不住轻笑：“虎子哥，那可不是物理攻击。”她的语气里带着显而易见的亲近和担忧。
林朔做出决定：“召集人手。发布公会召集令，以团队任务形式，组织五十人团，目标黑水湖区域净化。墨尘，你负责物资调配和战术规划。虎子，你是主坦，带队前压。苏洛，你的范围伤害是清场关键。我负责远程策应和关键点净化。”
命令下达，整个星辉之誓公会迅速运转起来。高额的公会贡献奖励和“高等区域开荒”的名头吸引了不少精英玩家。不到半天，一支装备精良、等级均在18级以上的五十人团队在城门口集结完毕。
李墨尘将战术简报共享给所有人：“黑水湖区域，特性为持续环境伤害、精神压迫、以及暗蚀诅咒叠加。所有人员必须全程保持抗腐蚀药剂效果。治疗重点关注mt组和净化者小组。遭遇战斗时，优先击杀会施放诅咒的单位。我们的主要目标是利用大型净化法阵，暂时遏制湖泊的扩张，并清除湖畔的主要污染源，并非彻底净化整个湖泊。明白了吗？”
“明白！”
团队开拔，越靠近黑水湖，气氛越发压抑。脚下的土地逐渐变得泥泞粘稠，泛着诡异的油彩光泽。空气中弥漫着令人作呕的甜腻腐臭，吸入后甚至感到轻微的眩晕。四周寂静得可怕，寻常野外地图的虫鸣鸟叫彻底消失，只有团队成员沉重的脚步声和装备的摩擦声。
“保持警惕！进入高污染区了！”虎子低吼一声，举盾走在最前方，他身上闪烁着多种防护光环，像一座移动的堡垒。
林朔感到自己的施法感应变得有些滞涩，仿佛总有一股无形的力量在干扰能量的汇聚，他不得不提前零点几秒开始引导符文，以抵消那熟悉的延迟感。
突然，前方的泥沼炸开，数条由腐臭淤泥和惨白骨骸构成的触手猛地抽向团队前排！
“敌袭！是腐泥潜伏者！”斥候尖叫预警。
虎子怒吼一声，盾牌重重砸地，一道罡气震波荡开，勉强偏转了最粗壮的两条触手。苏洛的反应极快，法杖挥动，炽热的火墙瞬间在团队前方燃起，灼烧着那些畏缩的触手。
“净化者！左侧区域，净化法阵准备！有诅咒能量汇聚！”李墨尘冷静指挥。
三名身穿白袍的净化者立刻在指定地点开始布置法阵。果然，几团蠕动的、不断滴落黑水的软泥怪从沼泽中冒出，它们身上闪烁着熟悉的、令人不安的暗蚀诅咒符文。
“优先点杀软泥怪！”林朔高喊，手中符文闪耀，一支蕴含着微弱净化之力的能量箭矢精准地命中一只软泥怪的核心，打断了它即将成型的诅咒。
战斗瞬间爆发。团队成员配合默契，坦克稳固战线，输出集中火力点杀诅咒单位，治疗则全力驱散偶尔突破防线落在队员身上的腐蚀和诅咒效果。
这些由暗蚀直接催化产生的怪物，不仅形态更加扭曲可怖，其攻击中蕴含的精神压迫也远超副本内的怪物。每一次被它们的攻击擦过，都仿佛能听到无数怨毒的低语在脑海深处响起。
艰难地清理掉湖畔的第一波守卫，团队得以推进到湖边。所谓的“黑水湖”，湖水粘稠如墨，表面不断翻滚着气泡，破裂时散发出浓郁的紫黑色雾气。湖中心区域，隐约可见一个巨大的、缓慢搏动的阴影，仿佛某种恐怖存在的心脏。
“就是这里了。”李墨尘指着湖畔三处能量最紊乱的点位，“布置大型净化法阵！mt组占据有利地形，准备迎接反扑！净化期间，我们会吸引整个区域怪物的仇恨！”
净化者们立刻开始工作，复杂的符文和光洁的水晶被嵌入地面，构成三角形的法阵节点。随着他们的施法，柔和而坚定的白光开始亮起，与弥漫的紫黑雾气发生剧烈的冲突，发出滋滋的声响。
仿佛被激怒一般，整个黑水湖沸腾了！更多的腐泥潜伏者、诅咒软泥怪涌出，甚至从湖水里爬出了身形高大、完全由腐朽骸骨和淤泥构成的巨人！
“稳住！”虎子的吼声如同定海神针，他死死顶住一个骸骨巨人的重击，脚下犁出深深的沟壑。
苏洛的烈焰风暴在怪群中疯狂燃烧，但一些强大的个体顶着火焰冲出，带来巨大的压力。林朔不断射出能量箭，精准地削弱、打断，甚至偶尔能引爆小范围的净化能量，短暂清空一小片区域。他体内的晶核碎片持续传来冰冷的悸动，仿佛在渴求着什么，又像是在警示着什么。
战斗陷入白热化。团队成员开始出现减员，即使被及时复活，状态也下滑严重。净化法阵的光芒在黑暗潮水的冲击下时而明灭不定。
“进度百分之七十！坚持住！”李墨尘的声音也带上了一丝急促。
就在这时，湖中心那个搏动的阴影猛然剧烈收缩，随后一道极其粗壮的、近乎实质的紫黑色光柱冲天而起，一股难以言喻的、令人心悸的威压瞬间笼罩全场！
所有团队成员的动作都不由得一滞，仿佛连思维都被冻结了。就连虎子也闷哼一声，身体微微晃动。
林朔感到体内的晶核碎片猛地一震，一股远比之前强烈的冰冷悸动席卷全身，几乎让他无法握住手中的武器。他死死盯着湖中心，那里面…绝对存在着某种极其古老而恐怖的污染核心。
“是领域性精神压制！”李墨尘艰难地分析着，“净化法阵快完成了！顶住这波压力！”
“给俺…开！”虎子双眼赤红，全身肌肉贲张，竟然硬生生扛着那恐怖的威压，将盾牌再次举起，发出一声震耳欲聋的战吼，“星辉！坚守！”
这声怒吼仿佛打破了凝滞，队员们纷纷回过神来，咬紧牙关，将最后的技能和药水倾泻而出。
“净化法阵！完成！”
嗡——！
三座净化法阵同时爆发出璀璨的光柱，光柱交汇于一点，形成一道巨大的光网，猛地向下一压！
凄厉的、非人的尖啸从湖中爆发，那紫黑色的光柱和恐怖的威压如同潮水般退去。湖畔残留的怪物们仿佛失去了力量核心，动作变得迟缓而混乱。
“清场！快！”林朔压下心中的悸动，大声命令。
团队一鼓作气，将剩余的怪物迅速清理干净。
当最后一只怪物化作黑烟消散时，湖畔暂时恢复了寂静。三座净化法阵依旧稳定运行着，构筑出一道相对安全的防线，将黑水湖的扩张势头暂时遏制住了。
团队成员们瘫坐在地上，大口喘着气，脸上写满了疲惫与后怕。虽然胜利了，但这场战斗的艰难和那最后出现的恐怖威压，让每个人都心有余悸。
林朔走到湖边，看着依旧漆黑的湖水，眉头紧锁。这只是暂时的遏制。那湖底深处的古老污染核心，远比想象的要可怕。
李墨尘走过来，低声道：“能量读数下降了，但核心仍在。我们只是清理了它的‘触须’。”
“我知道。”林朔点点头，感受着体内晶核碎片逐渐平复却依旧存在的冰冷感应，“这地方…是个大麻烦。回去后，必须重新评估。”
他弯腰，从脚下粘稠的淤泥中，捡起一块比以往所见都要漆黑、表面仿佛有黑色流浆缓慢蠕动的结晶体。
【获得：深黯淤泥核心（任务物品）】