账本送走后，镇上果然平静了许多。皮埃尔再没露面，租界那边也没了动静，仿佛那些明枪暗箭都被南方的风悄悄吹散了。
喵千岁的杂货铺开了起来，铺面不大，却收拾得干净整齐。油盐酱醋、针头线脑、孩童的糖块、农户的农具，样样齐全。镇上的人淳朴，见她一个女眷带着个半大孩子，又常让阿福帮邻里搬些重物，都愿意来照顾生意。
苏瑾依旧每日去念书，只是傍晚回来时，总会绕到杂货铺帮忙。他学着记账，学着给客人称东西，偶尔算错了账，被喵千岁笑着敲敲额头，便红着脸重新算，倒也越来越熟练。
“苏少爷这字越写越周正了。”常来打酱油的张婶看着账本上的字迹，忍不住夸赞，“将来定是个有出息的。”
苏瑾挠着头笑，眼睛却偷偷瞟向喵千岁，见她嘴角噙着笑意，心里便甜滋滋的。
院子里的石榴树结满了果子，红得像盏盏小灯笼。阿福搬来梯子，摘下满满一筐，喵千岁挑了些个大饱满的，让苏瑾送去给老先生和邻里，剩下的便浸在坛子里，打算酿成石榴酒。
“等过年的时候，就能喝了。”她擦着坛子，对蹲在旁边看的苏瑾说。
“能喝醉吗？”苏瑾好奇地问。
“少喝些没事，喝多了会头疼。”喵千岁刮了下他的鼻子，“小孩子家不许碰。”
苏瑾吐了吐舌头，又跑去给坛子里的石榴撒糖，动作认真得像在做什么大事。
这般安稳的日子过了月余，却被一封来自北方的信打破了平静。信是老鬼托人送来的，纸页粗糙，字迹却依旧沙哑有力：“租界洗牌，青帮瓦解，旧部欲投南方，问是否收留。”
喵千岁捏着信纸，指尖微微收紧。青帮余党……她本想与过去彻底切割，却没想他们会找到这里。
“老板，这些人手上都沾着血，收留他们怕是……”阿福在一旁担忧道。
“我知道。”喵千岁望着窗外的石榴树，“但他们也是被逼无奈，冯啸林倒了，租界没了容身之处，投去别处也是死路一条。”她顿了顿，“让老鬼带他们来，不过要先说好，来了就得守这里的规矩，敢闹事的，绝不姑息。”
阿福虽还有顾虑，却还是依言写了回信。
十日后，老鬼带着十几个青帮旧部到了镇上。他们穿着粗布衣裳，面色疲惫，却眼神警惕，显然是一路颠沛流离，受了不少苦。
“喵老板。”老鬼见到她，依旧是那副沙哑的嗓音，只是眼神里多了几分敬畏。
“来了就好。”喵千岁让阿福安排他们住下，“镇上有间废弃的仓库，收拾出来能住人。先歇几日，之后跟着弟兄们去田里帮忙，或是去铺子里打杂，有口饭吃，但不能闲着。”
旧部们没想到会这般顺利，纷纷点头应下，眼神里的警惕也淡了些。
苏瑾起初有些怕这些人，总躲在喵千岁身后。后来见他们只是埋头干活，有个络腮胡的汉子还会在他放学时，顺手帮他提书包，便渐渐不怕了，偶尔还会给他们送些石榴吃。
“这果子真甜。”络腮胡汉子笑得憨厚，露出两排白牙。
日子仿佛又回到了安稳的轨道，只是喵千岁知道，有些东西不一样了。人多了，事便多了，她不仅要照看杂货铺，还要留意这些旧部的动向，免得生出事端。
赵队长来过几次，见青帮旧部安分守己，便也没多说什么，只是提醒她：“眼下南方局势也不稳，北边的军阀说不定会打过来，还是要多做些准备。”
喵千岁记在心里，让阿福和老鬼领着弟兄们，在仓库后面的空地上开垦出一片菜地，又腌了不少咸菜，以备不时之需。
深秋时节，镇上的学堂放了年假，苏瑾便整日泡在杂货铺里。他学会了给酒坛封口，学会了用杆秤，甚至能算清一笔笔复杂的账目。有客人来买东西，他总能笑眯眯地迎上去，声音清亮，镇上的人都喜欢这个机灵的少年。
“苏瑾这孩子，真是越长越懂事了。”喵千岁看着他熟练地给客人打包，对身边的阿福说。
“都是老板教得好。”阿福笑着应道。
这日傍晚，两人关了铺子往回走，夕阳把影子拉得很长。苏瑾忽然停下脚步，从口袋里掏出个小布包，递给喵千岁：“给你的。”
布包里是个木雕的小猫，虽然线条简单，却看得出很用心，猫的眼睛是用两颗红豆嵌的，亮晶晶的。
“我跟王木匠学的。”苏瑾有些不好意思，“他说我手巧，教了我几天。”
喵千岁捏着那只小猫，指尖传来木头的温润，心里暖烘烘的：“真好看，我很喜欢。”
苏瑾笑得眉眼弯弯，又说：“王木匠还说，等开春了，教我做木匣子，到时候给你做个装首饰的。”
“好啊。”
回到院子，却见赵队长站在石榴树下，脸色凝重。喵千岁心里一沉，知道定是出了什么事。
“北边的军阀真的要打过来了。”赵队长开门见山，“我们接到命令，要往南边转移，镇上的百姓也得跟着走。”
喵千岁沉默片刻，问道：“什么时候走？”
“三天后。”赵队长看着她，“喵老板，你带着这么多人，怕是不好走。我已经让人备了船，你们跟我们一起走。”
“多谢赵队长。”喵千岁点头应下。事到如今，也没有更好的选择了。
接下来的三天，镇上一片忙碌。百姓们收拾着行李，士兵们则在准备船只。喵千岁让阿福和老鬼领着弟兄们，把能带走的粮食、咸菜都装上马车，又将那坛酿了一半的石榴酒也搬了上去。
苏瑾默默地帮着打包，把那只木雕小猫小心翼翼地放进贴身的口袋里，又把铜哨子挂在脖子上，紧紧攥着。
出发那日，天还没亮，码头就挤满了人。赵队长的队伍已经在船上等候，喵千岁带着人上了另一艘船，与他们隔着一段距离。
船缓缓驶离码头，苏瑾趴在船舷边，望着越来越远的镇子，望着那棵结满红果的石榴树，眼圈红了。
“舍不得？”喵千岁站在他身边。
苏瑾点点头，又摇摇头：“只要跟你在一起，去哪里都好。”
喵千岁摸了摸他的头，望向远方。江面上雾气弥漫，看不清前路，但她知道，只要身边的人都在，只要心里的那点念想不灭，就总有抵达彼岸的一天。
船行渐远，风声里仿佛还能听见镇上的鸡鸣，听见杂货铺的算盘声，听见石榴树下少年的笑声。这些声音交织在一起，成了心底最温暖的力量，支撑着他们，往未知的远方去。