天津战役结束后的第三天，东野前线指挥部已前移至天津西郊的杨柳青，指挥部里少了前几日的紧张喧嚣，但依旧忙碌。刘川、聂政委、韩楚、刘亚、朱锐、谭正、肖光等人围坐在一张拼接起来的大桌子旁，上面铺开了数张大幅军事地图。
聂政委放下手中的电文，打破了沉默：“北平那边，傅还没有明确答复，中央还在尽力争取和平解决，希望傅能认清形势，避免古都再遭战火。”
韩楚哼了一声：“傅这个人，既舍不得他那点家底，又怕担上破坏古都的千古骂名。我看，光靠谈，未必能让他下定决心。咱们还得给他加点压力，”
刘亚接口道：“压力已经给足了，按照司令员的部署，第一、第二、第三、第四纵队以及装甲纵队主力，已完成对北平的战役合围。第六、第七纵队在北平西北方向张家口一线警戒，防止其西窜。第五纵队及部分骑兵部队在北平以东的通县、顺义一带构筑了阻击阵地。傅作义的二十多万人，已经被我们牢牢锁在北平、张家口这个地带，他现在是进退两难。”
谭正补充道：“政治攻势也在同步进行，我们通过多种渠道，把天津战役的结果和我们的政策传进了北平城，特别是对傅麾下的非嫡系部队，效果正在显现。”
肖光看着后勤报告，说道：“部队经过天津一役，需要短暂休整补充。弹药、被服、粮食正在抓紧前送，伤员也在妥善安置。以我们目前的补给能力，维持对北平的围困，同时保证部队战斗力，没有问题。”
刘川一直安静地听着，在地图上的北平位置停留片刻，然后扫向更广阔的中原、华东地区。他开口道：“傅这里，有中央在谈判，我们做好我们该做的事，军事压力不能松，但要严格执行命令，没有总部的指示，绝不允许对北平城区发动攻击。现在，我们要把眼光放远一点了。”
他站起身，在地图上点在徐州的位置：“老蒋把他的家底，第2、第7、第12、第13这几个精锐兵团，都堆在了徐州附近。中原野战军和华东野战军的兄弟们，压力很大啊。”
又指向武汉，“这里是桂系的白崇禧，第3兵团，还有中央军的第14兵团，盯着我们的大别山和鄂豫皖根据地。”最后，指挥棒落在西安：“胡宗南的第5、第18兵团，虽然在我们西北野战军手上吃过亏，但实力犹存，牵制着西北野战军。”
朱锐看着地图上敌我态势：“司令员，这么一看，除了我们东野和山东之外，其他几个野战军，无论是在兵力、装备还是控制区域上，确实都处于守势和劣势。”
韩楚走到地图前，盯着战线：“看着兄弟部队吃苦，咱们在这里干等着和傅作义磨嘴皮子，这心里真不是滋味，司令员，咱们东野现在兵强马壮，光是休整太浪费了，必须做点什么，”
刘川看向韩楚，示意他稍安勿躁：“你想做什么？”
韩楚点在平津地区：“北平这块，留一部分部队看着就行，傅已经是瓮中之鳖，翻不起大浪。我们可以抽调主力，迅速南下，”他的手指沿着平汉线一路划下：“或者从这里，直插中原，打掉武汉方面的敌人，减轻刘邓大军的压力，或者从津浦路南下，配合山东先解决徐州方向的敌人，”
刘亚立刻提出了现实问题：“老韩，南下是肯定的，但怎么个南下法？需要多少兵力？后勤补给线如何保障？北平未下，我们大规模南下，傅会不会狗急跳墙？这些都是问题。”
谭正也表达了自己的看法：“部队连续作战，虽然士气高昂，但疲劳是客观存在的。马上进行长途奔袭，是否是最佳选择？是否需要一段时间的休整和适应性训练？”
肖光则更关心实际运作：“如果南下，粮食、弹药的消耗将是天文数字。依靠现有的补给线，能支撑多大规模的部队，进行多长时间的作战？需要仔细计算。”
指挥部里出现了争论。韩楚主张立即南下，以雷霆之势打开局面；刘亚、谭正、肖光则更倾向于稳妥，认为需要充分准备；朱锐则在思考炮兵的机动和部署问题。
聂政委听着大家的讨论，缓缓说道：“同志们的心情可以理解。我们都希望尽快解放全中国。但是，越是在这种时候，越要冷静。我们战略上要藐视敌人，战术上要重视敌人。国民党还有四百多万军队，占据着主要城市和交通线，我们不能轻敌冒进。”
刘川等大家都说得差不多了，敲了敲地图，将所有人的注意力吸引过来：“同志们说的都有道理。韩楚同志求战心切，是好事，说明我们东野有锐气，刘亚、谭正、肖光同志考虑的困难，也都很实际。”
他停顿了一下，目光扫过在场每一位高级指挥员：“但是，全国战场一盘棋，我们东野不能独善其身。坐等北平解决，可能会错失战机。立即不顾一切南下，又可能欲速则不达。”
他在平津地区和中原之间划了一条线：“我的想法是，部队休整三天时间，不能再多。这三天，各纵队要完成初步的兵员和装备补充，进行政治动员，让战士们明白，下一步的战斗是为了解放全中国。同时，参谋部要立刻着手制定多套南下预案，”
刘川带着坚定：“南下，是必然的，但怎么打，打哪里，需要根据局势变化来定。我们可以考虑，以一部兵力继续严密监视北平，主力部队做好随时南下的准备。一旦中央下令，或者中原、华东战场出现关键战机，我们就能立刻出动，”
他看向刘亚：“参谋长，这件事你亲自抓。南下路线，是走平汉线直扑武汉，还是走津浦路会攻徐州，或者另有选择，利弊都要分析清楚。后勤保障方案，要同步制定，告诉后勤的同志，困难一定有，但必须想办法克服，”
“是，我马上组织力量进行规划，”刘亚立刻领命。
刘川又看向韩楚：“老韩，你的突击集团要准备好。南下之后，啃硬骨头、打穿插，少不了你们。”
韩楚胸膛一挺：“司令员，早就准备好了，就等你的命令，”
“谭主任，政治动员要讲清楚南下的意义和可能遇到的困难。肖副司令，后勤保障是你的硬仗，要确保大军动起来，补给跟得上。朱司令，炮兵纵队要研究长途机动的方案，我们的重炮能不能跟上快速部队的步伐，很重要。”
——嗡，天空中由远及近传来一阵飞机引擎声。声音不同于他们熟悉的任何飞机。
指挥部里所有人都是一怔，下意识地侧耳倾听。
刘亚反应最快，冲到指挥部门口，抬头望向天空。只见东南方向，几个黑点正在高空掠过，速度很快，
“是飞机，不是我们的，也不像国民党常用的型号，”刘亚语气凝重地报告。
刘川等人也走到了门口，望着天空那几个迅速远去的黑点。
韩楚皱着眉头：“娘的，这是什么飞机？飞得这么高这么快？国民党的新家伙？”
刘川的脸色严肃起来，他摇了摇头：“不像。这种飞机……我以前在东北时听苏联人提起过，可能是美丽国的。”
“美国人？”谭正吃了一惊，“他们的飞机怎么会出现在这里？”
刘川沉默了片刻，缓缓说道：“看来，局势比我们想象的还要复杂。国民党可能获得了更直接的外部支持。”
这个突如其来的插曲，让原本讨论南下中原的激昂，被一层新的阴霾所笼罩。敌人不仅数量庞大，还可能拥有了他们不了解的新式武器。东野在即将踏上解放全国的新征程时，面临的挑战远未结束。南下的道路注定不会平坦。