几日后的常朝之上，阮郁寻了个合适的时机，出列躬身，言辞恳切地向御座之上的皇帝陈情，言语间虽未明指谢清品行，却委婉提及“两家门风或有差异，恐难谐和”，暗示联姻或非佳选，恳请陛下圣裁。
龙椅上的皇帝尚未开口，位列武官之首的镇北将军谢擎便冷哼一声，声如洪钟：“阮侍郎此言差矣！我谢家女儿性情直率，乃将门本色！岂是那些只知吟风弄月、矫揉造作之辈可比？莫非阮家是瞧不起我谢家武勋，觉得我谢家女不配入你阮氏高门？” 他话语粗豪，却字字如刀，直接将问题拔高到了文武相轻、门第之见的高度，更是隐隐以兵权相挟。
阮郁之父阮遥见状，立刻出列，狠狠瞪了阮郁一眼，随即向皇帝和谢擎赔笑：“谢将军言重了！小儿无知，妄议圣意与长辈之约，实属不该！我阮家绝无此意！能与谢家结亲，乃是陛下恩典，阮家之幸！” 他心中气极，下朝回府后，直接将阮郁唤至书房。
“糊涂！” 阮遥指着阮郁，难得地疾言厉色，“你平日沉稳，怎会在此事上如此孟浪！谢擎手握北地重兵，陛下尚且要倚重安抚，你竟敢在朝堂上公然质疑这桩婚事？你是想让我阮家成为众矢之的吗？！”
阮郁垂首，试图据理力争：“父亲，谢清在府中言行无状，屡生事端，更……更有失德之举，实非良配。若强行结合，恐非家族之福……”
“失德？”阮遥打断他，目光锐利，“你有何证据？空口无凭，便是污蔑！就算她真有不是，只要谢擎一日掌兵，这桩婚事就一日不能废！这是陛下的平衡之术，是我阮家立足朝堂的需要！岂容你因个人好恶而废？！”
阮郁袖中的手紧握成拳，那几封被他锁起的、足以证明谢清“失德”的信件，此刻却如同烫手山芋。若在此时拿出，固然可以退婚，但必将与谢家结成死仇，彻底打乱皇帝陛下的布局，阮家恐将面临谢擎疯狂的报复，后果不堪设想。没有万全把握和陛下默许，他不能轻动。
他第一次如此清晰地感受到，在绝对的政治利益和军事实力面前，个人的意愿与挣扎是何等渺小与无力。
疏影阁内 · 变本加厉
与此同时，疏影阁内的谢清，在经历了闯府失败、侍女被控的羞辱后，非但没有丝毫收敛，反而如同被逼到墙角的野兽，生出了更加破罐破摔的狠厉。
她认定阮郁是在用钝刀子磨她的性子，想要驯服她。她偏不让他如愿！
彩珠被放回后，虽更加战战兢兢，却也被谢清的怒火与决绝感染。主仆二人竟生出一种孤注一掷的同盟感。
“他不是截我的信吗？不是想把我困死在这里吗？”谢清冷笑，眼中闪烁着疯狂的光芒，“好啊！那我就让他看看，什么叫防不胜防！”
她不再写那些容易留下把柄的信件。而是让彩珠想方设法，通过更加隐秘的渠道，比如买通每日出府采买的下人，或是利用将军府旧部在京中的暗线，向京城镇北将军府内的阿赫赤、柳明轩等人传递口信！
内容更加露骨急切，尽是催促他们想办法与她联系，诉说在阮府的苦闷与对她们的“想念”，甚至暗示若有机会，她不惜铤而走险也要与他们相见。
她不再在乎是否会被阮郁发现，甚至隐隐期待他发现。她就是要用这种持续不断的、近乎挑衅的方式，宣告她的不屈服，践踏阮郁作为“未婚夫”的尊严！
玉涵院 · 余波未平
而玉涵院内的阮玉，自那夜受惊后，心疾便时有反复，汤药不断，原本稍有起色的身子又肉眼可见地虚弱下去，整日恹恹地靠在榻上，连看书弹琴的力气都乏了。
阮郁每次来看她，看到她苍白的小脸和强打精神的笑容，心就如同被针扎一般。他知道，这一切的根源，都来自于那个他无法摆脱的未婚妻，来自于这桩如同枷锁般的婚事。
他坐在妹妹榻前，听着她微弱的呼吸，看着窗外疏影阁的方向，眼神冰冷如铁。
他的一切努力——朝堂陈情、暗中收集证据、甚至试图争取父亲理解——在家族利益与皇权平衡的巨大碾盘下，都显得如此苍白可笑。
他无法摆脱谢清。
至少，现在不能。
这个认知，如同冰冷的镣铐，牢牢锁住了他的手脚。
清晖院 · 殊途同归
夜深人静，阮郁独自立于清晖院中。寒风拂过，带着刺骨的凉意。
他想起苏小小那“石隙生草”的坚韧，想起她“平芜尽处是春山”的期许。他的“春山”里，不该有谢清这等人物。
既然无法摆脱……
一个冰冷而清晰的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，缓缓缠绕上他的心。
既然这桩婚事是牢不可破的政治铁律，既然他与谢清注定要捆绑在一起，互相折磨……
那么，便如她所愿，也如这时代诸多貌合神离的贵族夫妻一样——
各取所需，互不干涉。
她可以在她的将军府养她的面首，寻她的快活。
而他，也必将为自己寻一处“春山”，安置那轮他珍视的明月。
苏小小。
他默念着这个名字，眼中闪过一丝决绝的、近乎残忍的温柔。
他给不了她正妻之名，这是时代的局限，亦是家族的枷锁。
但他可以给她他能给的一切——庇护、尊重、理解，以及一个远离谢清、远离阮府后宅纷争的，只属于他们二人的天地。这或许，是这个时代背景下，他能拼尽全力为她争取到的，最体面、也最安全的归宿了。
至于爱情里的独占？一生一世一双人？
阮郁望着沉沉的夜空，嘴角勾起一抹冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度。
在那之前，他首先要在这令人窒息的泥沼里，先活下去，并且，让她也能活下去。
未来的路，已然清晰。
不过是，殊途同归，各自安“养”罢了。