荒漠的晨霜还未散去，三百名华夏军士兵已趴在冰冷的沙地上，手中的步枪对准百米外的稻草人。王贵骑着战马在队列前缓缓走过，手里的马鞭时不时敲敲士兵的头盔：“注意呼吸！枪托要顶紧肩膀，不然开火时能震断你的锁骨！”
最前排的士兵狗剩忍不住打了个哆嗦，不是因为冷——他的额头上正渗着汗珠。昨天训练时，他因为枪托没顶紧，被后坐力震得鼻血直流，今天说什么也不敢再马虎。“瞄准稻草人的心口，”他默念着王贵教的口诀，手指慢慢扣动扳机，“三点一线，屏住呼吸……”
“砰！”枪声在空旷的荒漠上回荡，狗剩的肩膀猛地向后一撞，却稳稳地扛住了。远处的稻草人晃了晃，心口的位置多了个黑洞。
“好小子！”牛皋的大嗓门从身后传来，他拍着狗剩的后背大笑，“这枪法学得不错，比那些红毛鬼子打得准！”
王贵勒住马缰，目光扫过射击的士兵：“都看清楚了！红毛鬼子的火枪射程比咱远，但换弹慢。等会儿演练撤退时，每人要在三十息内完成装弹、射击、转移三个动作，谁慢了，今天的早饭就别吃了！”
一、火器攻防，以巧破力
太阳升高时，演练进入新阶段。王贵让人在沙丘后竖起十几面木盾，模拟殖民军的防线，盾后藏着吹号手——号声一响，就代表殖民军开始齐射。
“记住，听到第一声号响，立刻卧倒！”王贵站在高地上挥舞令旗，“第二声号响，匍匐前进五丈！第三声号响，起身冲锋！”
号声突然响起，士兵们像受惊的兔子般扑在地上，身体紧贴着滚烫的沙地。紧接着，盾后抛出几十块泥团，模拟火枪的铅弹，呼啸着从头顶飞过，砸在沙地上溅起一片尘土。
“快爬！”牛皋在队列旁大喊，手里的鞭子抽打着空气，“红毛鬼子换弹需要时间，这就是你们的机会！”
士兵们手脚并用，在沙地上快速匍匐，粗布衣服被磨得沙沙作响，不少人的手肘和膝盖磨出了血，但没人敢停下。狗剩的膝盖撞到一块石头，疼得他龇牙咧嘴，却咬着牙继续向前——昨天最慢的三个士兵真的被罚了早饭，他可不想饿肚子。
第三声号响刚落，士兵们猛地起身，像离弦的箭般冲向木盾。他们手里的步枪大多是缴获的殖民军武器，此刻却被用出了新花样——冲到盾前时，有人将枪托当锤子砸向木盾，有人则借着冲劲滑铲，用刺刀捅向盾后的“敌人”。
“停！”王贵喊停演练，指着一个士兵训斥，“你刚才起身太早了！红毛鬼子的第二轮齐射能打穿你的胸膛！记住，冲锋要瞅准时机，不是光靠猛劲！”
他让士兵们轮流扮演“殖民军”和“进攻方”，反复演练攻防。扮演殖民军的士兵举着木枪，喊着“开火”的口号，体验火枪队的射击节奏；进攻方则在一次次冲锋中总结经验，渐渐摸透了“避实击虚”的诀窍——在火枪齐射的间隙冲锋，利用沙丘和岩石做掩护，贴近后再用短兵器解决战斗。
二、游击袭扰，机动如风
午后的丘陵地带，扬起漫天尘土。牛皋正带领骑兵演练“麻雀战术”——三十人的小队分成五组，像麻雀一样分散在山林间，时而从左侧袭扰，时而从右侧冲锋，打完就跑，绝不恋战。
“红毛鬼子的骑兵喜欢扎堆冲锋，”牛皋骑着战马在林间穿梭，对身后的骑兵喊道，“咱就跟他们玩捉迷藏！先派两人诱敌，把他们引到峡谷里，剩下的人在两侧放火箭，烧他们的马！”
骑兵们立刻行动起来。两人骑着快马，故意在峡谷口晃悠，还对着“敌军”的方向放了两枪；扮演敌军的骑兵果然上当，怒吼着追进峡谷。刚到谷中央，两侧的山坡上突然滚下浸油的柴草，火箭射来，瞬间燃起熊熊大火，将峡谷堵得严严实实。
“冲！”牛皋一马当先，带领骑兵从峡谷两侧的小道杀出，马刀劈砍的声音、战马的嘶鸣声、“敌军”的惨叫声混在一起，不到一炷香的功夫，“敌军”就被“歼灭”了。
“打得好！”牛皋勒住马，却没让士兵们放松，“再来一次！这次换个花样——你们装作溃败，把‘敌军’引到沼泽地，用绊马索对付他们！”
骑兵们立刻换上破旧的衣服，故意丢盔弃甲，装作慌乱逃窜的样子。“敌军”果然紧追不舍，眼看就要追上时，领头的战马突然被暗藏的绊马索绊倒，后面的骑兵躲闪不及，纷纷摔进旁边的沼泽地，瞬间陷下去半截。
“就是现在！”牛皋一声令下，“溃败”的骑兵突然转身，弓箭齐发，将陷在沼泽里的“敌军”一个个“射倒”。
这样的演练每天都在进行。有时是模拟劫粮，士兵们要在夜色中摸过“敌军”的岗哨，悄无声息地将“粮草”运走；有时是模拟坚守，士兵们用石块和树枝搭建临时工事，抵抗数倍于己的“敌人”进攻；甚至连辅兵队的少年们都参与进来，他们负责传递消息、运送“伤员”，在演练中学会了如何在枪林弹雨中保护自己和同伴。
三、协同作战，默契渐生
傍晚的校场上，夕阳将士兵们的影子拉得很长。王贵和牛皋正组织步骑协同演练——步兵列阵在前，用盾牌抵挡“敌军”的冲锋；骑兵隐藏在两侧，等“敌军”阵型散乱时突然杀出；弓弩手则在后方提供火力支援，形成立体攻防。
“盾牌手稳住！”王贵站在步兵阵前，长剑直指前方，“长矛手准备，等‘敌军’靠近就突刺！”
牛皋则在骑兵阵中大喊：“都看我的旗号！左旗扬，向左冲；右旗扬，向右冲；两旗交叉，回马枪！”
随着令旗挥动，演练正式开始。扮演“敌军”的士兵举着木枪冲锋，步兵阵的盾牌“砰砰”作响，长矛如林般刺出，将“敌军”挡在阵前；就在“敌军”与步兵胶着时，牛皋突然挥下左旗，骑兵如潮水般从左侧杀出，马刀劈砍的声音震耳欲聋，瞬间撕开“敌军”的侧翼。
“弓弩手放箭！”王贵高喊。后方的弓弩手齐射，箭雨落在“敌军”后方，阻断了他们的退路。
前后夹击下，“敌军”很快溃败。士兵们却没有停下，王贵立刻下令：“步兵变阵，掩护骑兵追击！弓弩手跟上，保持火力压制！”
整个过程行云流水，步兵、骑兵、弓弩手配合默契，仿佛演练了千百遍。而实际上，这样的协同训练才开展了一个月——将士们心里都憋着一股劲，要让那些红毛鬼子看看，华夏军不仅单兵勇猛，更能团结如一人。
演练结束后，士兵们围坐在一起吃饭，手里捧着粗瓷碗，里面是香喷喷的糙米饭和炖肉。狗剩和几个步兵凑到骑兵身边，请教马上劈砍的技巧；骑兵们则好奇地问步兵，如何在枪林弹雨中保持阵型不乱。
“以后真打起来，咱就靠这股劲！”一个老兵喝了口酒，红着脸说，“红毛鬼子虽有火器，但他们人心不齐，哪像咱，都是一条心！”
众人纷纷点头，连汤姆等留下的俘虏都跟着笑——这段时间的训练，让他们真切感受到了华夏军的凝聚力，也渐渐明白，为什么这支看似装备落后的军队，能打败装备精良的殖民军。
四、底气渐足，枕戈待旦
夜深了，训练了一天的士兵们大多已睡熟，营房里响起此起彼伏的鼾声。王贵和牛皋却还在议事堂，与天宇一起研究新的战术。
“骑兵的机动性已经练出来了，”牛皋指着地图上的荒漠，“但缺乏远程武器，遇到红毛鬼子的火枪队还是吃亏。我想让铁匠坊给战马也装上护甲，至少能挡住流弹。”
王贵点头：“我也觉得，步兵的火器还不够。缴获的步枪只有三百多支，远远不够用。老王头说能仿制，但需要时间，得再催催他。”
天宇看着两人，眼中满是欣慰：“你们做得很好。这段时间的训练，将士们的精气神都不一样了。”他指着窗外正在加固的城墙，“城防也快完工了，加上我们的军队，就算殖民当局撕毁协议，我们也有底气应对。”
王贵起身抱拳道：“请城主放心，只要有我们在，绝不让红毛鬼子踏入华夏城半步！”
牛皋也拍着胸脯：“某的大刀早就渴了，他们敢来，就再尝尝惨败的滋味！”
夜色中的华夏城，安静却充满力量。校场上的旗帜在夜风中猎猎作响，城墙上的哨兵紧握长矛，目光如炬；工坊里，老王头还在带领工匠们赶制火器，火炉的光芒映红了他们的脸；甚至连城外的陷阱和暗哨，都像沉睡的猛虎，随时准备扑向敢于来犯的敌人。
谈判还在继续，和平的曙光仿佛就在眼前。但华夏城的将士们没有丝毫松懈，他们知道，真正的和平，从来不是靠谈判得来的，而是靠手中的刀枪、身上的筋骨、心中的勇气——靠这支在荒漠丘陵中千锤百炼的军队，靠这座用血汗筑起的钢铁城池。
天边泛起鱼肚白时，第一缕阳光照在校场的旗帜上，“华夏”二字在晨光中熠熠生辉。王贵和牛皋走出议事堂，看着即将开始新一天训练的士兵们，相视一笑——厉兵秣马，枕戈待旦，他们已经做好了准备，迎接任何风雨的到来。