红河谷的晨雾里，一个穿着粗布短褂的“货郎”正推着独轮车，慢悠悠地在田埂上晃荡。车斗里堆着些针头线脑、糖块之类的小商品，吆喝声却有气无力，眼睛总往远处的铁矿工地瞟——那里，华夏军的新工坊正冒着浓烟，铁锤敲打铁器的声音隔老远都能听见。
“老乡，买点糖不？给娃尝尝。”货郎拦住一个扛着锄头的农夫，手指却悄悄勾住了车把下的铜哨。农夫摆摆手要走，他又急忙追问：“听说你们这儿炼出的铁能做火枪？真的假的？”
农夫猛地停下脚步，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“你问这干啥？”
货郎脸上的笑容僵了一下，赶紧赔笑：“随便问问，俺在悉尼见过红毛鬼子的火枪，厉害得很……”话没说完，田埂那头突然传来马蹄声，三个骑着马的斥候勒住缰绳，为首的赵勇按着腰间的短铳，目光像刀子似的刮过货郎：“新来的？以前没见过你。”
货郎的额头瞬间冒出汗珠，手不自觉地摸向铜哨，却被赵勇眼疾手快地按住。“这是啥？”赵勇扯出哨子，又从车座下翻出个用油布包着的小册子，里面画着铁矿工地的草图，还标着守卫换岗的时间。
“带回去。”赵勇使了个眼色，斥候们立刻将货郎捆了起来。独轮车被掀翻，糖块滚了一地，露出车底藏着的短刀和火折子——这哪是什么货郎，分明是来打探消息的探子。
一、暗流涌动，间谍潜入
悉尼殖民总督府的密室里，威廉爵士正看着一份标注着“绝密”的报告。查理站在一旁，看着地图上被红笔圈出的华夏城工坊、粮仓、兵营位置，眉头紧锁：“总督大人，已经派了三批人过去，都是经验丰富的斥候，伪装成商人、农夫、货郎……”
“结果呢？”威廉打断他，手指敲击着桌面，声音里带着压抑的怒火。
“第一批失踪了，第二批回来两个，说没靠近核心区域就被发现了，第三批……刚传来消息，被抓了。”查理的声音越来越低，“华夏城的巡查太严了，他们的斥候好像长了天眼，不管怎么伪装，都能被揪出来。”
威廉猛地将报告摔在桌上，羊皮纸的边缘被撕裂：“废物！连点消息都探不到！那批从红河谷运来的铁矿，硬度比我们的高三成，他们到底用了什么法子？还有他们的骑兵，上个月在边界演习，马速比以前快了至少一成，是不是换了新的马种？”
这些问题像毒蛇般缠着他。自贸易开启后，华夏城的变化快得让他心惊——瓷器的釉色更亮了，农具的硬度更高了，连送来的丝绸都织进了新的花纹。他不信这些都是“土着”能琢磨出来的，认定华夏城藏着秘密，或是有外部势力支持。
“再派一批人去。”威廉盯着地图上的青岚港，那里是华夏城与外界通商的主要口岸，人员混杂，最容易混入，“让他们别碰工坊和兵营，先从港口的搬运工、账房先生下手，哪怕只弄到他们的账本，也算立功。”
查理犹豫了：“大人，华夏城刚抓了人，现在去太冒险了……”
“冒险？”威廉冷笑，“等他们的火枪比我们的还厉害，等他们的骑兵踏平悉尼港，那才叫真的冒险！去办！出了事我担着！”
三日后，五个金发碧眼的洋人混在英国商队里，登上了前往青岚港的商船。他们穿着体面的西装，说着流利的中文，自称是来采购瓷器的商人，却在登岸后悄悄脱离商队，分头潜入华夏城——有人钻进了码头的酒馆，和搬运工套近乎；有人找到给工坊送原料的货商，想用钱买消息；还有人假装迷路，在兵营附近徘徊，用藏在怀表壳里的微型素描本偷偷画着岗哨位置。
他们不知道，从踏上青岚港的那一刻起，就已经被盯上了。码头的治安队队员老周，看似在清点货物，眼角的余光却始终跟着这几个“特别”的商人，手指在算盘上拨弄着暗号，通知暗处的同伴：“鱼进网了，盯紧点。”
二、天罗地网，巡查布防
华夏城的议事堂里，天宇正看着一张由斥候绘制的“巡查布防图”。图上用不同颜色标注着巡逻路线：红色是骑兵队的边界巡逻线，每两时辰一趟；蓝色是治安队的城内巡查线，重点盯防酒馆、客栈、码头；黑色是潜伏哨的位置，藏在大树上、屋顶上、甚至货栈的夹层里。
“这些红毛鬼子贼心不死啊。”牛皋拍着桌子，手里的短刀在掌心转了个圈，“要不干脆把所有洋人都赶出去，省得麻烦！”
“不行。”天宇摇头，指着图上的青岚港，“贸易不能停，停了就断了获取西药和技术的路子。但防也不能松，得让他们知道，想在华夏城撒野，没那么容易。”
他对赵勇说：“让潜伏哨多留意那些‘新面孔’，尤其是会说中文的洋人。问问码头的老搬运工，酒馆的掌柜，看看有没有人打听工坊、兵营的事。”
“还有那些账房先生。”李文书补充，“上次从殖民据点请来的两个记账先生，总打听咱们的粮食储备和税收，我已经让他们‘生病’回家了，现在换了自己培养的本地人。”
天宇点头：“做得好。人心隔肚皮，尤其是涉及核心机密的岗位，必须用知根知底的自己人。”
青岚港的酒馆里，伪装成商人的间谍正和一个搬运工喝酒。“老哥，你们工坊里是不是有新机器？我听说能自己动，不用人推？”间谍往搬运工碗里倒酒，眼睛里闪着贪婪的光。
搬运工嘿嘿笑，端起酒碗一饮而尽：“那是！厉害着呐！不过……”他压低声音，凑近间谍耳边，“这可是机密，不能说。说了，会被赵队长的人拉去打板子的。”
间谍刚想再问，酒馆后门突然传来响动。两个治安队员走了进来，目光在他身上扫了一圈：“这位先生面生得很，刚来的？请出示通关文牒。”
间谍心里一慌，伸手去摸怀里的假文牒，却被搬运工按住了手。“官爷，这位是我朋友，来玩的，文牒忘在客栈了。”搬运工笑着打圆场，给治安队员使了个眼色。
等治安队员走后，间谍刚松了口气，就见搬运工变了脸色，压低声音：“你是红毛鬼子派来的探子吧？劝你赶紧走，再瞎打听，小命都保不住！”原来这搬运工是治安队发展的线人，专在酒馆里盯梢。
间谍吓得酒都醒了，借口上厕所溜出酒馆，刚拐进小巷，就被两个潜伏的斥候堵住。“跟我们走一趟吧。”赵勇的声音从背后传来，冰冷刺骨。
三、抓获间谍，挫败阴谋
五天内，潜入华夏城的五个间谍全部落网。
在工坊附近徘徊的那个，被巡逻的士兵抓了现行，怀里搜出画着工坊布局的素描本；试图贿赂账房先生的那个，被账房反手捆了，送到治安队；还有两个藏在货栈夹层里，想趁夜溜进兵营，被潜伏哨抓了个正着。
议事堂的偏厅里，天宇看着被押上来的间谍。为首的那个还想狡辩：“我是合法商人，你们无权抓我！我要见你们的总督！”
“我们没有总督，只有城主。”赵勇将搜出的证据扔在地上：假文牒、素描本、藏在笔杆里的密码信，“这些东西，你怎么解释？”
间谍脸色煞白，却还嘴硬：“这是……是别人栽赃我的！”
天宇没理他，对李文书说：“按规矩办。搜出的证据抄录一份，连同人犯一起，送到悉尼殖民当局，就说‘贵方人员违反协议，擅闯禁地，我方暂予扣押，若再犯，休怪我方终止贸易’。”
“是！”李文书拿起证据，转身要走。
“等等！”间谍突然喊道，“我有重要情报！只要放了我，我就说！”
天宇看着他，眼神平静无波：“你觉得，我们会信一个间谍的话？”
间谍急了：“是真的！威廉总督让我们查清楚你们的铁矿产量，还说……还说等摸清底细，就撕毁协议，派舰队来抢！”
这话一出，厅里的气氛瞬间凝固。王贵按紧了腰间的佩刀，牛皋的脸色沉得能滴出水：“我就知道红毛鬼子没安好心！”
天宇却很平静，仿佛早已料到：“把他带下去，好好看管，别让他自尽。”等间谍被押走，他才对众人说：“这正好提醒我们，和平是打出来的，不是谈出来的。协议可以签，贸易可以做，但刀枪不能放，防备不能松。”
他对王贵说：“堡垒的防御再加强，尤其是红河谷和青岚港，加派一倍的守军。”
对牛皋说：“火枪队的训练再加紧，争取年底前让每个士兵都能熟练使用燧发枪，还要琢磨着仿制，不能总靠买。”
对李文书说：“和殖民当局的贸易，暂时停一批，就说‘因间谍事件，需重新评估安全风险’，让他们知道疼。”
命令一道道传下去，华夏城像一架精密的机器，迅速调整到戒备状态。工坊里的铁锤敲得更响了，兵营里的呐喊声震耳欲聋，边界的巡逻队增加了频次，连青岚港的吊桥，晚上都提前一个时辰升起。
悉尼殖民当局收到华夏城的照会和人犯后，威廉气得砸碎了书房的花瓶。查理看着那些确凿的证据，知道这次理亏，劝道：“大人，还是先认个错，把人赎回来，别真把贸易断了。我们的铁路还等着华夏城的铁矿呢。”
威廉狠狠瞪了他一眼，最终还是妥协了。三天后，殖民当局派人送来道歉信和一批西药、火器作为赔偿，请求释放间谍。天宇见目的达到，便将人犯交还，但扣下了那批作为“罚款”的火器——这既是警告，也是实力的彰显。
四、警钟长鸣，防患未然
间谍事件过后，华夏城的防备更严密了。
天宇让人在各个关口设立“身份查验处”，所有外来人员都要登记姓名、籍贯、事由，由本地商户或村民担保才能入城；工坊、兵营、粮仓等要害部门，除了卫兵，还加设了“暗哨”，多是些不起眼的老人、孩子，负责监视可疑人员。
在青岚港的码头，老周带着治安队员给搬运工、货商们上课：“记住，凡是打听‘多少人当兵’‘粮仓有多少粮’‘工坊出什么新东西’的，不管他说得多好听，给多少钱，都要立刻报告！”
课堂上，那个曾协助抓间谍的搬运工站起来，拍着胸脯：“周队放心！咱华夏城的好日子刚开头，谁也别想破坏！再让我遇上探子，一准儿给捆得结结实实！”
孩子们也成了“小哨兵”。在私塾先生的教导下，他们知道了什么是“奸细”，看到陌生人在村口徘徊，就会跑去告诉巡逻的士兵。有一次，几个孩子发现一个“问路”的洋人总盯着村里的粮仓，立刻跑去报告，结果抓出个藏着粮仓图纸的间谍——这事儿让孩子们得意了好久，觉得自己立了大功。
天宇时常去各个据点巡查，看着严密的守卫、警惕的百姓，心里既踏实又沉重。他知道，殖民当局的窥探不会停止，只要华夏城还在发展，还在变强，这种明里暗里的较量就会一直持续下去。
“不能掉以轻心啊。”他对王贵、牛皋说，“这次抓了他们的人，下次他们可能会用更隐蔽的法子，甚至收买我们内部的人。我们不仅要防外面的，还要防里面的。”
于是，一套“连坐保甲制”应运而生：十户为一甲，十甲为一保，若有一户藏奸，全甲受罚；若能揭发奸细，则全甲受奖。这法子虽然严厉，却让家家户户都绷紧了神经，成了一张遍布全城的“人防网”。
夕阳下，华夏城的城墙更显坚固。巡逻的士兵踏着整齐的步伐走过，甲胄在余晖中闪着冷光；远处的堡垒上，炊烟袅袅，哨兵正用望远镜观察着边界的动静；工坊里传出新机器的轰鸣，那是工匠们根据带回的图纸，仿制出的第一台水力锻压机。
天宇站在城头，望着这片充满生机又戒备森严的土地，知道和平的背后，永远需要实力来守护。殖民当局的窥探，像一记警钟，提醒着每个华夏人：好日子不是天上掉下来的，是靠双手挣来的，更是靠警惕守住的。
夜色渐深，城墙上的火把次第亮起，连成一条火龙，照亮了通往未来的路。这条路或许布满荆棘，或许暗藏陷阱，但只要华夏城的人团结一心，警钟长鸣，就一定能走得稳，走得远。