石午阳心头一凛，猛地抬头四下扫视。
前方不远处一堆乱草堆得异常高，像下面埋着什么。
他猫着腰，拨开几根带刺的荆条凑过去——
草丛里赫然蜷缩着一团黑色的东西！
一身浸透夜露和暗红色血渍的紧身黑衣，像条受伤的壁虎紧紧贴着地面。
石午阳屏住呼吸，小心翼翼地把那人翻过来。
入手冰凉僵硬，脸上蒙着黑布，只露出紧闭的双眼和挺直的鼻梁。
石午阳伸手去探鼻息，指尖感受到一丝微弱到几乎断绝的气息。
他一把扯下那蒙面的黑布——
一张清癯、此刻却惨白如纸的脸映入眼帘！
眉宇间带着一股挥不去的书卷气，尽管此刻昏迷不醒，嘴角那道习惯性微微上翘的弧线石午阳再熟悉不过！
“张……张姑爷？！”
石午阳倒抽一口冷气！
这竟是当年北京城汇昌和客栈那位深藏不露、曾在左安门救过公主性命的张姑爷！
他怎么会在这里？还伤成这样？！
难道……岳州城昨晚那场惊天刺杀……是他？！
石午阳来不及细想，一把抄起张姑爷冰凉僵硬的身体，半背半抱，跌跌撞撞就往山下冲！
绝不能让他死在这荒山野岭！
快到官道边时，石午阳猛地刹住脚步！
透过稀疏的灌木缝隙，他看见自己的骡车还停在原地，但车旁却多了两个戴着斗笠的陌生人！
两人都牵着马，正围着曹旺的车轱辘，看似闲聊，但身体姿态却隐隐带着审视和盘问的意思。
两人的后腰鼓鼓囊囊，明显别着短家伙。
这荒山野岭，必是来者不善！
石午阳心念电转，立刻把背上的张姑爷轻轻放在一丛茂密的枯草里，对他做了个噤声的手势——
尽管人还昏迷着。
他自己则像条泥鳅，悄无声息地滑进官道旁那条积着污水的浅沟里，借着枯草的掩护往前挪动。
曹旺显然也觉察不对劲，正打着哈哈应付：“两位军……哦不，两位大哥，小的就是赶车的，歇歇脚，抽袋烟……”
石午阳已经摸到离那两人不足五步的沟沿。
他猛地探出身，手中那把磨得雪亮的短刀如毒蛇吐信，悄无声息地从后面抹向左边那人的脖子！
“噗嗤！”
温热的液体喷溅而出！
那人连哼都没哼一声，身子软软往下倒！
“小心！”
右边那人反应极快，猛地转身，后腰的短刀已经抽出一半！
但曹旺的动作更快！
他像是早就等着这一刻，石午阳动手的同时，他已像头蛮牛般扑了上去，蒲扇大的手死死捂住那人刚张开欲喊的嘴，另一只手攥着块不知何时抄起的鹅卵石，狠狠砸在那人太阳穴上！
“唔！”
一声闷哼，那人眼白一翻，抽搐着软倒。
一切都发生在电光火石之间！
官道上死寂一片，只有骡子不安地打了个响鼻。
石午阳迅速蹲下，扯开两人斗笠——底下果然盘着油亮的驴尾巴辫！
“是鞑子斥候！”
石午阳脸色阴沉，
“看来洪老贼要动身去长沙了，探路的狗腿子都撒出来了！那昨晚上杀的应该……”
曹旺抹了把溅到脸上的血点子，喘着粗气骂骂咧咧：“操！我就说这俩孙子围着老子问东问西！问老子为啥停在这儿！问老子去哪！问老子车上拉的什么草！”
“废话少说！”
石午阳打断他，一指路边更密的林子，
“赶紧的！把两条死狗拖进去藏严实！别留下半点痕迹！快点！”
两人合力，一人拖一个，像拖死狗一样把两具尸体扯进官道旁茂密的灌木丛深处，胡乱扒拉些枯枝败叶盖住。
石午阳又仔细检查了一遍官道上留下的拖痕和血迹，用靴子底蹭了些烂泥盖上。
做完这一切，他才快步跑回刚才藏人的地方，小心翼翼地把气息奄奄、浑身冰冷的张姑爷重新背起来。
张姑爷毫无知觉的身体伏在他背上，轻飘飘的没什么分量，但那浸透后背衣衫的血渍却带着刺骨的冰凉。
石午阳把张姑爷轻放在铺着干草的车板上，撕开那件浸透了暗红血渍的夜行衣左肩处。
伤口一片狼藉，一截乌沉沉的三棱弩箭杆子深嵌在血肉里，周围的皮肉已经肿胀发黑，散发出隐隐的腥臭味。
“操！这箭有毒？”
曹旺凑过来看了一眼，倒吸一口凉气。
石午阳没说话，眉头拧成了疙瘩。
他迅速拔出随身带着的小皮囊，里头是黑乎乎、散发着浓烈草药味的金疮药粉。
他咬开塞子，毫不犹豫地将大半瓶药粉狠狠摁在伤口上！
药粉接触皮肉的瞬间，昏迷中的张姑爷身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一声压抑痛苦的闷哼。
“姑奶奶的，忍着点！”
石午阳低声咒骂一句，手下动作不停。
他扯下自己还算干净的内衫下摆，撕成布条，用布条沾着皮囊里剩下的烧刀子烈酒，飞快地擦掉伤口周围的血污和草药渣子——那酒是他平时灌水囊用的。
擦干净后，他用剩下一半相对干净的布条，把他能找到的最干净的干草团按在伤口上，再用布条死死捆扎住肩膀，勒紧！
动作麻利又透着股狠劲，看得曹旺眼皮直跳。
做完这一切，他把剩下的干草胡乱堆在张姑爷身上盖好，只露出个毫无血色的下巴尖。
“石哥，这谁啊？俊得跟个……”
曹旺终于憋不住，指着草堆里露出的半张脸问。
那脸虽然惨白，但轮廓清秀，昏迷中也带着点书卷气。
“闭嘴！”
石午阳低吼一声，打断他，眼神像刀子一样剐过来，
“不该问的别问！走！赶车！”
曹旺吓得一缩脖子，不敢再吭声，抓起鞭子跳上车辕。
石午阳自己也坐了上去，抓起另一根缰绳：
“掉头！不去长沙了！往西！走小路，奔慈利！找柳半仙他们汇合！”
曹旺愣了一瞬，随即猛地一抖缰绳，嘴里“驾”地吆喝一声。
老骡子调转方向，车轮在泥泞的官道上碾出两道新的辙印，拐上了向西延伸、更狭窄崎岖的土路。