王氏却没有丈夫那么乐观。
她眉头紧锁，忧心忡忡。
“老爷，您想得未免太简单了。”
“皇上对太后干政早已不满，朝野皆知。”
“如今后宫选人，太皇太后亲自把关，岂会愿意再放一个廖家女进去，让太后势力更进一步？”
“妾身只怕……只怕迎霜就算去了，也是白白受挫，甚至……甚至可能惹得皇上更加厌恶咱们廖家啊！”
“哼！”
廖辰冷哼一声，对妻子的悲观很是不满。
“太皇太后？她现在可是病重的很，还能管多少事？最终做主的不还是皇上和太后？”
“只要太后坚持，皇上难道还能一点不顾及母子情分？”
他见王氏还想再说，不耐烦地一挥手：“好了，不必再多言！”
“我意已决，就让迎霜去！你这几日好好教导教导她！”
“告诉她，在皇上面前该如何表现。”
“要收起在家的小性子，务必表现得温婉贤淑，知书达理！”
“务必想办法捏住皇上的心，这可是关乎我们廖家未来兴衰的大事，容不得半点闪失！”
廖辰的语气不容置疑，王氏看着丈夫那被利益冲昏头脑的样子，知道再劝也无用。
只得将满腹的担忧咽回肚子里。
看来她这次只能祈祷，丈夫这次豪赌，真的能押对宝，而不是将女儿也推入火坑……
……
不同于两个权贵之家的算计。
何明风这边一如既往。
每日天不亮就去葛府，傍晚才回来。
这日何明风刚从葛府与葛夫子探讨完经义归来，满脑子还萦绕着艰深的考题。
距离会试仅有二十余日，即便是他这般才学，也感到了沉甸甸的压力。
何明风步履匆忙地走向自己住的院子，远远却看见院门外不甚宽敞的巷子里。
竟停了两辆风尘仆仆的马车，将去路挡了大半。
何明风微微蹙眉，正疑惑是哪来的客人。
却看见一个穿着半旧青布褂子，身材纤长的年轻人正从前面那辆马车上跳下来。
抬手就要去叩响院门。
那背影……怎地如此眼熟？
何明风心下诧异，不由加快脚步，试探性地喊了一声：“三哥？？”
那年轻人闻声，叩门的手顿在半空，猛地回过头来。
四目相对，两人都愣住了！
那浓眉大眼的脸庞，不是他在石塘村的堂兄何三郎又是谁？！
何三郎的表情比何明风还要震惊和激动，眼睛瞬间瞪得溜圆。
嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，几乎是吼了出来。
“小五？！哎呀妈呀！真是你啊小五！”
他乡遇亲人，这突如其来的惊喜让何明风一时也有些懵，正要上前。
后面那辆马车的帘子也被掀开，又跳下来两个穿着襕衫的年轻书生。
何明风定睛一看，更是惊讶得无以复加！
“李墨？袁华？！你们……你们怎么……”
何明风简直不敢相信自己的眼睛！
这不仅是亲人，连远在家乡的同窗好友竟也一同出现在了他京城的家门口！
李墨和袁华见到何明风，激动程度丝毫不亚于何三郎，立刻快步迎了上来，脸上洋溢着久别重逢的喜悦。
“明风！果然是你！我们一路上打听了许久，才找到这里！”
四人围在一起，又是拍肩膀又是拱手，喜悦之情溢于言表。
何明风好不容易从巨大的惊喜中回过神来，连忙问道：“三哥，李墨，袁华，你们……你们怎么一同来了京城？”
“事先也没个消息！”
李墨笑道：“自然是为春闱而来！”
“我与袁华兄上次乡试，侥幸也都中了举，名次虽不如明风你耀眼，但也算有了入场券。”
“得知此次春闱将至，便相约一同北上赴考了。”
袁华补充道：“只可惜文进师兄此次乡试未能如愿，还在家中闭门苦读，准备下一科，他让我们给你带好。”
何明风闻言，既为同窗高兴，也为吴师兄惋惜，但更多的还是欢喜。
“太好了，你们能来真是太好了！”
何明风立刻想到眼下京城的状况：“如今京城大小客栈恐怕早已人满为患，租房更是艰难。”
“我这院子只有我与郑家两位兄弟同住，尚且宽敞。”
“你们二位若是不嫌弃，就都住在我这里吧，正好我们也可一同温书备考！”
何明风热情相邀，李墨和袁华正为此事烦恼，闻言自然是求之不得，连连道谢。
何明风正要招呼大家进院，却见何三郎笑着拉住了他，脸上带着一种神秘的笑容。
“小五，你先别急，还有个人没下车呢！”
“还有人？”
何明风一愣，目光投向何三郎刚才下来的那辆马车。
这辆马车看起来更普通些，帘子一直低垂着。
就在这时，那青布车帘被一只女子纤细的手轻轻掀开一角。
紧接着，一个穿着素净蓝色棉布衣裙的年轻女子，低着头，小心翼翼地探出身来。
当那女子抬起头的瞬间，何明风整个人彻底僵在了原地。
眼睛瞪得比刚才看到何三郎时还要大，几乎是失声惊呼。
“姐？！你……你怎么也来了？!”
站在他面前的，竟是他远在石塘村的亲姐姐何锦花！
何锦花看到日夜牵挂的弟弟如今好好站在眼前，比离家时似乎又高了些，气度也更沉稳了。
一路上的艰辛、委屈、后怕和思念瞬间涌上心头，眼圈差点就要红了。
何明风先是狂喜，但电光火石间，一个念头猛地窜入脑海——姐姐的亲事！
年前家中来信，还提及姐姐与沅县县丞家的亲事进展顺利，怎会突然不远千里来到京城？
而且是与三哥和同窗结伴而来，这绝非寻常探亲！
何明风的笑容瞬间凝固在脸上，他立刻看向何三郎，眼神锐利。
压低声音急切地问道：“三哥！这……家里出什么事了？姐姐她……她的亲事……”
何三郎见状，知道瞒不住，连忙给他使了个眼色，示意他稍安勿躁，这里不是说话的地方。
一旁的李墨和袁华何等聪明，立刻从这诡异的气氛和何明风的问话中察觉到了什么。
他们互相对视一眼，李墨立刻主动开口，语气自然地说道：“明风，你们姐弟重逢，定有许多话要说。”
“我与袁华兄初到京城，正想先去附近逛逛，熟悉一下环境，顺便看看能否买到些最新的时文集注。”
袁华也默契地接话：“正是正是，你们先聊。我们晚些时候再回来叨扰。”
说完，两人对着何明风和何锦花拱拱手，极为体贴地转身离开了，将空间留给了何家姐弟。