胡亥彻底遁入深宫，如同一只自愿钻进华丽丝绒口袋的仓鼠，对外面世界的风云变幻、民生疾苦不闻不问，只顾着在赵高为他营造的极乐园里打滚撒欢。而赵高，则稳稳地坐在了那个无形的、连接着皇帝与整个帝国的“阀门”位置上。所有流向皇帝的信息，所有出自皇帝的旨意，都必须经过他这个“过滤器”的精心筛检和巧妙加工。
帝国这台庞大的机器，仿佛进入了一种诡异的“自动驾驶”模式。只是，手握方向盘的，不再是那个雄才大略的始皇帝，也不是那个理论上应该成长的二世皇帝，而是心怀鬼胎的郎中令赵高。他享受着这种“挟天子以令天下”的快感，但内心深处，那最后一丝不安的涟漪，依旧来自于一个人——丞相，李斯。
李斯，这个名字就像一根扎在赵高喉咙里的细刺，不致命，却总在不经意间提醒着他那并不光彩的过去和潜在的威胁。
李斯是沙丘之谋的参与者，是知情者。这意味着他握有赵高最大的把柄。虽然李斯现在表现得足够“合作”，甚至有些委曲求全，但谁能保证这只暂时收起了爪牙的老虎，不会在某个关键时刻反咬一口？权力场上的同盟，尤其是建立在阴谋之上的同盟，往往比纸还要脆弱。
李斯是帝国丞相，名义上的百官之首，拥有着庞大的门生故吏网络和丰富的政治经验。尽管赵高现在权势熏天，但在法理和官制上，李斯的地位依旧崇高。只要李斯还在那个位置上，就存在着一种理论上的制衡可能（哪怕这种可能微乎其微），就代表着旧有秩序尚未被完全摧毁。
更重要的是，赵高那极度膨胀的权力欲和掌控欲，无法容忍任何形式的“分享”。他要的是绝对的、不容置疑的权威。李斯的存在，就像月亮旁边的金星，虽然光芒被掩盖，但依旧醒目地挂在那里，提醒着人们这片夜空并非只有一轮“明月”。
这根刺，必须拔掉！
然而，对付李斯，不能像对付那些公子公主或者蒙毅、冯去疾那样简单粗暴。李斯位高权重，树大根深，而且同样是沙丘之谋的受益者（至少表面上是），在没有充分理由和周密计划的情况下动他，很容易引火烧身，甚至可能动摇二世朝廷那本就脆弱的合法性基础。
赵高需要一条毒计，一条既能彻底整垮李斯，又能将自己撇得干干净净，甚至能让胡亥对他更加依赖的万全之策。
他就像一只潜伏在阴影中的毒蜘蛛，开始耐心地、一丝不苟地编织着那张针对李斯的死亡之网。而他选择的第一个诱饵，就是利用李斯那残存的、对帝国命运的一丝责任感，以及胡亥那极易被触怒的、昏庸的虚荣心。
赵高对胡亥的作息和喜好了如指掌。他知道胡亥什么时候会在园林嬉戏，什么时候会在殿内欣赏歌舞，什么时候会与美人宴饮作乐。他更了解李斯。这位老丞相，虽然为了自保已经变得沉默寡言，但眼看着帝国在赵高的操控下日益混乱，赋税徭役有增无减，法律沦为儿戏，各地开始出现不稳的迹象（虽然消息大多被赵高封锁，但李斯自有渠道得知一二），他内心深处那点属于士大夫和帝国缔造者的焦虑与责任感，总会时不时地冒出来，驱使着他想去劝谏皇帝，希望能挽回一些什么。
赵高要利用的，正是这一点。
他精心挑选了几个时机。当李斯终于按捺不住内心的忧虑，整理好衣冠，准备前往深宫求见皇帝，就一些迫在眉睫的政务（比如关于继续修建阿房宫的巨大耗费，或者某些郡县出现小股“盗贼”的报告）进行劝谏时，赵高的陷阱，悄然启动了。
第一次，李斯来到宫门请求觐见。负责通传的宦官（自然是赵高的人）进去片刻后出来，面带难色地回复：“丞相，陛下正在苑中与美人戏耍，兴致正浓，吩咐了任何人不得打扰。您看……是不是改日再来？”
李斯看着那紧闭的宫门，听着里面隐约传来的嬉笑声，只能无奈地叹了口气，黯然离去。
第二次，李斯觉得或许该换个时间。他选择了一个看似皇帝应该比较“清闲”的下午再次求见。结果通传的宦官回报：“丞相，陛下昨日饮宴至深夜，此刻正在安寝，实在不便召见。”
李斯望着那依旧紧闭的宫门，心中的无力感又加深了一层。
第三次，李斯咬了咬牙，选择了一个清晨，希望能赶上皇帝“清醒”的时候。他甚至在宫门外等了一个多时辰。终于，宦官出来了，脸上带着一种古怪的神色：“丞相，陛下倒是醒了，不过……正在沐浴熏香，准备接着欣赏新排演的角抵之戏……陛下说，若无十万火急之事，就让丞相……自行处置便是。”
连续三次！次次碰壁！
李斯就是再迟钝，也感觉到不对劲了。他站在那巍峨而冰冷的宫门前，抬头望着咸阳宫那如同巨兽般沉默的殿宇飞檐，一股巨大的悲凉和绝望涌上心头。皇帝不见他，是真的沉溺享乐，还是……有人故意阻拦？他想到了赵高那张看似恭顺实则深不可测的脸，心中一片冰寒。他知道，自己这个丞相，恐怕已经名存实亡了。帝国……真的要完了吗？他带着满腹的忧愤和一丝被刻意冷落的羞辱感，踉跄着离开了宫门。
而这一切，都在赵高的预料和掌控之中。
就在李斯第三次碰壁的当天下午，赵高“适时”地出现在了胡亥的享乐现场。胡亥刚刚看完一场精彩的角抵戏，喝了不少美酒，心情正好，但似乎又觉得有点美中不足，仿佛有什么事情膈应了一下。
赵高察言观色，立刻凑上前，用一种不经意的、闲聊般的语气问道：“陛下今日似乎龙颜甚悦，可是有何喜事？”
胡亥打了个酒嗝，摆了摆手，随即又皱了皱眉，带着几分醉意和不满，抱怨道：“喜事？倒也谈不上……就是觉得有点……有点扫兴！”
“哦？”赵高故作惊讶，“何人何事敢扫陛下的兴？”
胡亥哼了一声，带着醉意和一丝被冒犯的恼怒，说道：“就是李斯那个老家伙！真是岂有此理！”
他模仿着李斯那可能存在的严肃表情，用夸张的语气说道：
“吾常多闲日，丞相不来。吾方燕私，丞相辄来请事。”
（我平常有空闲的日子，丞相不来。我刚私宴娱乐，丞相就来请示事情。）
然后，他抛出了那个赵高最想听到的、充满猜忌的质问：
“丞相岂少我哉？且固我哉？”
（丞相是瞧不起我呢？还是故意让我难堪？）
看，这就是赵高想要的效果！他成功地将李斯那源于责任感的进谏，扭曲成了对皇帝的个人蔑视和故意刁难！在胡亥那简单而自我的思维里，逻辑就是：我玩的时候你来谈正事，不就是故意不让我痛快吗？不就是看不起我觉得我处理不了吗？
赵高心中狂喜，脸上却露出了深表同情的愤慨之色。他知道，收网的时机到了！他立刻顺着胡亥的话头，开始了他那番蓄谋已久的、足以将李斯置于死地的谗言。
“陛下圣明！您这一说，奴才倒是想起一些事情来，一直如鲠在喉，不知当讲不当讲……” 他故意欲言又止。
“讲！有什么不当讲的！在朕面前，还有什么不能说的！”胡亥正在气头上，立刻催促。
赵高压低声音，仿佛在揭露一个惊天阴谋：
“陛下，您可知，那李斯为何对陛下如此不敬？奴才怀疑，其心叵测啊！”
他首先翻出了沙丘旧账，进行离间：“陛下可还记得沙丘之事？当初立陛下为太子，李斯虽表面遵从，然奴才观其颜色，似有不足之意。彼自恃功高，或许觉得陛下给他的封赏，未能匹配其‘定策之功’呢！”
这话阴险至极，直接挑拨李斯与胡亥的关系，暗示李斯对现状不满。
紧接着，他抛出了更恶毒、也更具有“现实威胁”的指控——谋反！
“此乃其一。更可虑者，是其子李由！”
李由是李斯的长子，当时担任三川郡（今河南洛阳一带）的郡守，位置关键。
赵高煞有介事地说道：“据奴才安排在关东的耳目密报，如今关东群盗蜂起（指开始出现的农民起义），声势不小。而那三川郡守李由，手握重兵，面对盗贼，非但不全力剿灭，反而听任其坐大！更有甚者，密报称其与盗贼首领，似有文书往来，其内容……不堪入目啊！”
他刻意停顿，让胡亥自己想象那“不堪入目”的内容。
然后，他图穷匕见，将父子二人联系起来：
“陛下请想，李斯在朝，位高权重，却对陛下心怀怨望；其子李由在外，手握兵权，却与盗贼勾结！这父子二人，一内一外，遥相呼应，其意图……难道不是昭然若揭了吗？！他们这是想里应外合，图谋不轨，欲取陛下而代之啊！”
“轰——！”
这番话，如同在胡亥那被酒精和愤怒浸泡的大脑里投下了一颗炸雷！
李斯不满？李由通贼？父子勾结？谋反？！
这些词语组合在一起，瞬间点燃了胡亥所有的恐惧和暴戾！他本来就心虚自己的皇位来路不正，最怕的就是有人谋反。此刻听到自己最信任的老师（赵高）言之凿凿地指控丞相谋反，他哪里还有半分怀疑？
“反了！反了！”胡亥猛地站起来，因为醉酒和愤怒，身体都有些摇晃，他脸色涨红，声嘶力竭地吼道：“李斯老贼！安敢如此！朕待他不薄！他竟然……竟然想谋害朕！”
他一把抓住赵高的衣袖，如同抓住救命稻草：“老师！此事交由你全权处置！给朕查！狠狠地查！务必要查个水落石出！若李斯父子果真谋反，朕要诛他九族！”
“陛下放心！”赵高心中一块大石落地，脸上露出了计谋得逞的冰冷笑容，“奴才必定秉公执法，将李斯父子的罪状，查得清清楚楚，明明白白！”
胡亥的诏令迅速下达：立案调查丞相李斯及其子三川郡守李由“谋反”一案，由郎中令赵高全权负责审理！
消息传出，朝野再次震动！虽然大家早已习惯了不断的清洗，但这次的目标是丞相李斯！这无疑是二世朝廷内部最高级别的一次权力地震！
李斯得知这个消息时，如遭五雷轰顶！他瞬间明白了，这就是赵高的毒计！那三次碰壁，那皇帝的抱怨，都是赵高精心设计的陷阱前奏！赵高这是要对他这个最后的“合作伙伴”和知情者，下死手了！
他感到一阵天旋地转的恐惧，但更多的，是一种巨大的荒谬感和宿命般的悲凉。沙丘之谋，他背叛了先帝，背叛了帝国，与赵高同流合污，本以为可以保住权势富贵，没想到最终，还是逃不过兔死狗烹、鸟尽弓藏的下场！
赵高完全掌控了调查过程。他组织的专案组，全都是他的亲信。所谓的“调查”，无非是罗织罪名，刑讯逼供，制造伪证。他要的，不是真相，而是李斯的认罪书和死亡判决。
帝国的丞相，曾经位极人臣的李斯，转眼之间，就从权力的巅峰，坠入了赵高为他量身定做的、插满尖刀的陷阱之中，生死，已然悬于一线。
而赵高，在轻松解决了李斯这个“内部”最大威胁之后，他的目光，开始转向如何进一步测试和巩固他对整个朝堂的绝对控制力。一个更加荒诞不经、却也更加能体现他权势的“行为艺术”，正在他的脑海中酝酿成型。