---
踏出黑风沼泽，仿佛从一个粘稠的噩梦坠入另一个广袤而肃杀的梦境。
北境荒原展现在眼前，天空是那种被风雪洗涤过的、近乎残酷的湛蓝，云层压得很低，仿佛触手可及。凛冽的寒风如同无数把冰冷的小刀，刮过裸露的皮肤，带着远方雪山的寒意和某种铁锈般的腥气。放眼望去，是无边无际的枯黄草甸，间或有嶙峋的怪石和低矮的灌木丛，一片苍凉死寂。
接应他们的是三个作普通牧民打扮的汉子，个个面容粗粝，眼神锐利如鹰，带着久经沙场的老兵才有的沉稳与煞气。他们对着苏婉，不，此刻应称她为恢复了本来身份和气势的苏晚（她告知萧璟，此为化名，方便行走），恭敬地行了一个简洁的军中礼节。
“小姐，附近发现多股不明斥候活动，不像戎族，也不完全像北境军的人。此地不宜久留。”为首的名叫石海的汉子沉声禀报，目光警惕地扫过四周，尤其在掠过萧璟时，带着一丝不易察觉的审视与疑虑。
苏晚点头，动作利落地翻身上了一匹牵来的骏马，那娴熟的姿态与她宫中病弱的形象判若两人。她看向萧璟，眼神复杂，但更多的是不容置疑的决断：“先离开这里，具体事宜，路上说。”
萧璟没有犹豫，也翻身上马。身体的疲惫和肩膀的旧伤仍在隐隐作痛，但此刻的他，如同身处巨大旋涡的中心，信息纷乱，敌友难辨，唯一清晰的，是必须活下去，弄清楚真相。苏晚的出现，将他原本单一的逃亡路线，引向了一条更加扑朔迷离、却也可能是唯一生路的岔道。
一行人策马在荒原上疾驰，马蹄踏过枯草，扬起细碎的尘土。石海几人显然对地形极为熟悉，总能找到相对隐蔽的路径，避开开阔地带。气氛沉默而紧绷，除了风声和马蹄声，便是无形的警惕在蔓延。
疾驰约莫半个时辰后，在一处背风的土坡后暂时休整。
萧璟走到苏晚身边，她正低头检查着手臂上那道被死士划伤的口子，血迹已经凝固，但翻开的皮肉看着依旧狰狞。萧璟默默将之前她用过的伤药递过去。
苏晚动作一顿，抬眼看他。
“你的伤……”萧璟开口，声音因干渴和疲惫有些沙哑。
“无碍。”苏晚接过药瓶，语气平淡，但指尖在触碰时那微不可察的颤抖，泄露了她并非表面那般毫无波澜。她自行处理伤口的动作熟练得让人心疼。
“镇北侯府……还有多少旧部？”萧璟终于问出心中盘旋已久的疑惑。镇北侯府当年谋逆案牵连甚广，几乎被连根拔起，他没想到还有如此精锐的力量留存。
苏晚缠着布条的手微微收紧，目光投向荒原尽头，那里是北境军防线所在的方向，眼神悠远而冰冷：“不多，但都是父亲最忠诚的亲卫，散落在北境各处，以各种身份隐匿。他们相信父亲的清白，也一直在暗中调查。”
她顿了顿，侧头看向萧璟，眼中是毫不掩饰的痛楚与恨意：“当年之事，疑点重重。我父亲苏擎天，一生忠烈，马革裹尸，他绝不会通敌叛国！那所谓的证据，定然是精心策划的构陷！”
萧璟沉默。镇北侯苏擎天，曾是威震北境、与他的父皇亦君臣亦友的名将。当年的谋逆案爆发得突然，证据看似确凿，父皇震怒之下……他那时尚且年幼，只记得宫中气氛压抑，随后便是苏家满门抄斩的噩耗。如今身处北境，听着苏晚带着血泪的控诉，那场尘封的旧案，似乎真的蒙着一层厚重的阴影。
“你潜伏宫中多年，就是为了查证此事？”萧璟问道，他很难想象，一个年幼失怙的女子，是如何在虎狼环伺的深宫里，隐忍伪装，一步步追寻真相的。
“是，也不全是。”苏晚的眼神变得幽深难测，带着与她年纪不符的沧桑与算计，“宫中是权力中心，是阴谋的源头，也是……最能接近某些人的地方。”她没有明说“某些人”是谁，但萧璟能猜到，或许包括下旨的先帝，或许包括如今龙椅上的萧琰，也或许……还有其他隐藏在幕后的黑手。
“那些死士，你觉得是谁派来的？”萧璟换了个更紧迫的问题。
苏晚包扎好伤口，拉下衣袖，遮住了伤痕，语气凝重：“不像萧琰的风格，他若要抓你，会动用更‘光明正大’的力量，比如暗卫。也不像鬼面人（鬼谷子）的手段，他更擅长利用人心和局势，而非这种纯粹的杀戮。”她沉吟片刻，“这批死士，训练有素，配合默契，装备精良却刻意抹去标识……倒像是某位位高权重者，私下圈养的、见不得光的刀。”
“位高权重者……”萧璟喃喃，北境之地，除了将军林风，还有谁有这等实力和动机？林风……他忽然想起苏晚之前的话，“你说我们的目标重合，是指……”
“我查到，当年构陷我父亲的所谓‘通敌’信函，其传递路径和某些印记，与如今北境军中某些隐秘的物资流向，有重叠之处。”苏晚压低了声音，眼中闪烁着锐利的光芒，“而殿下你，追寻先帝失踪真相，难道不觉得，当年先帝决定御驾亲征北境，本身就很蹊跷吗？他为何在那个时间点，如此坚决地要亲赴前线？”
萧璟心中巨震！先帝御驾亲征，随后便是在战场上神秘失踪，生不见人，死不见尸！这一直是悬在他心头最大的疑团！若先帝的失踪并非意外，而是与北境的某种阴谋有关，甚至与镇北侯府的冤案有关……那这背后的黑手，其能量和野心，将大到难以想象！
就在这时，负责警戒的石海快步走来，脸色凝重：“小姐，刚收到鹞鹰传书。北戎王庭内部似有异动，几个大部落正在秘密集结。另外……”他看了一眼萧璟，继续道，“朝廷派出的钦差，兵部侍郎韩青，已押送第一批粮草进入北境，不日将抵达林风将军驻守的磐石堡。随行的，还有暗卫指挥使陆沉。”
萧璟与苏晚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
萧琰的动作好快！明面上是犒军，暗地里陆沉亲至，寻回他是真，恐怕更重要的，是震慑甚至接管北境军权！而北戎的异动，更是将本就复杂的局势推向了一触即发的战争边缘！
他们此刻，不仅要想办法躲避不知来自何方的死士追杀，还要在朝廷钦差和北境军阀的夹缝中求生，更要在这片迷雾之中，撕开掩盖着重重真相的黑幕！
“我们必须赶在韩青和陆沉抵达磐石堡之前，接触到林风。”苏晚当机立断，眼中闪过一丝决绝，“有些事，必须当面问他！”
萧璟看着苏晚坚定的侧脸，又望向苍茫而危机四伏的荒原。前路艰险，步步杀机，但他知道，自己已经没有退路。苏晚的仇恨，先帝的失踪，萧琰的逼迫，以及那隐藏在暗处、蠢蠢欲动的巨大黑手……所有线索，似乎都指向了北境，指向了那座名为磐石堡的军事重镇。
他的逃亡，已然演变成一场席卷帝国北疆的风暴核心。而身边这个身负血海深仇、隐忍多年的女子，是他此刻唯一可以并肩作战的盟友，尽管他们之间，还横亘着信任的裂痕与过往的疑云。
荒原的风，更冷了。