与陆子豪联盟的破裂，如同抽掉了林小风棋盘上一枚至关重要的棋子，不仅让他失去了一个宝贵的战略缓冲区和信息渠道，更让他清晰地暴露在“火爷”那毫不掩饰的贪婪与恶意之下。林小风心知肚明，以“火爷”的行事风格，绝不会放过这个趁虚而入、一举拿下“山海轩”的绝佳机会。他预感到风暴将至，却没想到，这场风暴会来得如此迅猛、如此直接、如此不留余地。
果然，就在他与陆子豪在“山海轩”后巷不欢而散的第三天，一场更加赤裸、也更加危险的狂风暴雨，骤然降临，连一丝预兆的缓冲都没有。
这一次，“火爷”没有再动用那些商业围剿、舆论抹黑、挖角策反之类的常规商战手段，那些虽然阴险，但至少还披着一层商业竞争的外衣。他直接派出了真正的“使者”，带来了一份不容置疑、充满血腥味的最后通牒。
来者并非之前那位西装革履、谈吐间带着资本傲慢的投资经理赵先生，而是一位看起来约莫五十岁上下、相貌极其普通的男人。他穿着一身剪裁合体、用料却异常低调奢华的深灰色中山装，身形瘦削，面容平淡无奇，属于那种即使与你擦肩而过数次，也绝不会在记忆中留下任何印象的类型。但当他步履平稳、悄无声息地踏入“山海轩”那古色古香的前厅大门时，整个空间的气氛瞬间凝固了。他没有释放出任何所谓的气场或威压，眼神也如同蒙着一层薄雾般平淡，然而，所有不经意间与他目光接触的服务员、学徒，甚至是在前厅喝茶的老顾客，都会不由自主地感到一阵寒意从尾椎骨窜起，直达天灵盖，那是生物在遭遇顶级掠食者时，源自基因深处的本能预警。
他自称姓阎，没有透露任何职务或背景，只说是受“那位先生”所托，前来与林师傅谈一笔“买卖”。他的声音沙哑而平稳，没有丝毫起伏，像是一台精密仪器在播报。
闻讯赶来的李默试图上前阻拦盘问，却被这位阎先生一个看似随意、平淡无奇的眼神扫过，李默瞬间感觉自己的喉咙像是被一只无形的手扼住，呼吸一滞，所有的话都卡在了嗓子眼，身体僵硬，竟无法再前进一步！那是一种纯粹精神层面的压制，冰冷而绝对。
林小风在二楼的“厨心”工作室接待了这位不速之客。他能清晰地感觉到，眼前这个人，与之前的赵先生是截然不同的两种存在。赵先生是游走于资本丛林中的猎豹，优雅、迅捷、目标明确，带着商业规则内的危险；而这位阎先生，则更像是潜伏在阴影最深处的毒蛇，无声、冰冷，其危险超越了规则的束缚，直指生命本身。
工作室里没有备茶，林小风甚至没有客套地请他坐下。两人就隔着那张宽大、摆满了各式厨刀、调料罐和食材样本的厚重实木工作台，无声地对峙着。空气凝重得仿佛能拧出水来。
“林师傅，幸会。”阎先生率先开口，沙哑的声音在安静的工作室里异常清晰，没有任何寒暄或情绪波动，直奔主题，语气比赵先生还要直接、冷酷十倍，“我时间有限，长话短说。‘那位先生’对您的耐心，已经彻底耗尽了。”
他枯瘦的手指轻轻点在光滑的台面上，发出微不可闻的声响，如同死神的脚步声。
“他给您两个选择。”阎先生伸出第一根枯瘦如柴的手指，动作缓慢却带着不容置疑的压迫感，“第一，接受收购。收购价格，在之前赵先生提出的基础上，再上浮百分之二十。这是最后的报价，也是‘那位先生’所能展现的最大‘诚意’。”
他报出的这个“上浮百分之二十”后的数字，是一个天文数字，足以让任何普通人瞬间实现财务自由，几辈子挥霍不尽。然而，他的语气平淡得如同在说今天的天气，仿佛那只是一串毫无意义的符号。
“签字，拿钱，您个人可以安全离开，甚至可以保留一个‘山海轩终身荣誉主厨’的空衔，风光体面。”他顿了顿，那双深井般的眼睛毫无波澜地看着林小风，“至于‘山海’这个品牌，您放心，‘那位先生’麾下有最专业的团队，会给予它最‘妥善’的安置，让它发挥出应有的……价值。”
他刻意加重了“妥善”二字，其中蕴含的意味，让人不寒而栗——那很可能意味着“山海轩”独特的秘方被拆解、品牌被雪藏或滥用，最终彻底沦为资本游戏的牺牲品。
“第二，”他收回第一根手指，双手缓缓背到身后，微微向前倾了倾身体。这个细微的动作，却让工作室内的温度仿佛骤然下降了好几度，一种无形的、冰冷的杀意如同潮水般弥漫开来。“拒绝。”
他停顿了一下，那双原本平淡的眼睛，此刻如同两口吞噬一切光线的黑洞，牢牢锁定了林小风，每一个字都像淬了冰的钢针，扎入空气：“如果您，选择了拒绝……”
他的语速依旧平稳，但接下来的话语，却赤裸裸地撕下了所有伪装，露出了血腥的獠牙：“那么，从明天太阳升起的那一刻开始，‘山海轩’将不再仅仅是面临商业上的围剿和舆论的抹黑。您，以及您身边的所有人——比如忠心耿耿的李默经理，后厨的刘师傅、张师傅，甚至那些您颇为看重的学徒们——都可能会遇到一些……生活中‘意想不到’的麻烦。”
他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过工作台上那些锋利的厨刀、珍贵的香料罐和食材样本，语气中带着一丝若有若无的、令人毛骨悚然的嘲讽：“举例来说，贵店每日采购顶级食材的运输车队，可能会在某个僻静的路段遭遇严重的‘交通事故’，车毁人亡，食材尽毁；存放珍贵干货和调味品的仓库，可能会在深夜突发‘意外’火灾，火光冲天，一切化为灰烬；或者，某一天，在‘山海轩’用餐的贵宾们，会集体出现严重的‘食物中毒’症状，送医抢救，舆论哗然……”
他轻轻咂了咂嘴，仿佛在品味某种美味，继续说道：“再或者，更直接一点……您本人，下班回家的路上，可能会不小心被高空坠落的广告牌砸中；李默经理开车外出办事，刹车可能会‘意外’失灵，撞上护栏；刘师傅晚上去夜市喝个小酒，可能会遇到醉酒闹事的‘混混’，被打成重伤……生活嘛，总是充满了各种‘意外’，不是吗？谁又能保证自己永远一帆风顺呢？”
赤裸裸的、毫不掩饰的、甚至带着一丝戏谑的威胁！这已经完全超出了商业竞争的底线，直接指向刑事犯罪、人身安全和生命的毁灭！这是最下三滥、最令人不齿的黑道手段！
站在林小风侧后方的李默，听得脸色惨白如纸，额头上瞬间沁出密密麻麻的冷汗，拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心，却感到一股深深的、令人绝望的无力感。他知道，以“火爷”那深不可测的背景和能量，对方绝不是在虚张声势，这些阴毒狠辣的“意外”，他们完全有能力、也绝对做得出来！而且，事后完全可以伪装成真正的意外，让人查无可查！
阎先生看着林小风那张依旧平静、看不出太多情绪波动的年轻脸庞，似乎微微闪过一丝极淡的讶异，但很快又恢复了古井无波的状态，如同一个没有感情的传声机器：“林师傅，您是聪明人。利弊得失，应该看得清清楚楚。‘那位先生’是惜才之人，正是欣赏您在厨艺上的绝世才华，才破例给了您这次选择的机会。希望您不要因为一时无谓的意气用事，毁了自己大好的前程，毁了您呕心沥血才建立起来的‘山海轩’，更……连累了身边那些信任您、追随您的无辜之人。”
他特意在“连累”二字上加重了语气，如同丧钟最后一声沉重的鸣响，充满了恶毒的暗示和压力。
“我的话，已经带到了。”阎先生直起身，动作一丝不苟地整理了一下本就平整无比的中山装领口，尽管那里根本没有一丝褶皱，“您有24小时的时间慎重考虑。明天这个时候，我会再次登门。希望到时，能听到您做出的……最明智的决定。”
说完，他不再多看林小风一眼，也没有任何告辞的礼节，如同一个真正的幽灵，转身，迈着悄无声息却又精准无比的步伐，离开了“厨心”工作室。他来得突兀，走得干脆，没有留下任何实物痕迹，只有那弥漫在空气中、冰冷刺骨、令人窒息的死亡威胁，久久不散。
工作室里，陷入了死一般的寂静，只剩下窗外隐约传来的城市噪音，反而更衬出室内的压抑。
李默直到确认那个可怕的身影彻底消失在楼梯口，才敢大口地喘息，仿佛刚刚从水下浮出水面，他的声音带着无法抑制的颤抖，充满了恐惧和愤怒：“风……风哥！他……他们！他们这是要下死手啊！这根本就不是做生意！这是要我们的命！”
林小风依旧站在原地，身体如同雕塑般一动不动。他的目光，没有焦距地落在工作台上那一小罐他视若珍宝、散发着奇异微光的七彩灯笼椒上，那是他探索厨艺极限的重要灵感来源之一。他的右手手指，无意识地微微蜷缩了一下，指关节有些发白。
对方的威胁，其狠辣程度和毫无底线，确实超出了他之前的预料。这已经不再是商业战争，而是最原始、最残酷的生存斗争，是你死我活的丛林法则。对方撕下了所有文明的伪装，露出了最狰狞的獠牙。
接受？
意味着放弃自己坚守的厨道，背叛自己的理想和心血，屈辱地将“山海轩”这个如同自己孩子般的品牌，拱手交给一个只会将其榨干最后一丝价值的资本巨鳄。所谓的“荣誉头衔”和巨额金钱，对他而言，毫无意义，甚至是一种耻辱。而且，以“火爷”的为人，谁能保证他拿到想要的东西后，不会过河拆桥，让自己“被意外”消失？
拒绝？
意味着将自己，以及整个“山海”团队上下下几十口人，包括李默、刘师傅这些忠心耿耿的伙伴，都置于极度危险的境地。阎先生口中那些阴毒的“意外”，随时可能以各种意想不到的方式降临。他林小风或许可以凭借一些特殊能力自保，但李默他们呢？那些普通的员工和学徒呢？他怎么能因为自己的坚持，而连累这些无辜的人？
这是一个真正的、两难的绝境。无论选择哪一条路，前方都仿佛是万丈深渊。
（林小风内心独白，如同冰冷的海浪在翻涌：“终于……还是走到了这一步。图穷匕见。‘火爷’，果然是不择手段到了极致。用这种最下三滥、最黑道的方式逼我就范……看来，他是真的失去了所有耐心，也彻底撕破了脸皮。24小时……这24小时，恐怕将决定我和‘山海轩’的生死存亡。我……该如何选择？”）
巨大的压力，如同无形的喜马拉雅山脉，轰然压在他看似单薄的双肩上，几乎要将他碾碎。周围的空气似乎都变得粘稠沉重，每一次呼吸都带着灼热的痛感。
然而，与李默那几乎崩溃的恐慌不同，林小风的眼神，在经历了最初的剧烈震动和汹涌的思绪之后，并没有变得慌乱或绝望，反而如同被投入冰水的烙铁，在极致的刺激下，迅速冷却、沉淀，变得愈发深邃和沉静。那是一种风暴来临前，深海最底层那种近乎凝固的、蕴含着未知力量的平静。
他知道，无论最终做出何种选择，从这一刻起，他和他所珍视的一切，都将踏上一条布满荆棘、看不到尽头的、无比艰难的道路。而这场战争的性质，也已经彻底改变了。