就在林小风于“山海轩”内如鱼得水地应用着全新能力、悄然酝酿着反击的同时，城市另一端，那座如同燃烧的烈焰般张扬跋扈的“烈焰阁”顶楼，一场气氛压抑得几乎令人窒息的高层会议，正笼罩在猩红的地毯与缭绕的雪茄烟雾之中。
宽大的会议室极尽奢华，厚重的猩红色地毯吞噬了所有脚步声，唯有墙壁上跳动的火焰壁灯映出幢幢人影。会议室中央，那张由整块名贵红木精雕细琢而成的巨大火焰图腾会议桌，如同真正的烈火核心，散发着灼人的压迫感。主位之上，端坐的正是这座城市餐饮界的无冕之王——“火爷”陆鼎天。
他依旧身着那身标志性的暗红色团花唐装，每一颗盘扣都扣得一丝不苟，仿佛他本人严谨而霸道的行事风格。粗壮的雪茄夹在他指间，明灭的火光映照着他那张棱角分明、不怒自威的脸庞，缭绕的青烟更添几分莫测高深。然而，若有人能近距离细看，便会发现，此刻他那双惯常睥睨一切的鹰隼般锐利的眼中，以往那种掌控全局的自信底下，正深藏着一丝极力掩饰却无法完全驱散的惊疑与前所未有的凝重。
长桌两侧，正襟危坐的是他的心腹智囊团、手段狠辣的商业操盘手，以及几位他重金网罗而来、在厨艺界颇负盛名却也甘为驱使的“高手”。此刻，所有人都屏息凝神，目光聚焦在主位。
“……根据我们安插的眼线最新回报，林小风于昨日傍晚，已悄然返回‘山海轩’。” 说话的是火爷的首席商业顾问，钱顾问。他推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼神精于算计，语气却带着罕见的迟疑，“表面上看，他这次突然消失七天的‘闭关’，似乎只是故弄玄虚，并未引起外界太大波澜。但是……”
他刻意停顿，似乎在斟酌用词，指尖无意识地敲击着光滑的桌面：“但是，我们耗费重金、埋得最深的那颗钉子，昨夜冒险传回一条模糊的信息。林小风回归后，整个‘山海轩’，尤其是其核心后厨，氛围发生了极其诡异的变化。”
“说重点！”火爷低沉的声音从烟雾后传来，带着不容置疑的威严。
钱顾问身体微微一颤，连忙道：“是！是一种……难以言喻的高效和精准。据描述，他们的配合仿佛经过精密计算，能不可思议地同步操作，对火候的掌控据说能精准到秒的级别；林小风甚至能隔着真空包装，仅凭肉眼观察或极轻微的触感，就判断出食材内部最细微的品质差异或瑕疵；更诡异的是，有消息称，他能隔着一道墙，仅凭听力就指出某个学徒刀工发力角度的微小偏差，言语一针见血，直指要害。这……这已经完全超出了正常厨艺大师的范畴，甚至不像人力所能及！”
话音刚落，旁边负责情报梳理的干瘦男子立刻补充，他的声音带着一丝不易察觉的惶恐：“还有员工状态。钉子回报，现在‘山海轩’的员工，特别是后厨那些人，看向林小风的眼神……充满了近乎狂热的敬畏。那不像是对老板或者技艺高超主厨的尊敬，更像是……像是在仰望某种无法理解的、‘非人’的存在。”
“非人？”火爷缓缓吐出这两个字，眼中厉芒乍现，如同黑暗中划过的闪电，“荒谬！不过是装神弄鬼，稳定军心的拙劣把戏！”
然而，他口中虽斥责着，那夹着雪茄的、骨节粗大的手指，却不自觉地收紧，几乎要将昂贵的雪茄掐断。脑海中不受控制地浮现出“味界”中的那一幕——自己那道蕴含了毕生功力与意志的“烈焰焚天”，竟被林小风那小子以一种闻所未闻、霸道酷烈的“辣”之理念彻底击溃，甚至最后引动了神秘莫测的“酸”长老亲自出手干预！那短短七天的空白期，那小子在那个玄之又玄的“味界”里，究竟遭遇了什么？怎么可能让一个人在如此短的时间内，发生这种近乎脱胎换骨、判若两人的变化？
一种事情彻底脱离掌控的不安感，如同一条冰冷的毒蛇，悄然缠上他的心脏，并开始用力噬咬。他陆鼎天纵横半生，什么风浪没见过，却从未有过如此诡异而强烈的预感。
“他回来后，有什么具体的外部动作？”火爷强压下心头翻涌的惊疑，声音愈发冰冷，如同寒冬腊月的北风。
“回火爷，目前尚未有大张旗鼓的行动。”钱顾问赶紧回答，“不过，他返回当晚，便立刻召集了李默、小刘，还有那个来历不明的女人薇薇安，进行了一次长时间的闭门会议。会议内容无从得知。之后，‘山海轩’便主动暂停了未来两周所有新的高端定制宴席的预订，内部传言，他们似乎在集中所有资源，秘密筹备一项重大计划。”
“筹备？”火爷从鼻子里发出一声重重的冷哼，猛地将还剩半截的雪茄摁进水晶烟灰缸，发出“嗤”的一声锐响，仿佛要将那份不安也一并摁灭。“不管他筹备什么奇技淫巧，在绝对的实力差距面前，都不过是螳臂当车，徒劳无功！”
他霍然起身，庞大的身躯带来的阴影瞬间笼罩了桌旁的部分下属，强烈的压迫感让几人下意识地缩了缩脖子。
“我们的‘燎原计划’，现在推进到哪一步了？”他如鹰隼般的目光扫向负责市场打压的负责人，那是一个面色黝黑、眼神凶狠的中年汉子。
负责人立刻挺直腰板，语速飞快地汇报：“回火爷，一切都在按计划进行，非常顺利！我们的组合拳效果显着：价格战已经成功挤压了‘山海轩’超过百分之十五的中低端客流；舆论上，通过控制的几家媒体和网络水军，持续放大他们之前菜品不稳定、管理层混乱的负面消息；人才方面，已成功策反了他们三名很有潜力的副厨，动摇了其团队军心；最重要的是，我们的秘密武器——‘味神一号’复合调味液，已经开始在旗下超过三十家核心合作餐厅铺开使用，市场反馈……效果惊人，营业额均有显着提升……”
“百分之十五？这就叫顺利？！”火爷突然暴怒地打断，声音如同炸雷般在会议室回荡，眼中的暴戾之火几乎要喷薄而出，“我要的不是下降！我要的是崩盘！是彻底瓦解！我要的是‘山海轩’招牌倒地，门可罗雀！我要的是林小风那小子一无所有，跪在我面前摇尾乞怜！”
林小风身上那难以理解的蜕变，像一根毒刺，深深扎进了他骄傲的心脏，让他感受到了前所未有的、实实在在的威胁。他不能再容忍任何慢条斯理的蚕食，必须趁那小子似乎获得了某种诡异助力但尚未能完全转化为胜势之前，以泰山压顶之势，发动最猛烈、最无情的打击，将其连同那个可笑的“山海轩”彻底碾碎成齑粉！
“给我听好了！”火爷双手撑在巨大的火焰图腾会议桌上，身体前倾，如同即将扑食的猛虎，目光扫过在场每一个噤若寒蝉的下属，“我不管你们用什么方法！价格战，给我打到成本价，甚至赔本也要打！我要让‘山海轩’一个客人都留不住！舆论，给我往死里黑，挖地三尺也要找出他们的黑料，没有就制造！我要让‘山海轩’臭名昭着！挖角！开出三倍、五倍，十倍的价格！我要在三天内，看到‘山海轩’的后厨只剩下林小风一个光杆司令！还有‘味神一号’，停止所有小规模测试，给我全面铺开！广告覆盖到全城每一个角落，地铁、电视、网络，我要让所有人吃饭就想到‘味神一号’！顺我者昌，逆我者亡！我要让林小风明白，在这座城市，谁才是真正的王！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，如同被彻底激怒的雄狮，在铺着猩红地毯的会议室里焦躁地踱步，每一步都仿佛踏在众人的心跳上。
“另外……”他猛地停下脚步，侧过头，眼中闪过一丝极其阴狠狡诈的光芒，“动用一切能动用的资源，哪怕是把地皮给我翻过来，也要去查！给我查清楚林小风消失的那七天，究竟去了哪里！见过什么人！接触到什么！我就不信，这世上真有点石成金、七日成神的奇迹！背后一定有什么我们不知道的机缘，或者……致命的弱点！找到它！”
“是！火爷！”所有手下浑身一凛，齐声应道，声音在空旷的会议室里显得格外响亮，却也透着一丝慌乱。
火爷不再理会他们，猛地转身，走到那面巨大的落地窗前。窗外，是他一手打造的、灯火辉煌的商业帝国，霓虹闪烁，车水马龙，尽显繁华。这一切，原本都在他的掌控之下，如同棋盘上的棋子。可此刻，他凝视着这片江山，眼神却愈发阴沉冰冷，仿佛能穿透夜空，看到那个正在“山海轩”内悄然积蓄力量的年轻对手。
林小风……不管你走了什么狗屎运，得到了什么古怪传承，在绝对的力量和权势面前，你都只是不自量力的蝼蚁！我会用最残酷的方式，碾碎你所有的希望，让你跪在地上，亲口承认你的失败！
他仿佛已经看到，“山海轩”在他的雷霆打击下化为断壁残垣，林小风那可恶的小子满脸绝望、跪地求饶的场景。
然而，内心深处那一丝无论如何咆哮都无法驱散的惊疑，却像一根淬毒的尖刺，越扎越深，带来一阵阵冰冷刺骨的不适感，提醒着他，这一次的对手，或许真的与以往不同。