叶寒左脚刚踏上坚实地面，右手指节仍扣在黑碑边缘，掌心残留的沙粒被风卷走。狼王低吼着蹭近他臂侧，目光死死锁住营地方向冲天而起的火光。三尊五丈高的沙傀儡正横冲直撞，挥臂砸塌粮仓，碎石与烈焰齐飞。更远处，数十只铁爪鹰盘旋高空，双目泛着金芒，翅尖划过之处，地面沙流如受牵引般微微拱起。
他未作停顿，足尖一点，身形疾掠而出。
异肢鳞片随奔跑节奏轻微震颤，瓶中黄沙嗡鸣作响。接近营地时，他猛然抬手，瓶口倾斜，一粒沙尘射出，在空中划出微不可察的弧线，精准落入第一道符纹起点。源气自黑碑涌出，顺着指尖注入沙地，六道符纹依次亮起，呈环形向外扩散。
狼王长啸一声，转身奔向西侧缺口。九头风狼从暗处窜出，列阵封锁逃散路径。平民被驱赶至岩洞避难，战士持矛集结，却无人敢靠近沙傀儡。
叶寒跃上残破岩台，俯视战场。三尊沙傀儡胸腔晶核闪烁频率一致，皆为每息七次，与青铜柱共鸣时的脉动完全吻合。它们行动轨迹呈螺旋推进，每踏一步，地面便裂开蛛网状缝隙，如同大地被愤怒的巨兽撕扯，那缝隙中甚至隐隐有热气升腾，伴随着细微的“滋滋”声，显然受外力远程操控。
他跃下岩台，直逼最近一尊沙傀儡。
那傀儡察觉威胁，猛然转身，巨臂横扫，狂风裹挟着沙尘扑面而来，沙尘如细小的针，刺痛着叶寒的脸颊。叶寒不退反进，左臂异肢如一把锋利的长刀，狠狠刺入其胸腔晶核位置。黑碑瞬间激活吞噬回路，晶核内源质无声抽离，化作一道道耀眼的金光没入碑体。傀儡动作戛然而止，全身关节处发出“咔咔”的声响，如同失去了动力的机械，轰然坍塌，扬起漫天黄沙，沙尘弥漫中，隐隐能看到其内部复杂的机械结构。
其余两尊立即偏转方位，步伐错乱却不后退。叶寒冷眼一扫，异肢再度插入沙地，引导源气逆向冲击沙流节点。刹那间，脚下黄沙翻涌而起，如活蛇缠绕两尊傀儡足踝。战士见状，立刻集火猛攻关节连接处，骨矛贯穿，齿轮崩裂，第二尊傀儡轰然跪倒。第三尊试图挣脱，却被狼王率群狼扑咬后腿，最终被长矛钉死原地。
火势渐弱，但营地已满目疮痍。
叶寒立于中央空地，呼吸略显沉重，胸口因剧烈的战斗而起伏不定。异肢鳞片出现细密裂痕，丝丝鲜血渗出，体内源气近乎枯竭，每调动一丝源气都如针扎般疼痛。他望着满目疮痍的营地，眼神中闪过一丝悲痛，那些被毁坏的房屋，不知有多少平民失去了家园。他取出腰间四瓶源气结晶，手微微颤抖，逐一按入六道符纹的阵眼，仿佛每一次按下都是在为营地的存亡而拼搏。黑碑共鸣加剧，符纹连成闭环，半透明屏障自地面升起，笼罩整个营地，他这才稍稍松了口气，但脸上依旧满是凝重。
子时将至，风向骤变。
远方地平线传来沉闷震动，如同千军万马踏地而来。黑碑表面浮现出血色警示：“兽潮临近，规模：千级以上。”
高空铁爪鹰群突然俯冲，成扇形散开，翅尖划出诡异弧线。每一次掠过屏障上空，都会引发内部能量涟漪。叶寒抬头凝视，发现这些鹰眼中金芒并非杂乱闪动，而是按照某种规律明灭——三短一长，间隔三息。
这不是偶然。
他迅速退回屏障中心，盘膝而坐，双手贴地，将最后源气注入阵基。屏障亮度提升，波动趋于稳定。
大地震动越来越近，沙层开始细微跳动。第一批妖兽现身——三十头淬体境沙狼，獠牙外露，皮毛覆盖粗粝砂甲，四肢蹬地时掀起滚滚烟尘。它们并未分散冲锋，而是以楔形阵列高速逼近，为首一头额生独角，双眼赤红，显然是首领。
撞击发生在瞬息之间。
沙狼群狠狠撞上屏障，冲击波顺着阵纹倒卷而回。叶寒双手不动，任由反哺源气涌入经脉。第一波冲击被完全吸收，阵法无损。第二波接踵而至，又是数十头沙狼自不同角度猛扑，屏障微微震荡，但他体内源气随之暴涨。
经脉扩张，瓶颈松动。
第三波冲击来临，百余名妖兽合力撞击，屏障剧烈波动，符纹亮到极致。就在这极限瞬间，叶寒体内某处壁垒轰然破碎——淬体三重巅峰！
异肢鳞片自手臂蔓延至肩背，全面覆盖，边缘泛起幽光。呼吸之间，带起微弱风压，吹散面前三寸沙尘。眼神深邃如渊，映着屏障外翻腾的兽影。
兽潮暂缓，仿佛在重新组织攻势。
叶寒缓缓起身，站在阵眼中央，气息未平。七瓶源气结晶仅余三瓶，瓶身冰冷。狼王守在他身侧，毛发染尘，双耳前倾，紧盯夜空。
铁爪鹰群仍未散去，仍在高空盘旋，金芒闪烁依旧遵循三短一长的节奏。远处地平线下，震动非但未减，反而愈发密集，仿佛有更多妖兽正在集结。
沙狂立于营地后方高崖，披风猎猎，手中磐沙巨斧垂地。他望着屏障内那个挺立的身影，喉结微动，终究未下崖。
叶寒忽然抬头，望向鹰群最密集的方向。他右手缓缓抬起，指向天空某一点。
就在那一瞬，一只铁爪鹰突然脱离队列，俯冲而下，双爪张开，直扑屏障顶部节点。
它眼中金芒熄灭，取而代之的是一抹极淡的灰影，如同面具轮廓一闪而逝。
叶寒瞳孔一缩，左手异肢猛然扬起，瓶中最后一粒黄沙激射而出，击中鹰喙。