黄沙从鹰喙弹开的瞬间，那抹灰影便消失了。铁爪鹰坠落屏障外，翅膀抽搐两下，再无声息。
叶寒没有动。他站在阵眼中央，左手缓缓收回，异肢鳞片上的裂痕渗着血丝，一滴一滴落在沙地，迅速被干燥的黄沙吸尽。他闭上眼，残余感知顺着黑碑延伸而出，如无形蛛网覆盖整具鹰尸。一丝微弱的记忆流悄然浮现——画面晃动，像是透过鹰眼所见：百丈外一座背风沙丘后，青铜鬼面静立，手中九瓣莲缓慢旋转，心神正与鹰群相连。
他睁眼，眸光冷冽。
右手指尖轻触腰间最后一瓶源气结晶，无声拔出。结晶表面泛着淡青光晕，在掌心微微震颤。他将它贴入黑碑底部凹槽，源气如细流注入碑体深处。黑碑轻微嗡鸣，随即沉寂。
叶寒迈步向前，脚步沉重，肩背微塌，仿佛突破后的疲惫尚未恢复。他一步步走向屏障边缘，每一步都踩得极慢，像是随时可能倒下。屏障外，其余铁爪鹰仍在盘旋，金芒依旧三短一长，节奏未变。
沙丘后，那道意识明显凝滞了一瞬。
就在这一刹那，叶寒骤然暴起！
左拳轰出，直指空中一只低飞铁爪鹰。拳风未至，黑碑已无声吞噬其精魄。鹰体瞬间干瘪，如枯叶般坠落。其余鹰群惊乱四散，飞行轨迹顿时紊乱。
沙丘后，那股意识剧烈波动——是震惊，更是迟疑。
叶寒嘴角微撇，战斗状态悄然开启。他不动声色，却在心中催动“恐惧印记”。那是一种源自多次生死搏杀的本能烙印，如今被黑碑提炼成可模拟的气息。他将其逆向释放，混入风中，隐隐勾勒出血冥子特有的阴煞之气。
沙丘后，青铜鬼面猛然转向屏障方向。
右足微移，踏碎半掩沙石。
破绽！
叶寒身形疾掠，异肢在沙地上划出一道深深的沟壑，借反冲之力如炮弹般腾跃而起。三息之间，他已逼近沙丘顶端，风沙如利刃般扑面而来，打在脸上生疼。他目光如炬，死死锁定那道黑袍身影——黑袍裹身，面具无纹，手持无影匕首，刀锋未出鞘，却已有撕裂空气的锐响。
鬼啸音律骤然响起，那声音如同来自九幽地狱，直刺入叶寒的识海，试图扰乱他的神志。叶寒只觉脑袋一阵剧痛，仿佛有无数根针在脑海中乱刺，但他强忍着痛苦，不退反进。他双脚猛蹬地面，沙尘飞溅，整个人如离弦之箭般冲向暗影。
就在接近暗影的瞬间，他左手猛然拍向匕首即将出鞘的轨迹前方虚空。这一拍，他用尽了全身的力气，仿佛要将周围的空间都拍碎。黑碑仿佛感受到了他的决心，瞬间启动“记忆追溯”。
匕首出鞘刹那，时间仿佛都凝固了。接触空气的震动、肌肉收缩的节奏、经脉流转的路线，全数被黑碑无声吞噬。那是一种极其细微而又精妙的变化，如同宇宙中最神秘的符文在闪烁。没有爆炸，没有碰撞，唯有那一瞬的交锋被完整截取，化作纯粹源质涌入碑体。
暗影猛地后撤，双足蹬地，沙尘炸裂。他未曾开口，但动作中透出惊意——对方竟提前预判了他的起手式。他的身体微微颤抖，似乎不敢相信眼前发生的一切。
叶寒稳住身形，体内源气几近枯竭，异肢剧痛如裂，但他眼神未动。黑碑正在解析那段刚吞噬的战斗经验。无数碎片在识海闪现：沙漠夜行、潜伏刺杀、毒刃淬炼……层层剥离后，核心画面终于浮现——
血色祭坛，黑雾翻涌。一名披袍人盘坐中央，双手结印，掌心托着一枚幽光闪烁的晶核。晶核表面浮现出扭曲符文，与北漠某处古洞岩壁上的刻痕完全一致。那披袍人面容模糊，但气息特征却被黑碑精准捕捉——正是血冥子！
更关键的是，背景岩缝中流淌着细微的赤红色液体，形似血脉，却蕴含极强邪力。这并非自然形成，而是某种阵法运转的征兆。
记忆片段戛然而止。
叶寒睁开眼，正对上暗影的匕首。
无影匕首已撕裂空气，直刺咽喉。速度比之前更快，轨迹更加诡异，竟带着螺旋劲风，仿佛能钻透护体源气。
叶寒侧身，异肢横挡。
匕首擦过鳞片，发出刺耳摩擦声，火星四溅。他借力后跃，落地时脚跟深陷沙中，强行稳住身形。
暗影并未追击。
他站在原地，右手垂下，匕首尖端轻点沙地。左手缓缓抬起，摘下了青铜鬼面。
面具之下，是一张毫无表情的脸，双眼空洞，如同死物。他望着叶寒，忽然低笑一声：“你看到了……他也快醒了。”
叶寒听到暗影那句“他也快醒了”，心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住。一种前所未有的危机感涌上心头，他的眼神瞬间变得坚定而决绝，心中暗暗发誓，无论如何都要在血冥子苏醒之前阻止他，哪怕付出生命的代价。
叶寒单膝跪地，胸膛如破旧风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都伴随着钻心的剧痛。异肢上的裂痕如蜘蛛网般蔓延，鲜血汩汩涌出，顺着手臂蜿蜒而下，滴落在滚烫的沙地上，瞬间被贪婪的黄沙吞噬。他颤抖着伸出手，缓缓将那枚染血的九瓣莲拾起，指尖刚触碰到花瓣，便感受到那温热的触感，仿佛还残留着暗影生命的余温，尚未凝固的鲜血顺着花瓣边缘缓缓滑落。
他凝视这片莲瓣，脑海中闪过刚才记忆中的岩壁符文。那图样他见过，在村长遗留的玉简背面，曾有一角相似纹路，当时未能解读。如今线索重现，方向已明。
北方。
他抬头望向远处风沙弥漫的地平线。一道峡谷轮廓若隐若现，藏于沙暴阴影之中。那里，就是记忆中血冥子藏身之地的方向。
兽潮暂缓，铁爪鹰群早已散去。营地屏障仍在运转，六道符纹微光闪烁，勉强维持。狼王不知何时已回到他身后十步处，伏地喘息，毛发沾满沙尘与血渍。
叶寒缓缓起身，将九瓣莲收入怀中，紧贴黑碑所在位置。他没有立即动身，而是盘膝坐下，双掌贴地，引导残余源气回归经脉。每一次呼吸都牵动伤口，肋骨处传来锯齿般的钝痛，但他始终未换姿势。
风卷沙粒打在脸上，他眯起眼。
远处高崖上，沙狂的身影早已消失。但就在方才，他曾察觉一道目光停留于此——短暂，却意味深长。
他低头，右手按在沙地，指尖划过一道浅痕。这是他从吞噬经验中推演出的新路径：避开流沙族巡逻线，绕行西谷断崖，可在天明前抵达古洞入口。
源气缓慢恢复，黑碑温度升高。
他闭目调息，等待第一缕晨光。
风停了片刻。