传令兵带来的消息如同在滚沸的熔岩中投入了一块寒冰，让刚刚因获得“永恒熔炉之心”子火而振奋的气氛瞬间凝固。
麦格尼国王那原本因畅饮和达成协议而略带红光的脸庞，瞬间阴沉得能滴出水来，雪白的长须无风自动，显示着他内心翻腾的怒火与凝重。他猛地攥紧了王座扶手上的战锤锤头，骨节发出噼啪的爆响。
“‘掘地虫’……这些该死的、永远吃不饱的秽物！”国王的声音从牙缝里挤出来，带着刻骨铭心的仇恨，“它们沉寂了不到五十年，竟然又卷土重来，还敢直接啃食地脉支柱！”
他霍然转身，那双湛蓝色的眼眸中燃烧着熔岩般的怒火，看向林昊：“林昊阁下，看来你暂时无法立刻启程了。我熔火界正面临存亡危机，地脉支柱若被破坏，整个世界的地质结构都会失衡，亿万熔炉将熄灭，甚至可能引发整个星球的崩解！这，或许就是你誓言中‘存亡危机’的开始了！”
林昊心中一凛，没想到变故来得如此之快。他没有任何犹豫，沉声道：“陛下，既已立誓，自当同舟共济。请告知详情，我等愿尽绵薄之力。”
“好！”麦格尼国王也不矫情，大手一挥，“格伦！你亲自向林昊阁下说明情况！其他人，随我去战争大厅！启动所有熔炉堡垒防御等级至最高！征召所有能拿得起锤子的族人！”
整个熔火界如同被投入巨石的熔岩湖，瞬间沸腾起来！刺耳的、如同锻锤敲击铁砧般的警报声在所有聚居地上空回荡。原本忙于锻造的矮人工匠们纷纷放下手中的工具，穿上挂在工坊墙壁上的祖传铠甲，拿起擦拭得锃亮的战斧和重锤，如同汇入钢铁洪流的溪水，从四面八方涌向各个指定的防御节点。巨大的蒸汽阀门被轰然打开，灼热的蒸汽混合着火星喷涌而出，驱动着隐藏在山体中的防御炮台缓缓升起，粗大的炮口对准了地面。
格伦·铁砧语速极快地向林昊解释道：“‘掘地虫’并非普通生物，它们是一种生活在极深地底、以吞噬金属和地脉能量为生的硅基-生物混合体怪物。甲壳坚硬无比，能抵抗高温和绝大多数物理攻击，口器能分泌一种强酸，连最坚硬的合金都能腐蚀溶解，更能直接啃食、吸收地脉能量！它们通常群体行动，数量以十万、百万计！一旦让它们啃穿地脉支柱，能量失控，引发的连锁反应足以撕裂大陆架！”
他指向全息地图上两个不断闪烁红光的位置：“第七号和第九号支柱，位于‘黑石深渊’和‘熔火裂谷’底部，是支撑东部大陆区域最重要的两根能量节点！那里的防御工事最为坚固，但也正因能量充沛，对掘地虫的吸引力也最大！”
林昊迅速消化着信息，脑海中飞快地分析着敌我优劣。矮人战士勇猛无畏，锻造技术登峰造极，个体战斗力和装备极强。但面对这种数量庞大、擅长掘地、并能腐蚀能量和金属的虫潮，传统的阵地防御战恐怕会损失惨重，且极易被对方利用地下通道迂回突破。
“格伦队长，矮人同胞擅长正面攻坚与固守，但对付这种无处不在的虫潮，或许需要一些不同的思路。”林昊目光锐利，“我们的星舟虽然受损，但部分武器系统和探测设备仍可使用。或许，我们可以提供一些……来自星空的支援。”
格伦·铁砧眼睛一亮：“哦？林昊阁下请讲！”
“第一，全局侦测与预警。”林昊指向星图，“‘希望火种’号搭载的深空传感器和大地穿透雷达，虽然无法完全穿透熔火界厚重的地壳，但可以对重点区域进行大范围的能量异常扫描和震动监测，提前预判虫潮的主要进攻方向和挖掘动向，避免被动防守。”
“第二，精准区域打击。”他继续道，“星舟的主炮和部分副炮经过紧急修复，可以进行有限度的火力支援。虽然无法直接攻击深埋地底的虫巢，但对于大规模聚集在地表或浅层的虫群，可以进行高效的范围净化。尤其是能量武器，对硅基生物应该有一定克制作用。”
“第三，特种作战支援。”林昊看向艾莉丝和雷克斯，“我们可以组织精锐小队，利用星舟的小型突击艇，进行快速机动支援，或者执行斩首任务，针对虫群的核心指挥单位（如果存在的话）。”
格伦·铁砧听得连连点头，黝黑的脸上露出兴奋的神色：“太好了！我们矮人打仗就喜欢硬碰硬，有时候确实会被这些钻地老鼠搞得焦头烂额！有你们的眼睛和来自天上的锤子，这下可好了！我这就去禀报陛下，协调作战！”
很快，一套结合了矮人地面钢铁防线与星舟空中火力支援的联合防御体系被迅速构建起来。
“希望火种”号悬浮在熔火界大气层边缘，虽然护盾系统尚未完全修复，但主要的探测阵列和武器系统在欧文博士带领的工程团队不眠不休的抢修下，恢复了大部分功能。巨大的碟形主雷达天线不断旋转，向下方的大地发射出无形的探测波，将第七、第九号地脉支柱周边数百公里范围内的能量流动和地质震动数据实时传输到矮人的战争大厅以及星舟舰桥。
矮人战争大厅内，巨大的全息沙盘上，原本模糊的敌我态势变得清晰无比。代表虫群的红色光点如同瘟疫般在地下蔓延，其主攻方向、挖掘进度甚至大致数量都被精准标注出来。
“虫群主力正在黑石深渊下方三百里处聚集！能量反应急剧升高，疑似准备发动总攻！”
“熔火裂谷东侧发现大量小型虫群分支，正在迂回，试图绕过正面防线！”
一条条精准的情报让矮人指挥官们又惊又喜，他们第一次如此清晰地“看”到了战场全局。
“命令！黑石深渊防线，所有‘雷霆弩炮’装填爆裂符文箭，听我指令，进行三轮覆盖射击！”
“熔火裂谷东侧，第三山地步兵团前出，依托‘磐石’堡垒群，构筑交叉火力网，阻止虫群迂回！”
命令被迅速下达。矮人战士们不再像以往那样只能依靠经验和地面震动来判断敌人，而是有了明确的指示，防守效率大增。
与此同时，星舟舰桥。
“目标区域锁定，黑石深渊地表虫群聚集点。”
“主炮‘净化之光’充能百分之七十，可进行有限功率射击。”
“发射！”
一道粗大的、并非纯粹热能、而是带着高频震荡与粒子分解效应的幽蓝色光柱，如同神之裁决，从天而降，精准地轰击在黑石深渊入口处一片正在涌出无数巨型甲壳虫的地表区域！
轰——！！！
没有惊天动地的爆炸，但被光柱覆盖的区域，无论是坚硬的岩石还是那些狰狞的掘地虫，都在瞬间被分解、气化，留下一个直径超过千米的、边缘光滑如镜的熔融巨坑！仅仅一击，就将在那里聚集的数千只掘地虫连同它们挖掘出的通道入口一同从世界上抹去！
正在前线厮杀的矮人战士们看到这来自天外的毁灭之光，先是一愣，随即爆发出震天的欢呼！
“是林昊阁下的星舟！”
“天神之锤！这是天神之锤啊！”
“为了联盟！为了熔火界！杀！！”
士气大振！
类似的场景在几个主要的虫群突破口不断上演。星舟的副炮组成了精准的点射火力网，将那些试图从侧面突袭、或者个体特别强大的掘地虫单位一一狙杀。突击艇则在艾莉丝和雷克斯的带领下，如同致命的蜂鸟，穿梭在战场上空，用速射能量炮清理小股虫群，或者投下矮人提供的特制高爆地雷，封锁地下通道。
矮人与星舟的配合愈发默契。矮人坚实的防线如同铁砧，牢牢吸引住虫群的主力；而星舟的精准打击则如同重锤，一次次地将聚集起来的虫潮砸得粉碎。
然而，虫群的数量仿佛无穷无尽。它们似乎被激怒了，攻击变得更加疯狂，甚至开始出现一些体型更加庞大、甲壳上闪烁着能量符文、能够短距离喷射强酸吐息的新型兵种。
“能量探测显示，地底深处有极其强大的生命能量源和指挥信号源！”欧文博士发出警告，“虫群并非无序攻击，它们有一个统一的‘大脑’在指挥！不除掉那个‘母皇’，虫潮永远不会停止！”
林昊站在舰桥上，看着下方如同红色潮水般不断冲击矮人钢铁防线的虫群，眼神冰冷。
“锁定那个深层信号源的大致坐标。”他沉声道，“是时候，执行斩首任务了。”
他转身，看向早已准备就绪的艾莉丝、雷克斯，以及一队最精锐的精灵游侠和遗民猎手。
“诸位，随我深入地底，直捣黄龙！”