沈廷舟在技术科会议上澄清谣言后，工厂里的议论声小了不少，但仍有零星传言在茶水间、车间角落悄悄蔓延。林晓棠知道，光靠沈廷舟单方面澄清还不够，只有自己主动站出来表明态度，才能彻底打消大家的猜测，也避免给沈廷舟带来不必要的麻烦。
这天上午，林晓棠特意在茶水间人多的时候走进去，手里拿着刚打印好的儿童毛衣花纹草图，看似整理资料，实则在等合适的时机开口。果然，没一会儿，后勤科的两位大姐就聊起了昨天的会议，声音不大却足够让人听清：“沈科长倒是澄清了，可毕竟单独请吃饭，说没点别的心思，谁信啊？”
林晓棠深吸一口气，转过身，语气平静却清晰地说：“张姐、李姐，关于我和沈科长的事，我想跟大家说几句。”
茶水间瞬间安静下来，所有人的目光都集中在她身上。林晓棠拿着草图走到中间，继续说：“上次沈科长请我吃红烧肉，确实是因为我完成了120件手工订单，还拿下了150件新合作，他是为了鼓励我，也是为了感谢我在机床升级项目里帮忙整理图纸。我们从始至终聊的都是工作和手工订单，没有任何私人话题。”
她顿了顿，举起手里的草图：“大家看，这是我昨天画的儿童毛衣花纹，沈科长还帮我找了设计书参考，我们所有的交流都围绕着工作和手艺，从来没有越界。”
有位年轻同事小声问：“晓棠姐，那沈科长给你夹肉的事……”
“当时红烧肉刚出锅，我碗里的肥肉多，沈科长怕我不爱吃，才把他碗里的瘦肉夹给我，就像咱们平时同事间互相让菜一样，没什么特别的。”林晓棠坦然地说，“要是因为这点小事就被误会，那以后同事间谁还敢一起吃饭、互相帮忙？”
后勤科的张姐听了，有些不好意思地说：“晓棠，是我们想多了，不该轻信谣言。”
“没事，我理解大家的好奇心。”林晓棠笑了笑，“我今天特意说这些，就是想告诉大家，我和沈科长只是上下级、是互相帮助的同事。我从来没想过靠任何人‘攀高枝’，不管是转正还是做手工生意，我都只靠自己的努力和手艺。以后大家要是有手工上的问题、技术上的疑问，我很乐意帮忙，但关于私人关系的猜测，还请大家别再传了，免得影响我和沈科长的工作，也影响工厂的氛围。”
这番话条理清晰、态度坦诚，既没回避“夹肉”的细节，又明确了两人的关系，在场的人都忍不住点头。之前议论的大姐连忙说：“晓棠，你说得对，是我们糊涂，以后再也不瞎猜了。”
从茶水间出来，林晓棠心里松了口气。她知道，澄清只是第一步，接下来还要用行动保持距离，避免再给人留下话柄。
之后的日子里，林晓棠特意调整了和沈廷舟的相处方式：上班时找他汇报工作，总会选在有其他同事在场的时候；沈廷舟帮她找的技术资料、设计书，她会在办公桌上公开整理，还特意在资料上标注“感谢沈科长提供参考”；偶尔在食堂遇到，她也只是礼貌地打个招呼，不再像以前那样坐在一起吃饭，而是主动和张婶、李嫂等人同桌。
有次沈廷舟想跟她讨论儿童毛衣的花纹设计，林晓棠特意把张阿姨和李阿姨也叫过来，笑着说：“沈科长，您有好建议跟大家一起说吧，这样我们都能学习，也能更快确定花纹方案。”
沈廷舟愣了一下，随即明白她的用意，配合地说：“好，那咱们一起讨论。我觉得儿童毛衣的花纹可以再简化些，比如把小兔子的耳朵织得圆润点，这样既好看又好织。”
张阿姨和李阿姨连忙点头，大家围着图纸讨论起来，气氛热烈又坦荡，没有丝毫暧昧。
赵莉莉原本还想找机会再挑事，看到林晓棠主动保持距离，和沈廷舟的互动都在公开场合、围绕工作，再也找不到造谣的由头，只能不甘心地作罢。有次她故意在林晓棠面前提起“沈科长”，林晓棠只是淡淡回应“沈科长最近在忙机床调试”，再也不接其他话题，让赵莉莉的挑拨无疾而终。
林晓棠的坦荡和分寸感，不仅彻底平息了谣言，还赢得了更多同事的认可。之前对她有误解的老员工，现在遇到技术问题，还会主动找她讨论；手工坊的邻居们也更信任她，觉得她“拎得清、靠得住”。
晚上回家，刘桂兰看着女儿有条不紊地整理手工订单和技术资料，笑着说：“我看最近没人再议论你和沈科长了，你这处理方式，比跟人吵架管用多了。”
“妈，清者自清，但主动澄清、保持距离，才能不给别人添麻烦，也不让自己受委屈。”林晓棠一边画草图一边说，“我现在只想把手工订单做好，把技术学好，其他的都不重要。”
刘桂兰点点头，欣慰地说：“你能这么想，妈就放心了。不管什么时候，靠自己最踏实，也最有底气。”
林晓棠抬头看向窗外，月光洒在书桌上，照亮了她笔下的小兔子花纹。她知道，保持距离不是疏远，而是对自己、对他人的尊重。在没有足够的能力和底气之前，她会专注于成长，用实力证明自己，等到合适的时候，再去面对那些藏在心底的、关于温暖和期待的情愫。