巡检司衙门就在那根黑石柱子旁边儿，是镇上少有的青砖院子，可那砖缝里也钻出了枯黄的草，门楣上的漆皮斑斑驳驳，透着一股子破落户的寒酸气。两个抱着老套筒的兵丁歪在门边，眼皮耷拉着，没精打采。
钱管事在前头引路，脸上堆着笑，腰却挺直了些。进了院子，迎面是处大堂，里头阴暗潮湿，一股子霉味儿混着劣质烟草气。王巡检紧走几步，招呼着众人：“诸位，请，请里面坐。”他自个儿先在那张掉漆的公案后头坐了，似乎想找回几分官威。
云中君和明镜法师站在堂中，目光扫过这腌臜之地，眉头微蹙。溥锡贝子脸色依旧不好看，自顾自找了张条凳坐下，眼神冷冷地。陈继祖、雷万钧等人则站在一旁，暗自打量着四周。
“仙长，法师，”钱管事搓着手，“您二位看看，这‘星殒之毒’，该如何解法？需要什么药材器具，您尽管开口，小的这就差人去备办。”
云中君却不急，缓缓道：“病源未明，何以施治？且将那‘星星铁’原石，与那所谓‘九转还魂丹’的方子，取来一观。”
钱管事脸上笑容一僵，看向王巡检。王巡检干咳两声，为难道：“这个……仙长，那矿石乃是军务所需，丹方更是周大人亲掌，下官……下官实在不敢擅专啊。”
明镜法师双掌合十，声音沉静：“阿弥陀佛。救人一命胜造七级浮屠。官家既信不过贫僧与道长，又何必相请？这满镇生灵，便由他自生自灭罢。”说着，作势欲走。
钱管事顿时慌了。周秘书长催得紧，若真让这能化解毒素的高人走了，他吃罪不起。他忙拦住明镜法师，一咬牙，对王巡检道：“王大人，非常之时行非常之事！仙长和法师是为了救人，也是为了帮周大人解决难题，看看何妨？天塌下来，有兄弟我顶着！”
王巡检本就没什么主见，见钱管事这般说，只得磨磨蹭蹭地起身，转到后堂。不多时，他捧着一个紫檀木盒子和几张泛黄的纸走了出来。
木盒子打开，里面衬着黄绫，放着几块鸽卵大小的矿石。正是那“星星铁”，黑底银斑，入手奇沉，隐隐透着一股子阴寒之气。雷万钧眼神一亮，凑上前仔细观瞧，又用手指轻轻敲击，侧耳倾听，脸上露出痴迷的神色。“是它，没错……只是这阴煞之气太重，需以纯阳地火反复锻打，辅以……”
他话未说完，云中君已拿起一块矿石，置于掌心，闭目感应片刻，淡淡道：“果然是‘星殒之毒’，其性至阴，蚀人阳气，伤及肺腑本源。寻常药物，难解其厄。”
众人心头一沉。连仙长都这么说？
云中君放下矿石，又拿起那几张所谓的“丹方”。只看了一眼，他嘴角便泛起一丝冷峭。“以处女为‘药鼎’，采其元阴，合以朱砂、铅汞等重浊之物，妄图以毒攻毒，炼那‘还魂丹’？荒谬！此非救人，实乃戕害性命，炼制那损阴德的‘阴元丹’罢了！服之非但不能延寿，反而加速脏腑衰败，无异于饮鸩止渴！”
钱管事和王巡检脸色顿时变得煞白。
“这……这乃是京城白云观高人所赐仙方……”王巡检结结巴巴地辩解。
“白云观？”云中君冷哼一声，“怕是妖道冒名！此等邪术，正道不齿！”
堂内一时寂静。真相被赤裸裸揭开，钱管事脸上青一阵白一阵，冷汗涔涔而下。周秘书长竟是在用这等邪法炼丹？他不敢深想。
就在这时，衙门外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。只听一个尖细的嗓音高叫道：“王巡检！钱管事！滚出来！王爷驾到！”
王爷？众人皆是一惊。溥锡猛地站起身，脸上闪过一丝复杂。
只见衙门口呼啦啦涌进一队人马，约莫有二三十人，服饰比王巡检的兵丁齐整不少，个个带着腰刀，神情倨傲。为首的是个面白无须、穿着藏青色缎面袍子的中年人，眼神灵活而刻薄，刚才喊话的便是他。
在这太监模样的人身后，缓步走进一人。此人约莫四十上下年纪，面容清癯，穿着件半旧的团花湖绉长衫，外罩玄色缎子马褂，虽面带倦容，行走间却自有股雍容气度。只是那眼神里，带着几分挥之不去的落寞与警惕。
溥锡一见此人，身子微微一震，脱口低呼：“豫王爷？！”
来的竟是光绪帝的弟弟、溥仪的叔叔——爱新觉罗·载沣！虽说如今皇室威严扫地，各王府日子艰难，但一位亲王亲临这荒僻小镇，仍是石破天惊之事！
那豫王爷目光扫过堂内众人，在溥锡脸上停留一瞬，闪过一丝讶异，随即恢复平静。他并未开口，那太监模样的管家已然上前一步，尖着嗓子对王巡检和钱管事喝道：“你们两个奴才，好大的架子！见了王爷，还不跪迎！”
王巡检和钱管事早已吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“奴才不知王爷驾到，死罪！死罪！”
豫王爷这才轻轻摆了摆手，声音温和，却带着不容置疑的威仪：“罢了，不知者不罪。起来回话。”
他目光转向云中君和明镜法师，又看了看气度不凡的溥锡，缓缓道：“本王途经此地，听闻镇上有高人能解‘星殒之毒’，特来一见。却不知，这巡检司衙门，何时成了丹房药铺了？”他这话看似平常，实则机锋暗藏，直指王巡检等人假公济私，行那邪术炼丹之事。
王巡检浑身哆嗦，一句话也说不出来。钱管事到底机灵些，忙磕头道：“回王爷话！是……是周秘书长吩咐在此办理军务，采集‘星星铁’。至于炼丹……小的们实在不知详情啊！这两位仙长和法师，是刚请来为镇上百姓治病的！”
豫王爷不置可否，目光落在那打开的紫檀木盒和丹方上，眉头微蹙。“星星铁……丹方……”他沉吟片刻，忽而对云中君道，“这位仙长，本王看你气宇不凡，这‘星殒之毒’，果真能解？”
云中君稽首道：“无量天尊。王爷明鉴，此毒虽厉，天地生克，自有法度。贫道或可一试。”
“好！”豫王爷点了点头，又看向明镜法师，“这位禅师是？”
“贫僧明镜，见过王爷。”
“嗯。”豫王爷不再多问，转而看向溥锡，语气缓和了些，“溥锡，你怎么也在此地？”
溥锡上前行了家礼，恭敬答道：“回王叔话，侄儿……侄儿途经此地，偶遇不平。”他简单将所见所闻说了一遍，尤其是官军强掳民女做“药鼎”之事。
豫王爷听着，脸色渐渐沉了下来。他虽处境艰难，但毕竟天潢贵胄，听得此等伤天害理之事，胸中一股怒气也是难以抑制。他冷冷地扫了王巡检和钱管事一眼，那二人吓得几乎瘫软在地。
“周秘书长……袁宫保……”豫王爷低声念着这两个名字，眼中闪过一丝忧色。他沉默良久，忽然对云中君道：“仙长，本王欲请你与禅师，随我一行，前往一处所在。那里……或许有更多受此毒害之人，需高人解救。不知二位可否移步？”
云中君与明镜法师对视一眼，皆看出这位王爷似乎另有隐情，且与这“星星铁”及周秘书长的阴谋密切相关。
“救人济世，乃贫道本分。”云中君应道。
“阿弥陀佛，敢不从命。”明镜法师也颔首。
豫王爷脸上露出一丝不易察觉的欣慰，随即对那太监管家道：“备车。请仙长、禅师，还有……溥锡贝子，一同前往。”他特意点明了溥锡，似乎有意让他参与。
他又看了一眼跪在地上的王巡检和钱管事，淡淡道：“此地之事，你二人暂且维持，不得再行掳掠妇女之事。若再犯，本王定不轻饶！”
“嗻！嗻！奴才遵命！”王、二人如蒙大赦，磕头如捣蒜。
豫王爷不再多言，转身便走。云中君、明镜法师、溥锡、陈继祖等人紧随其后。雷万钧犹豫了一下，也跟了上去，他心系那“星星铁”的炼制，觉得跟着这位王爷，或许能有更多发现。
一行人出了衙门，只见门外已备好几辆马车，还有一小队精锐的王府护卫。那些护卫眼神锐利，行动整齐，远非王巡检手下那些兵痞可比。
马车驶动，并未离开星陨镇，而是朝着镇子后山，那片黑色石林的方向行去。
陈继祖坐在车里，心绪难平。豫王爷的突然出现，将本就复杂的局面引向了更深的迷雾。这位落魄王爷为何来此？他要带他们去何处？那里又有怎样的秘密，与周秘书长、袁宫保，乃至这大清的江山社稷，有着怎样的关联？
他看着窗外飞速掠过的、死气沉沉的镇子，还有远处那如巨兽匍匐的黑色石林，只觉得一股山雨欲来的压抑，沉沉地笼罩在心头。