建康城的喧嚣与淮北的战火，仿佛都与那条隐秘的暗流无关。自栖霞精舍一役，吴泰重伤遁逃，朝廷缇骑四出，江湖耳目皆动，却如石沉大海，杳无踪迹。王悦之和慧隆禅师动用各种力量追索，洞玄一脉的灰衣人更是布下天罗地网。然而那妖道狡诈异常，又得邪宗秘法庇护，竟似人间蒸发。灰衣人负手立于暗室，灯影摇曳，映得他面色阴晴不定。他深知吴泰不死，终是心腹大患，其与北魏邪宗、地藏宗之勾结恐已更深，未来洞玄一脉所受反噬非同小可。
追查之事，动用了玄素坊所有力量，却收效甚微。可见对付邪宗余孽非仅凭蛮力可成，需得奇兵。
夜色下的建康，某处荒废宅院的地下，竟隐藏着一条蜿蜒曲折的暗河入口。此处阴冷潮湿，水声潺潺，乃是极阴之地，对于压制某种炽烈毒咒而言，正是绝佳场所。白日里，陆嫣然便隐匿在冰冷的暗河水脉节点处，运转洞玄一脉秘传心法，引导水中阴气，一点点拔除、化解体内那纠缠已久的磨炼毒咒之力。这过程痛苦而缓慢，如万蚁噬心，每每让她秀眉紧蹙，唇色发白，但那双灵动的眼眸中，却始终闪烁着不屈与不甘的光。
然而，一旦夜幕降临，她便如同换了个人。飞身出了暗河，换上一身便于行动的夜行衣，或是干脆扮作流连街市的活泼少女，身影如魅，融入建康城的万家灯火与阴影之中。
陆嫣然，人如其名，姿容俏丽，看似天真烂漫，实则是洞玄一脉年轻一辈中极为出色的弟子，尤擅追踪、潜行、幻术与……惹是生非。她受灰衣人之命，明为养伤，暗则寻访吴泰及其党羽可能遗留的蛛丝马迹，并监视可能与邪宗有染的建康人物。
这夜三更，陆嫣然如狸猫般悄无声息地伏在御史中丞李文韬府邸的飞檐上。她得到密报，此人虽表面清廉，暗中却与北魏有丝绸交易，数额巨大。
只见书房内灯火通明，李文韬正与一商人打扮的中年男子密谈。那男子从怀中取出一封信函，低声道：“……这是平城来的最新价目，只要李大人行个方便，让我等的商队过关……”
陆嫣然眼神一冷，指尖扣住三枚淬毒的银针。她本可立即取了这卖国贼的性命，却心念电转：“杀了区区一个李文韬，不过是打草惊蛇。不如放长线钓大鱼……”
她嘴角勾起一抹狡黠的笑，从怀中取出一只小巧的竹管，轻轻一吹，一缕若有若无的异香飘入书房。不过片刻，书房内两人便昏昏欲睡。陆嫣然如一片落叶般飘然而入，迅速拓印了信函上的印章，又将一种特制的药粉撒入李文韬的茶盏中——这药粉无色无味，却会让人日后知无不言。
做完这一切，她竟还不忘从桌上顺走一只精致的玉貔貅把玩，轻笑自语：“这便算是替建康百姓收些利钱罢。”
她的查访方式，可谓别具一格。时而如幽魂般掠过权贵府邸的高墙，窃听私语；时而又化作买花少女，在市井巷弄与贩夫走卒谈笑风生，套取流言；甚至偶尔会“恰好”出现在某场文人雅集或贵族夜宴中，巧笑倩兮，舞姿翩跹，于觥筹交错间，捕捉那些不经意流露的异常气息。
这一夜，她晃悠到秦淮河畔一处颇负盛名的酒肆“忘忧阁”。楼内丝竹管弦，笑语喧哗。陆嫣然换了身鹅黄衫子，梳着双丫髻，像个偷跑出来玩耍的富家小姐，要了碟杏仁酥，一壶果子酿，便倚在二楼栏杆旁，看似百无聊赖地瞧着楼下歌姬献艺，眼波流转间，却已将阁内众人尽收眼底。
她的目光，很快被角落一桌客人吸引。那几人作商贾打扮，言行却无多少市侩之气，反而透着几分精悍与谨慎。更引她注意的是，其中一人不经意捋起袖口时，露出手腕内侧一个极淡的、仿佛火焰缠绕骷髅的刺青——那是地藏宗外围成员的标记！
陆嫣然心中一动，面上却不动声色，依旧小口抿着果子酿，耳朵却已悄悄竖起，运起洞玄心法，将那几人的低语尽数捕捉。
“……尊者已顺利北上，与‘那位’会合……大事可期……”
“……江南之地，暂避风头……但‘种子’已播下……”
“……可惜了栖霞基业……不过，新的‘工坊’已在平城……”
断断续续的交谈，夹杂着一些暗语，但陆嫣然已听出关键：地藏宗的重要人物（很可能就是公孙长明）已北上北魏，与当地的邪宗势力汇合，并且似乎在谋划更大的事情，甚至在北魏都城平城建立了新的诸如所谓“工坊”的据点！
就在这时，其中一人似乎过于警觉，猛地抬头，狐疑地扫视四周。陆嫣然反应极快，立刻装作被楼下表演吸引，开心地拍手叫好，将一把杏仁酥碎屑撒了下去，正好落在那桌人的酒菜里。
“哎呀！对不住对不住！”她惊慌失措地转身，一脸懊恼和天真，“手滑了，几位大爷莫怪，小女子再给各位买新的！”
那几人见是个不懂事的小姑娘，虽有不悦，却也不好发作，只得挥挥手作罢，但警惕性也放松了下来。陆嫣然连连道歉，趁机又近距离感知了一下，确认了他们身上那股极淡的、与栖霞精舍同源的邪气后，才蹦蹦跳跳地“逃”开了。
出了忘忧阁，陆嫣然却不急着离开。她闪身钻进一条暗巷，迅速脱去外衫，露出里面一身利落的夜行衣，又将发髻打散挽成男子发式，片刻间便换了个人。她远远缀着那几个地藏宗外围成员，如影随形。
那几人十分警觉，在城中绕了数圈，方才钻进一辆等候多时的马车。陆嫣然轻笑一声，施展轻功跃上屋顶，如履平地般追踪而去。马车最终停在一处看似普通的货栈前。
“原来是这里……”陆嫣然记下地点，却不急于深入，反而从怀中取出一只竹哨，吹出几声鸟鸣。不过一炷香时间，两个乞丐打扮的少年悄然而至。陆嫣然抛给他们一锭银子，低声道：“盯紧这里，进出的人都记下了，特别是身上有火焰骷髅印记的。”
“放心吧陆姐姐！”两个少年笑嘻嘻地接了银子，迅速消失在夜色中。陆嫣然这才满意地点头：“叫花子的耳目，有时比什么密探都管用呢。”
离开忘忧阁，陆嫣然脸上的天真烂漫瞬间收敛，化为一丝凝重与兴奋。她立刻通过秘密渠道，将今夜所获情报传回给灰衣人。
消息证实了灰衣人的担忧：吴泰及地藏宗残存势力，确已北上与北魏邪宗合流。他们放弃江南部分基业，并非退缩，而是意图在北魏的支持下，开辟更大的局面！那个“工坊”，恐怕就是制造更强大机关邪兽的巢穴！
三日后，陆嫣然收到灰衣人密令：地藏宗在城南有一处秘密据点，需立即清除，但不能留下洞玄一脉出手的痕迹。
是夜，月黑风高。陆嫣然独自潜入那处据点，却见里面竟关押着数十个衣衫褴褛的孩童，正准备被运往北方。她眼中寒光一闪，原本只需放火烧屋的任务立刻变了。
她先是悄无声息地解决了看守，将孩童们悄悄带出安置在安全处，然后返回据点，从怀中取出一个瓷瓶，将其中粉末撒在各处。不过片刻，据点内所有人竟开始自相残杀，状若疯狂。最后，她放起一把火，看着烈焰吞没一切，冷声道：“这般死法，倒是便宜你们了。”
次日建康传闻，地藏宗据点因内讧而火并，无人生还。陆嫣然听到消息，只是把玩着昨日顺来的玉貔貅，笑而不语。
接下来的日子，陆嫣然更是如鱼得水。她时而潜入某些被怀疑与北魏有隐秘贸易往来的商行库房，查找是否有特殊物资如：大量精铁、稀有矿石、甚至活畜等的异常流动；时而又混入流民聚集之地，打听是否有陌生术士或奇装异服者出现的传闻；甚至有一次，她故意惊动了建康城中一个早已被洞玄一脉监视的小邪祠，引发骚乱，从而观察有哪些人会趁机潜逃或灭口，顺藤摸瓜。
她的方式古灵精怪，常常出人意料，却又屡有奇效。许多灰衣人手下正规探子难以触及的角落，都被她以各种意想不到的方式撬开了缝隙。
然而，她也在一次夜探某处可疑宅院时，险些触发了院内布置的极其隐蔽的反追踪邪阵，幸好她身法诡异，对危险有着野兽般的直觉，才险之又险地避过。
“啧，越来越有趣了。”陆嫣然擦去额角一丝冷汗，看着那宅院深处隐约透出的、与当年栖霞精舍相似的晦暗气息，眼中却闪烁着更加兴奋的光芒，“老鼠们藏得再深，也总会露出尾巴的！”
是夜，她悄然返回暗河密室，却在入口处停下脚步，从发间取下一根银簪，小心翼翼地探了探门槛处几不可见的丝线，嘴角泛起一丝冷笑：“看来有人来过我的香闺呢……”
陆嫣然却不急着进入，反而绕着暗河入口细细查探了三圈。月光下，她眸光如电，终于在一处潮湿的苔藓下发现半个极浅的脚印——比常人的脚小，却穿着官靴。她冷笑一声，心道：“原来是宫里来的老鼠。”
她并不声张，反而故意在入口处弄出些响动，这才翩然潜入。密室中果然有被翻动的痕迹，但来人显然一无所获。陆嫣然从发间拔下一根空心的银簪，轻轻旋开，将其中粉末撒在几处关键所在。这粉末无色无味，却能附于人身数日不散，唯有她驯养的玉蜂可追踪。
三日后，一只通体剔透的玉蜂引着她来到城南一处僻静宅院。她伏在墙头，只见几个做内侍打扮的人正与一黑衣男子密谈。那男子转身时，袖口隐约露出火焰骷髅印记！
“好个一石二鸟之计！”陆嫣然心中冷笑，“阮佃夫这老狐狸，一面替皇帝清查邪宗，一面竟与地藏宗暗通款曲。是了，他定是想借邪宗之力铲除异己，再兔死狗烹。”
她正暗自思忖，忽听破空之声袭来！三枚淬毒的铁蒺藜成品字形射向她藏身之处。陆嫣然身形如蝶，翩然掠下墙头，原来她早被对方察觉。
“既然来了，何必鬼鬼祟祟？”那黑衣男子冷笑，双手一扬，又是数点寒星射出。旁边几个内侍也拔刀围上，刀法狠辣，竟是军中路数。
陆嫣然却不硬拼，轻笑一声：“以多欺少，好不要脸！”说话间袖中飞出一段红绫，如灵蛇般卷住窗前竹竿，借力一跃，已上了屋顶。她回头掷出一物，落地即爆开浓重紫烟，掩去身形。
“追！”黑衣男子怒喝，但当他们冲出烟雾，早已失了陆嫣然的踪迹，只听见夜风中传来银铃般的笑声：“告诉阮大人，他的小心思，有人瞧着哩！”
其实陆嫣然并未远遁，她施展壁虎游墙功贴在屋檐阴影下，屏息凝神。果然听见那黑衣男子对内侍道：“速报阮公，计划有变。那妖女既已察觉，须得提前动手……”
陆嫣然心中一动，待那些人散去，她悄然尾随那内侍，直至皇城角门。记下接头暗号后，她并不回暗河，反而转向城西一处不起眼的茶肆——那里是风雨楼的一处暗桩。
她将阮佃夫与地藏宗勾结之事透露给掌柜，却隐去自己的身份，只说是“江湖故人”报信。临走时，她故意“失手”打翻茶盏，衣袖沾湿处，隐约露出腕间一点红莲胎记——那是晋陵公主心腹才有的标记。
“一石三鸟。”陆嫣然走出茶肆，唇边勾起狡黠的笑，“既坏了阮佃夫的好事，又卖了风雨楼一个人情，还让刘伯姒疑神疑鬼——这般热闹，才不负我这‘妖女’之名。”