乾清宫偏殿内，烛火通明如昼，紫檀木御案上的龙纹在光影中流转，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却压不住一丝隐秘的张力。骆养性身着飞鱼服，腰佩绣春刀，引着一人缓步步入殿中。来人约莫四十上下年纪，面容清癯，颔下留着三缕短须，眼神灵动异常，眼角眉梢带着几分察言观色的机敏，举止刻意显得谦卑恭顺，微微弓着的腰背里，却藏着一股不甘久居人下的勃勃野心。他便是历史上辅佐李自成掀翻大明半壁江山，却因贪慕富贵、见风使舵而饱受争议的谋士 —— 牛金星。
（朱由检内心 oS：牛金星，可算把你 “请” 到跟前了。历史上的 “闯王首席谋士”，才学是真有，诗词策论、权谋算计都拿得出手，就是人品这东西，跟他基本没什么交集。贪财、好名、识时务，欲望全写在脸上，反倒比那些伪君子好掌控多了 —— 只要给足他想要的富贵权位，就能让他像猎犬一样听话办事。）
朱由检端坐御座之上，玄色常服衬得他面容愈发沉稳，目光平静地打量着下方跪伏在地的牛金星，没有半句多余寒暄，开门见山，声音带着穿透人心的威严：“牛金星，此番召你入京，心中有何想法，不妨直言不讳，无需遮掩。”
牛金星心头一凛，没料到这位年轻皇帝如此单刀直入，丝毫不给迂回的余地。他伏低身子，额头几乎触到地面，声音带着恰到好处的惶恐与恳切，甚至挤出来几滴眼泪，近乎声泪俱下：“陛下明鉴！草民目光短浅！今得蒙天恩召见，如拨乌云而见青天，心中惶愧无地自容！草民别无所求，只愿以此残躯，为陛下效犬马之劳，肝脑涂地，助陛下扫平内忧外患，成就中兴大业，万死不辞！” 这番话半真半假，既有对皇权的敬畏，也有对富贵的渴求，连他自己都分不清此刻的忠心有几分真切。
朱由检嘴角几不可察地勾了勾，（内心 oS：演技确实在线，情绪饱满，可惜啊，朕是看过 “剧本” 的人，早就摸透了你的底细。）他淡淡开口，语气听不出喜怒：“有心便好。既然愿为朝廷效力，朕便给你个机会，看看你这才学，究竟能不能转化为实实在在的功绩。”
他转头看向骆养性，语气笃定：“骆养性，给牛金星补个锦衣卫百户的职衔，暂归你麾下听用，让他先熟悉卫中侦缉、文书事务，一言一行皆需向你报备，不得擅自行动。”
这一手安置堪称精准至极：既给了牛金星梦寐以求的官方身份，让他得以接触核心机密，满足了他对权力的渴望；又将他牢牢置于骆养性这个皇帝心腹的眼皮底下，一举一动皆在监控之中，断无他翻覆的可能。骆养性心中了然，立刻躬身领命：“臣遵旨！定当严加管束，不让他出半分纰漏！”
示意殿内闲杂人等尽数屏退，只剩朱由检、骆养性与新晋的牛百户三人，空气中的凝重感瞬间攀升。朱由检神色骤然变得前所未有的严肃，目光如寒刀般在二人脸上扫过，声音低沉而有力：“现在有一项绝密任务，需锦衣卫暗中执行，需要一位心思缜密之人来办，还有此事不得走漏半点风声。”
他一字一顿，道出最终目标，语气带着彻骨的冰冷：“给朕彻查山西八大晋商！范、王、靳、王、梁、田、翟、黄这八家，一个都不能放过！”
（朱由检内心 oS：范家、王家…… 你们这些趴在大明躯体上吸血的蛀虫！靠着资敌卖国积累泼天富贵，建奴粮草充足、铁器不缺，皆赖此辈走私输送！历史上你们摇身一变成为清朝皇商，世代风光，享尽荣华？这辈子碰到朕，算你们倒了八辈子血霉，定要让你们血债血偿！）
他直接抛出基于 “先知” 的重磅指控，字字诛心：“朕收到绝密线报，此八家表面是诚信经营的忠厚商贾，实则是通敌叛国的国之大贼！他们长期暗中与关外建奴勾结，走私朝廷明令禁止的粮食、铁料、火药、硝石、布帛等军需物资！建奴能屡屡寇边、久剿不灭，粮草充足、军械不缺，此八家资敌牟利，‘功不可没’！他们赚的每一两银子，都沾着我大明将士的鲜血、浸着边地百姓的泪水！”
骆养性闻言，倒吸一口凉气，脸色瞬间凝重 —— 他深知此事若属实，牵连之广、影响之巨，堪称惊天大案，稍有不慎便会引发朝堂震动；牛金星也是心头剧震，没想到皇帝一上来就把如此凶险的任务交给他，既惊且惧，却又忍不住心头狂喜 —— 这可是一步登天的绝佳机会！
朱由检目光锐利，逐条明确下达调查要求，不容半分含糊：
“第一，秘密行事，绝不可打草惊蛇！选派精干人手，乔装改拌，查清他们的走私网络、秘密航线、资金流向、囤货据点等！何时收网，朕自有决断，未得朕亲笔旨意，任何人不得擅自行动，违者以通敌论处！朕担心边军有人给他们开后门，所以要绝对小心。”
他转头对骆养性补充道：“牛金星初来乍到，脑子活络，善于揣摩人心、钻营探底，此事正需他这般人才对付那些奸猾似鬼的商人。让他先根据现有情报，拟定一份详尽的调查计划，包括如何渗透、如何取证、如何避嫌，你们二人商议完善后再动手，务必周全。”
“第二，深挖保护伞，一网打尽！给朕查清楚，朝中六部、科道言官，地方督抚、州县官吏，乃至边军将帅，有哪些人收了他们的银子、占了他们的股份，当了他们的保护伞、传声筒！不管官阶高低、背景深浅，有一个算一个，把名单、证据链全部做实，一并密报于朕，朕倒要看看，谁有胆子包庇通敌叛国之徒！”
最后，他目光落在牛金星身上，语气带着刻意的提点与利用：“牛金星，你心思缜密，善于钻营算计，对付这些唯利是图的奸商，正是用你所长。朕命你作为此案专办，全权负责线索梳理、计划制定、卧底协调，直接向骆养性汇报！办好此事，便是你飞黄腾达之时；办不好，你也该知道后果。”
骆养性立刻领会了皇帝的决心与深意，凛然抱拳：“陛下放心！臣等必竭尽全力，昼伏夜出，将此案查个水落石出，绝不辜负陛下所托！” 牛金星只觉得一股混合着恐惧与兴奋的战栗席卷全身，他深知这是巨大的危险，更是天大的机遇，若能办好，封侯拜相亦非不可能，连忙重重叩首：“微臣定当殚精竭虑、赴汤蹈火，不负陛下重托！”
正事布置完毕，殿内气氛稍缓。一直静立一旁的婉如轻移莲步上前，身姿温婉，声音柔和却清晰：“陛下，您月前吩咐奴婢跟进的锦衣卫新增福利、抚恤章程草案，奴婢等整理妥当。如今骆指挥使恰在此处，锦衣卫多位百户及以上官员亦在衙署当值，是否趁此机会宣布，以安将士之心、凝聚军心？”
朱由检闻言，抬手拍了拍额头，眼中闪过一丝恍然（内心 oS：差点忘了这茬！收买人心…… 哦不，凝聚队伍的关键时刻到了！锦衣卫是朕的亲军，必须牢牢绑在朕的战车上！）他朗声道：“若非婉如提醒，朕险些忘却此等要事！骆养性，即刻去将你锦衣卫所有百户及以上在职官员，全部召至宫门外校场！朕有重磅恩典宣布，不得延误！”
骆养性虽不知具体是什么事，但见皇帝神色郑重，不敢有半分怠慢，立刻躬身领命，转身快步离去安排。
不多时，宫门外的小校场上，数十名锦衣卫中高层军官肃立成行，身着统一飞鱼服，腰佩绣春刀，秋风吹拂着校场的旗帜，猎猎作响。众人皆是心头忐忑，不知皇帝突然召集所为何事，生怕是哪里出了纰漏要追责，一张张脸上满是紧张与疑惑，连大气都不敢喘。
朱由检登上临时搭建的点将台，身着明黄色常服，身姿挺拔，目光扫过下方一张张紧绷的脸，清了清嗓子，声音透过风传向校场各处，清晰有力：“诸位爱卿，皆是朕之亲军骨干，国之干城！尔等平日侦缉不法、护卫宫禁、探查机密，风里来雨里去，辛苦异常。朕，都看在眼里，记在心里！”
他顿了顿，目光缓缓掠过每一个人，语气愈发恳切：“为体恤尔等辛劳，彰显朝廷恩典，朕决意，自本月起，在锦衣卫体系内推行五项重磅福利，让尔等安身立命、后顾无忧！”
话音刚落，校场上一片寂静，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着点将台上的皇帝。
“其一，增设‘勤事银’！” 朱由检声音洪亮，“所有锦衣卫官员，在原有俸禄基础上，按品级增发额外补贴：百户月增十两，千户月增二十两，指挥同知、佥事月增五十两，指挥使月增百两！基层锦衣卫每月增发三两。此银由内库专项拨款，按月足额发放，不得拖欠、克扣！”
“其二，确立终身退休金制！” 他继续道，“凡在锦衣卫服务满二十年，或未满年限但因公致残、年老体衰无法任事者，经核查无误，可按月领取原俸禄五成至七成的退休金，直至终老。退休金由内库兜底，确保月月有银、老有所养！”
“其三，完善因公抚恤制！” 语气愈发沉重，却带着暖意，“凡因公殉职者，一次性发放抚恤金五百两，另赏京郊良田五亩！其子女由朝廷恩养司负责抚养至成年，优先送入锦衣卫学堂或京营新军学堂就读，学业优异者可直接承袭父职，延续家风！”
“其四，设立功勋田赏赐！” 语气转为豪迈，“凡立有重大功勋 —— 如破获通敌大案、擒获要犯、护驾有功者，除升迁赏银外，朕不吝赏赐京畿皇庄良田，百亩起步，功勋越着，田亩越多，使其家业永固、子孙受益！”
“其五，保障子弟教育！” 语气带着期许，“锦衣卫子弟年满六岁者，可优先进入京师新设的蒙学、社学就读，延请名师授课，衣食用度、笔墨书本皆由内库支应，无需自家花费分文！朕要让尔等子弟皆能读书识字、明辨是非，日后或从文或从武，皆有前程！”
这一条条、一款款，如同甘霖洒落久旱之地，瞬间击穿了锦衣卫官员们的心理防线！从最初的惊愕失语，到难以置信地互相对视，再到抑制不住的狂喜，情绪层层递进。不知是谁先喊了一声 “陛下万岁”，紧接着，数十人齐刷刷跪倒在地，山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发，震得校场旗帜猎猎作响：
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“陛下天恩浩荡！臣等誓死效忠陛下！效忠大明！”
“愿为陛下肝脑涂地，在所不辞！”
人心，在实实在在的利益与未来的保障面前，被牢牢凝聚在了一起。许多年过半百的千户、百户，想起以往刀尖上讨生活、老无所依的担忧，此刻激动得热泪盈眶，叩首之声此起彼伏，真心实意地喊着效忠之言。
待众人情绪稍平，朱由检走下点将台，将骆养性和牛金星再次叫到近前。
他拍了拍骆养性的肩膀，目光扫过校场上仍未平复激动的军官们，意味深长地说：“骆爱卿，看见了吗？朕不负他们，赐予他们安身立命之本、荣华富贵之阶；他们，亦不可负朕之期望！晋商一案，关乎国本，牵连甚广，朕给你全权调度之权，北镇抚司所有人手、资源，皆可随意调动！务必查个水落石出，让那些通敌叛国之徒，付出血的代价！”
骆养性躬身领命，声音带着前所未有的坚定：“陛下放心！臣定当率锦衣卫上下，全力以赴，不破此案，誓不罢休！”
接着，朱由检转向牛金星，目光变得深邃而锐利，带着一丝不容错辨的警告：“牛百户，好好干。你的前程、你的富贵，皆与此案成败休戚相关。此事若办得圆满，你便是为大明铲除心腹大患的功臣，朕不吝封侯之赏，让你光宗耀祖；但若期间心存杂念、阳奉阴违，或是走漏风声、打草惊蛇……”
他没有把话说完，但那股冰冷的威压已然笼罩在牛金星心头。骆养性适时地投来一道冷漠的目光，带着 “你敢出错便死无葬身之地” 的意味。
牛金星只觉得后背瞬间被冷汗浸湿，连忙再次深深叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却透着极致的坚定：“陛下天恩，臣铭感五内！定当竭尽全力、谨小慎微，不负圣恩！若有半分差池，甘受千刀万剐之刑！”
然而，在他低垂的眼眸深处，恐惧早已被巨大机遇刺激出的野心所取代，燃烧着近乎疯狂的火热 —— 他知道，这是他摆脱草莽身份、跻身权贵的唯一机会，无论如何，他都要牢牢抓住！