辛辣的茅台滑过喉咙，暖得人从胃里一直热到心口。林大虎举着酒杯挤到前面，头盔挂在脖子上，脸上还沾着机甲机油：“司令，您是没见着！咱们舰长带着我们闯乱流的时候，陨石跟下雨似的砸过来，‘谷雨’舰的装甲都被蹭掉一块，舰长眼睛都没眨一下，硬是凭着老经验把咱们带出来了！”旁边的李铁也附和：“还有卡隆那老鬼，被机甲围住的时候还想炸自己，多亏了第三舰队的兄弟手快！”指挥舱里的笑声、谈笑声混在一起，连控制台的蜂鸣声都显得格外悦耳。
酒过三巡，王锐用指节敲了敲旁边的战术屏，星图立刻切换到碎星带与大麦哲伦星云的衔接处，原本喧闹的指挥舱瞬间安静下来。“崇源，这次不是我故意闯你的防区。”他指尖点在星图上一片标着红色乱流的区域，“我们追卡隆进入这片乱流后，舰上的空间坐标仪突然失灵，等冲出迷雾就到这儿了，测绘数据显示，我们的航线偏差了12.7光年，却只用了不到两小时，是平时正常航线的十分之一。”王崇源的笑容收了收，放下酒杯走到屏前，指尖划过乱流区边缘的紫色标记：“我昨天就让测绘部门飞过一次，这片乱流的空间曲率异常，比周围区域高出三倍还多，存在稳定的空间折叠通道。”他顿了顿，指尖重重落在乱流与大麦哲伦星云的交汇点，“如果能摸清折叠的规律，找到触发条件”
“咱们就能打通一条从瑶光星云到大麦哲伦星云的近道！”周卫国一口喝干杯里的酒，河南口音格外响亮，他指着星图上绕远路的黄色航线，“现在从太阳系过来，得绕柯伊伯带、穿猎户座星云，足足要半个月！要是走这条折叠通道，两天就能到！”他拍着战术屏，“我这‘天狼’巡逻队在这儿守了三年，天天在这片空域转，愣是没发现这处‘捷径’，要不是王锐追卡隆拼命闯进去，咱们还蒙在鼓里呢！”王锐补充道：“不光是赶路快，对实战更重要。这次要是早知道有这通道，咱们能提前包抄卡隆，也不用让他逃这么久。以后再对付克拉顿、希林里这种跨星域的星盗，咱们南北舰队能通过这儿快速支援，形成合围！”他拿起酒杯抿了一口，眼底闪着兴奋的光，“这可是比抓卡隆还大的功劳！”
王崇源点了点头，从随身的黑色公文包里掏出一个银色记录仪，按下开关后，屏幕上立刻显示出总指挥部的加密回执：“我早上已经把数据报上去了，总指挥部很重视，让空间物理研究所派专家过来，三天后就能到。”他把记录仪放在燃料桶上，语气严肃起来：“在专家来之前，咱们得把这片区域封死，‘天狼’护卫舰负责外围警戒，禁止任何不明飞行器靠近；王锐你的先遣支队留下一艘舰配合勘测，其余舰只先带着卡隆和坐标仪回巴尔星，丰收那边肯定还等着消息。”安排完工作，他再次端起酒杯，王锐和周卫国立刻跟上，三个酒杯在星图前重重碰撞，发出清脆的声响。“这杯酒，一敬胜利，二敬重逢，三敬这条‘星际近道’！”王崇源的声音透着豪情，“以后瑶光星云到大麦哲伦星云的航线，咱们中国航天军说了算！”
“说了算！”指挥舱里的欢呼声再次炸开，连押解卡隆的士兵都忍不住回头笑。窗外的星空中，“长城二号”的舰灯与“长城七号”的舷灯交相辉映，暖黄的光芒穿透星尘，照亮了这片刚被发现的星际捷径。被关在c区囚舱里的卡隆，正对着合金舱壁疯狂咒骂，却没人再理会他，他不会知道，自己这场仓皇的逃亡，不仅让他落网，更意外为地球航天军打开了一扇通往新星域的大门，而这扇门背后，是更广阔的星空，和更坚实的守护。
欢庆的喧嚣在凌晨三点渐渐淡去，“长城七号”指挥舱的应急灯换成了暖黄夜灯，映得王崇源和王锐的鬓角都泛着霜色。两人握着的手都带着酒气和老茧，指节因用力而发白，王崇源掌心的旧伤是当年护航留下的，王锐虎口的厚茧则来自三十年握炮杆的力道。“‘谷雨’舰的勘测设备是最新的，我让副舰长跟着专家组，保证把折叠通道的数据摸透。”王崇源的声音比白天沉了些，指腹划过星图上的警戒圈，“我派‘天狼三号’‘四号’送你们出大麦哲伦星云，过了猎户座旋臂就是你的地盘，放心走。”
王锐用力点头，目光扫过星图上那片紫色乱流区，电子屏的光映在他眼底，像两簇跳动的星火。“空间折叠的触发条件还没摸清，卡隆揣着星脉坐标仪，这东西是巴尔星矿脉的命脉，绝不能有半点闪失。”他拿起返航指令单，笔尖在“航线类型”的“折叠通道”选项上悬了两秒，最终重重圈住“正常航线”，墨痕透过纸背，“绕猎户座旋臂虽然多花五天，但沿途有三个补给站，稳当。”苏晴刚好进来送加密文件，瞥见指令单上的“安全优先”四字，忍不住问：“舰长，咱们刚闯过最险的乱流，怎么反倒谨慎了？”王锐抬头笑了笑，指了指囚舱方向：“抓一条毒蛇容易，保它咬不到人难，这老鬼比毒蛇还毒。”
“长城七号”驶离大麦哲伦星云的清晨，星尘在舷窗外织成淡金色的纱。林大虎捧着战功表一路跑，军靴在走廊里踩出“咚咚”响，刚进指挥舱就举着表喊：“舰长！总指挥部初步评的——集体二等功！您个人记大功一次！”他的护目镜还挂在脖子上，镜片反光里全是兴奋，“咱们猎鹰小队是不是能换最新的‘歼星-37’了？”
王锐却没接表格，只是扶着舷窗望着远处逐渐缩小的“长城二号”，那艘母舰的中将旗帜在晨光中猎猎作响，像一颗跳动的火种。他指尖无意识摩挲着战术帽上的军徽，冰凉的金属触感让他想起二十年前刚上“女娲十八“号的那天，也是这样望着远方的海平线。“苏晴，调巴尔星云的防御部署，重点标巴伦星。”他突然开口，声音里带着不易察觉的郑重。屏幕弹出的防御图上，巴伦星的红点像颗扎在咽喉的刺，那里是矿脉的唯一出口，上次卡隆就是从这儿偷袭，炸塌了半条矿道，三十名矿工埋在下面，最后只挖出来五具遗体。