次日天明，旭日初升。
并州的田埂上，张远弯腰躬身，忙着春耕的活计。
巨鹿的府邸里，杨柳整衣敛容，与公孙瓒共进早餐。
而小沛城外的泥道上，阳光正照着一个断腿乞丐——他拖着残肢在地上艰难爬行，蓬头垢面，嗓子嘶哑得如同破锣：“我要见曹兖州！有惊天秘事禀报——”
此时曹操刚丢了兖州，正率曹孙刘联军屯驻小沛防备公孙瓒，光景恰似当年刘备统联军守汜水关拒董卓。
如今刘备回许昌整饬后方，孙坚返下邳囤积粮草，联军只留部将驻守。
门吏瞥了乞丐一眼，满脸嫌恶地挥手：“哪来的疯丐，也不看看这是什么地方！”
任凭乞丐喊得声嘶力竭，始终无人理会。
他急红了眼，拔高声音嘶吼：“公孙瓒的地盘全被黄巾化了！冀州、幽州，遍地都是太平道的人！再不管，天下要大乱了——”
这话刚落，墙后忽然传来一阵骂骂咧咧。刘备麾下将领刘辟提着裤子跑出来，裤腰还没系好，满脸不耐：“谁他妈在这里鬼叫？扰了本大爷撒尿！”
他瞥见地上的乞丐，眉头拧成疙瘩，冲身后喊：“来几个人，把这疯子拖远点打一顿，别在这儿碍眼！”
几名士卒应声上前，薅起乞丐就要拖走。
半个时辰后，小沛城郊一间偏僻密室里，灯火忽明忽暗。曹操、刘备、孙权麾下的几名二三流将领，竟齐齐围坐于此，目光灼灼地盯着被绑在柱子上的乞丐。
乞丐没了先前的狼狈，虽衣衫褴褛、双腿溃烂，却不惊不怒，反倒扯出一抹笑：“总算见到汉家将军了。我乃冀州讨寇将军高览，先被并州人民军擒去劳改，侥幸逃回冀州，却发现地方官吏早已不是大汉臣子——全被太平道渗透了！”
他喘了口气，眼神锐利如刀：“公孙瓒的地盘里，多少人披着两层皮？表面是汉官、汉民，骨子里全是太平道的信徒！太平道这是要卷土重来，届时天下又是一场浩劫！”
话音戛然而止。高览看着眼前一张张骤然扭曲的脸，瞳孔猛地收缩，寒意从脚底直冲头顶：“你们……你们也是太平道的人？”
他拼命挣扎，声音带着绝望的嘶吼：“曹孙刘……也被你们渗透了？！”
刘辟走上前，脸上带着几分玩味：“你这狗东西，命倒是真硬。双腿断了，还能从冀州爬到小沛，说实话，我还挺佩服的。”
一旁的黄邵点点头，语气平淡：“确实可敬。等审完了，给他个痛快，别折磨他。”
“那也得先审清楚。”刘辟摸了摸下巴，“看看他还知道些什么，又把消息散播给了谁。咱们得守纪律，先向上级请示再行动。”
“守纪律？请示上级？”高览如遭雷击，失声叫道，“这不是人民军的作风吗？你们到底是谁？！”
刘辟笑了，语气带着戏谑：“我们和人民军的关系，说了你也不懂。不过道友们都敬你是条汉子，老实交代，我保你不受折磨——坦白从宽，抗拒从严嘛。”
高览怔怔地看着他，忽然发出凄厉的惨笑：“又是这一套！天下何人不通赤？哈哈哈……张远！张远！我逃来逃去，终究还是没逃出你的手掌心！”
高览最终被秘密关押，可他在小沛城外喊出的话，却像长了翅膀般传遍天下。
人们开始私下议论公孙瓒的崛起之路，那些关于冀、幽二州的离奇见闻，此刻都变得疑点重重。
去过冀、幽的商人添油加醋，描述着当地“官不像官、民不像民”的诡异景象；不少人想前往探查，却被公孙瓒的军队死死拦在境外，这愈发加重了外界的猜疑。
巨鹿城内，公孙瓒正烦躁地在府中踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
他猛地转身，指着杨柳怒火中烧：“都是你！让你低调行事，别急于扩张太平道势力，你偏不听！还说万无一失、绝对保密，这就是你说的保密？现在好了，全天下都知道我公孙瓒的底裤了！”
杨柳站在原地，任凭他辱骂，脸上波澜不惊，仿佛那些怒火都与她无关。
公孙瓒越骂越气，抬手便要朝她打去。
“将军息怒。”严政的身影适时出现，躬身开口。
公孙瓒的手僵在半空，看着突然闯入的严政，硬生生压下火气，强装镇定：“严使，有何见教？”
严政仿佛没看见方才的一幕，神色平静道：“将军何必为区区谣言动怒？这反倒是个绝佳的借口——将军可宣称徐、豫二州故意散布谣言，挑衅在先，破坏停战协议，顺势出兵攻打便是。”
“实力为尊，这点我自然明白。”公孙瓒皱眉，“可这么一来，难不成真要打出你们黄巾的旗帜了？”
“将军稍安勿躁。”严政摆了摆手，“都说了是谣言，天下人未必会信。将军再等旬日，必有好消息反馈。”
“哦？”公孙瓒眼中闪过惊疑，“难不成严使早已暗中布局了？”
严政只是淡淡一笑，并未回答。
公孙瓒心中了然，脸上的怒容瞬间消散，转而换上温和神色，快步走到杨柳身边柔声哄道：“夫人，方才是我冲动了，你别往心里去。”
杨柳垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，许久，才从眼角缓缓滚下一滴泪，顺着苍白的脸颊滑落，砸在衣襟上，洇开一小片湿痕。
严政只当没有看见，拱手告辞：“既然将军已平复怒火，那在下便不打扰贤伉俪了。”
脚步刚踏出房门，他脸上的笑意便瞬间敛去，取而代之的是一片冰寒，眼底翻涌着不易察觉的戾气。
他未曾察觉，身后的房门关上刹那，杨柳眼角的泪痕便已干涸，那滴泪仿佛从未落下过。
她脸上依旧波澜不惊，唯有眼底深处掠过一丝极淡的讥诮。
严政马不停蹄赶回太平道总坛，一进门便沉声道：“诸位长老，公孙瓒那厮竟对教主不敬，不仅当众辱骂，甚至抬手欲要动手，教主不堪受辱，终是落了泪！”
说罢，他将方才所见添油加醋禀报给太平道高层，字字句句都透着对公孙瓒的不满与对杨柳的维护。
密室之内，烛火摇曳映着诸人神色。
黄龙闭目凝神，指尖捻诀似在推演天机；白雀望着案上符纸轻轻叹息，眉宇间凝着忧色；张燕按捺不住，拳锋攥得咯咯作响，于毒、卞喜二人目眦欲裂，眼底翻涌的杀意几乎要冲破室门。
不过数日，天下间忽有惊雷般的大事接连爆发，如巨石投江搅动千层浪。
至于公孙瓒与太平道勾结的传闻，早已在新的风暴中被碾作尘埃，再也无人当作头等大事挂在嘴边。