西湖洞府，自成天地。自朱高燨以无上手段抹去南浔镇上的窥探痕迹后，这方隐匿于湖光山色间的秘境，愈发显得与世隔绝，宁静得仿佛时光都已凝固。穹顶裂隙洒落的天光，随着外界日升月落而变幻，成为洞府内唯一的时序标尺。
苏怜雪闭关已近三月。她盘坐于灵泉潭心的温玉之上，身姿端凝，宝相庄严。初成的金丹悬浮于丹田气海中央，缓缓旋转，每一次转动，都牵引着周身精纯的灵气如潮汐般涌入，经过金丹的淬炼提纯，化作更加凝练精粹的金丹元气，反哺四肢百骸，滋养神魂识海。她的肌肤莹润有光，隐隐透出一种玉质的通透感，眉宇间那点金丹光华内敛，却更显神韵充盈，气息圆融绵长，已彻底褪去了筑基期的青涩，真正踏入了金丹大道的门槛。
这是一个水磨工夫，急不得。金丹初成，如同初生的婴儿，需以自身元气与天地灵气反复温养锤炼，使其与肉身、神魂彻底融合无间，方能稳固根基，为日后碎丹成婴打下坚实基础。朱高燨传授她的乃是仙帝级别的无上凝丹法门，讲究根基雄浑，道韵天成，虽进度看似缓慢，但每一步都走得扎实无比，远非寻常金丹功法可比。
期间，她也并非一味枯坐。每隔数日，她便会从深沉的定境中暂时苏醒，演练朱高燨留下的一套名为《灵飞经》的身法剑诀。此诀并非杀伐之术，而是引导金丹元气流转周身，淬炼筋骨皮膜，协调神与气合的高明法门。但见她身姿翩若惊鸿，婉若游龙，指尖或并如剑，或拂如柳，带动道道精纯的金色元气流转不息，与洞府内的灵气相互激荡，发出悦耳的轻鸣。演练完毕，周身舒泰，金丹亦更显活泼灵动。
偶尔，她也会抚琴。那张古琴置于石桌之上，琴音在她金丹元气的灌注下，愈发空灵澄澈，一曲《鸥鹭忘机》奏出，仿佛能引动洞府内灵泉叮咚、风过竹梢的自然和鸣，让她心神愈发宁静，与这方小天地更加契合。
朱高燨大多时候静坐于不远处，看似闭目养神，实则心神与天地法则相合，默默守护着这方净土。他能清晰地感知到怜雪体内金丹的每一点变化，元气运转的每一丝韵律。见其进展平稳，道基日益雄厚，眼中偶尔会闪过一丝几不可察的满意之色。此女心性资质，确实可堪造就。
这一日，怜雪正在演练《灵飞经》，身形流转间，忽觉丹田金丹微微一颤，旋转速度陡然加快了几分，吸纳灵气的效率显着提升，周身元气澎湃，竟隐隐有冲击金丹初期顶峰的迹象！她心中一动，知道这是数月苦修积累的成果，到了一个小的关隘。她不敢怠慢，连忙收势，重新盘膝坐下，抱元守一，引导着这股勃发的元气，小心翼翼地冲击着那层无形的壁垒。
然而，金丹修行，越是关键时刻，越易心生杂念，引来内外魔障。就在她全力冲关之际，脑海中竟不由自主地浮现出昔日水牢的阴冷黑暗、建文旧臣的血泪、乃至近日隐约感知到的外界风波……种种负面情绪与担忧如同潮水般涌来，试图侵蚀她的道心！同时，洞府内原本温顺的灵气，也因她气息波动而略显紊乱，隐隐有化作无形心魔的趋势！
怜雪额头瞬间沁出冷汗，脸色微微发白，气息出现了些许紊乱的迹象！
就在这关键时刻，一道平和温润、却蕴含着无上定力的意念，如同春风化雨般，悄然渡入她的识海：“心若冰清，天塌不惊。万变犹定，神怡气静。”
是朱高燨的声音！
这声音仿佛带有神奇的魔力，瞬间抚平了她心头的波澜，驱散了所有杂念幻象。同时，一股精纯浩瀚的仙帝本源元气，自顶门灌入，并非强行助她冲关，而是如同最稳固的基石，定住了她周身略显躁动的灵气，梳理其运行轨迹，使其重归平和顺畅。
得到这股外力护持，怜雪心神大定，立刻收敛心神，紧守灵台清明，引导着体内澎湃的元气，如同驯服野马般，一次次温和而坚定地冲刷着那层关隘壁垒。不知过了多久，只听体内仿佛传来“咔嚓”一声轻响，那层壁垒应声而破！丹田金丹光华大盛，体积似乎凝实了一丝，旋转更加自如，吞吐灵气的范围与效率再次提升！正式踏入金丹初期顶峰！
一股前所未有的强大与通透感流遍全身，怜雪缓缓睁开双眼，眸中金光一闪而逝，神采奕奕。她长身而起，对着静坐的朱高燨深深一揖：“多谢燨哥哥护法！”
朱高燨微微颔首：“心魔自生，亦需自渡。此番你能凭借自身定力破障，方是根本。金丹之道，重在修心。外界风波，不过尘埃，勿扰清静。”
“怜雪谨记。”她认真点头，经此一遭，她对“道心”二字有了更深的理解。
此后月余，怜雪继续稳固新突破的境界，气息愈发沉凝。而朱高燨，虽依旧坐镇洞府，但其一缕神念，却始终高悬九天，冷漠地注视着北方帝星愈发黯淡飘摇，注视着北京城乃至整个大明疆域内，因皇权即将更迭而涌动的愈发汹涌的暗流。他能感觉到，数道更加隐晦、更加强大的气息，正以各种方式，悄然向着江南地域渗透、搜寻，目标依旧明确。山雨，越来越近了。
但他并不急于动作。他在等，等怜雪金丹彻底稳固，等那最后的风暴彻底掀开帷幕。届时，是携她飘然远引，游离于诸天万界，还是……顺手将这凡尘的污浊彻底涤荡一番，皆在他一念之间。
洞府之外，西湖冬雪初融，春意悄萌。而洞府之内，金丹光华流转，静待风云。