西湖洞府，不知年岁。穹顶裂隙洒落的天光，悄然由冬日的清冷转为春日明媚，映得灵泉潭水碧波粼粼，洞壁苔藓新绿。苏怜雪闭关已近半载，金丹初期顶峰的境界彻底稳固，气息沉凝如山，神识圆融如月，对体内浩瀚元气的掌控已臻至随心所欲之境。她每日修行不辍，或吐纳淬丹，或演练《灵飞经》，身法愈发缥缈灵动，指尖流转的金色元气已能于虚空勾勒出简单的符文轨迹，隐隐触摸到了运用天地之力的边缘。朱高燨偶尔会出言点拨，言语精辟，直指大道本源，令她常有豁然开朗之感。
这一日，怜雪正于潭边静坐，心神沉入金丹，体悟其中蕴含的“不朽”真意。忽然，她心湖微动，一种难以言喻的悸动感自冥冥中传来，并非危机预警，更像是一种玄妙的天地交感。她下意识地将神识循着那感应向外延伸，虽受洞府结界阻隔，无法及远，却依旧模糊地“看”到，外界的天空，不知何时已暗沉下来，铅云低垂，一股压抑沉闷的气息弥漫天地，仿佛有巨大的风暴正在酝酿。
几乎同时，静坐于洞府深处的朱高燨，缓缓睁开了双眼。他的目光平静无波，却仿佛穿透了石壁，直视着外界天象异变的根源。并非寻常风雨，而是……天劫的气息！但这天劫，并非针对修士个人，其源头浩大磅礴，隐带龙吟凤泣之象，竟是与整个大明王朝的气运息息相关！这是国运激荡、皇权更迭引动的天地杀劫之前兆！
“帝星将陨，国本动摇，天地同悲，杀劫自生。”朱高燨心中了然。他感知到，北方那颗代表永乐帝朱棣的帝星，已黯淡到了极致，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭！而紫微星旁，代表太子的星辰光芒虽厚，却摇摇欲坠；代表汉王的将星煞气冲霄，蠢蠢欲动；更有无数或明或暗的星辰轨迹紊乱交织，预示着一旦帝星陨落，必将引发一场席卷朝野的血雨腥风！这场由人道皇权更迭引动的劫数，其影响范围与剧烈程度，远非寻常修士天劫可比，足以波及万里山河，引动地脉翻腾，天象剧变！
“燨哥哥，”怜雪收功起身，走到朱高燨身边，眼中带着一丝不安，“外界天色有异，我心绪不宁，似有大事发生。”
朱高燨微微颔首，语气平淡：“嗯，北京城，要变天了。”他并未详细解释，但话语中的分量，却让怜雪瞬间明白。她虽久离朝堂，却也知“变天”二字在此时意味着什么，那将是龙椅易主、尸山血海的开始！
就在这时，朱高燨目光骤然一凝，望向洞府之外的东南方向！在他的感知中，数道极其隐晦、却带着凌厉剑意与森然官气的遁光，正以极快的速度破空而来，目标明确，直指西湖区域！更有一股微弱却熟悉的、属于东厂番子特有的阴冷精神印记，混杂其中，正在施展某种秘术，试图定位搜寻！
“哼，嗅觉倒是灵敏，竟真摸到附近了。”朱高燨眼中寒芒一闪。看来，帝星飘摇，让某些人彻底坐不住了，竟敢派爪牙深入江南，搜寻到此地！这些人修为最高者不过金丹中期，在他眼中与蝼蚁无异，但其代表的势力与意图，却触碰了他的底线。
“怜雪，你且在洞内，勿要外出。”朱高燨起身，对怜雪吩咐道，语气不容置疑。
“燨哥哥小心！”怜雪虽不知具体，但见朱高燨神色微冷，心知必有麻烦上门，连忙点头，退回洞府深处，同时催动金丹元气，护住周身。
朱高燨一步踏出，身影已出现在洞府之外，凌空立于西湖之上。他并未显露惊天动地的气势，只是负手而立，目光淡漠地望向那几道疾驰而来的遁光。
片刻之后，遁光敛去，露出五道身影。为首一人，身着暗紫色飞鱼服，面白无须，眼神阴鸷，周身气息森寒，正是东厂掌刑千户，修为已至金丹中期！其身后四人，皆是身着青色劲装的东厂档头，修为在筑基后期到金丹初期不等，个个太阳穴高鼓，眼神锐利，显然都是精锐。他们手中持着一面刻画着诡异瞳纹的青铜罗盘，指针正剧烈颤抖，指向朱高燨所在的方位！
“阁下何人？为何在此禁地徘徊？”那掌刑千户尖着嗓子开口，声音如同夜枭，带着一股居高临下的审问意味，目光却死死锁定朱高燨，充满了警惕与贪婪。他们奉了厂公严令，不惜一切代价搜寻与“前朝余孽”苏怜雪相关之人，尤其是这位神秘莫测的“四皇子殿下”！若能擒获或格杀，便是天大的功劳！
朱高燨根本懒得回答，目光扫过那面罗盘，已然明了。此物竟能隐约感应到他早年赠予怜雪那枚玉佩的微弱气息，虽被洞府结界隔绝大半，但仍被其捕捉到了一丝痕迹。东厂底蕴，倒也有些门道。
“藏头露尾，窥伺禁地，形迹可疑！给我拿下！”见朱高燨不语，那千户眼中凶光一闪，厉声喝道！他虽察觉对方气息深邃如海，但自恃东厂威势，又有重任在身，当即下令！
四名档头齐声应诺，身形晃动，瞬间结成合击阵势，四道凌厉的剑光如同毒蛇出洞，带着刺骨的阴寒剑气，从四个刁钻角度袭向朱高燨！剑光过处，空气凝结，湖面泛起冰霜！
面对这足以绞杀寻常金丹后期修士的围攻，朱高燨甚至连眼皮都未抬一下。他只是随意地抬起右手，对着虚空，轻轻一拂。
动作轻描淡写，如同拂去衣袖上的尘埃。
“嗡——！”
一股无形无质、却蕴含着天地至理的法力波纹，以他为中心，骤然扩散开来！
那四道凌厉的剑光，在接触到法力波纹的刹那，如同撞上了铜墙铁壁，瞬间寸寸断裂，湮灭成虚无！四名东厂档头更是如遭重击，齐齐喷血倒飞出去，手中长剑碎裂，丹田气海被一股无可抗拒的力量瞬间封禁，“噗通”几声栽入湖中，生死不知！
那掌刑千户骇得魂飞魄散，脸色惨白如纸！他甚至连对方如何出手都未看清，四名精锐手下就已全军覆没！这是何等神通？！
“你……你到底是……”他声音颤抖，再无之前的嚣张。
朱高燨目光终于落在他身上，如同看着一只蝼蚁：“回去告诉你主子，有些人，不是他能觊觎的。若再敢伸爪，东厂……便没有存在的必要了。”
话音落下，他屈指一弹。
“噗！”
那掌刑千户甚至来不及反应，眉心已出现一个血洞，眼中神采瞬间黯淡，尸体直挺挺地坠向湖面。那面青铜罗盘亦“咔嚓”一声，碎裂成齑粉。
朱高燨袖袍再拂，湖面涟漪荡漾，将五具尸体与一切痕迹尽数卷入湖底深处，抹去所有气息。天空依旧阴沉，西湖恢复平静，仿佛什么都未曾发生。
他转身，一步踏回洞府。结界光华流转，将内外再次隔绝。
洞内，怜雪迎了上来，关切道：“燨哥哥，没事吧？”
“几只苍蝇，已清理了。”朱高燨语气平淡，“不过，风雨将至，此地恐难长久清静了。”
他望向北方，目光深邃。东厂番子能找到附近，意味着更多的麻烦很快就会接踵而至。帝星将陨前的最后疯狂，已然开始。
是时候，考虑下一步的打算了。