砾石营的清晨，在粗粝的号角声与操练的呼喝声中拉开序幕。我盘坐于简陋营帐之内，心神却并未完全沉浸于修炼。身处这陌生而潜藏危机的边军营垒，必要的警戒不可或缺。
神识如同无形的涟漪，以营帐为中心，缓缓向外扩散。感知着这座营垒粗犷表象下的细微脉动——操练场上的呼喝带着疲惫与坚持，炊烟中混杂着粗粮与腌肉的味道，马厩里战马不安的刨蹄与嘶鸣，还有远处营墙外，永不停歇的风掠过沙丘的呜咽。
一切看似正常，符合一个饱经风霜的边塞据点的日常。
然而，当我的感知扫过营地中央那处最大的、似乎是中军议事之所的营帐附近时，一丝极其隐晦的不协调感，如同投入静湖的石子，引起了我的注意。
那并非污秽气息，也非强烈的能量波动，而是一种……过于刻意的“正常”。几道原本应在不同方位巡逻的军士气息，在某个短暂时刻，不约而同地出现了极其细微的迟滞与偏转，如同为某种无形之物让开了通道。而一道若有若无、几乎与营垒本身粗犷气息融为一体的阴冷意念，如同鬼魅般在那片区域一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。
是那个窥视者？它竟然潜入到了营垒内部？而且，似乎对营中布防颇为熟悉！
就在我凝神试图锁定那丝阴冷意念的刹那——
“嗤！”
一声轻微到近乎幻觉的破空声，自我所在的营帐侧后方骤然响起！一道细如牛毛、色泽与沙土无异的乌光，悄无声息地撕裂了厚重的帆布帐幕，如同毒蛇吐信，直刺我的后心！
速度快！准！狠！且毫无先兆！
袭击者显然精通隐匿与刺杀之道，选择的时机正是我感知外放、心神略有分散的瞬间！这一击，蕴含的力量并不庞大，却凝练至极，带着一股阴寒刺骨的穿透力，绝非寻常军士或沙傀所能拥有！
电光石火间，我甚至来不及完全转身！心念急转，体内星核骤然加速搏动，护体星辉本能地于背后凝聚！
“叮——！”
一声极其清脆、如同金玉交击的声响在狭小的营帐内炸开！
乌光狠狠刺在了瞬间凝聚的、厚不及寸却凝实无比的星辉光盾之上！光盾剧烈震荡，其上流转的星芒疯狂明灭，竟被那凝练的乌光刺得向内凹陷了半分！一股阴寒歹毒的气劲顺着接触点试图钻入，带着强烈的侵蚀与麻痹效果！
好诡异的攻击！若非我反应及时，以星辉护体，寻常护身真气恐怕早已被洞穿！
偷袭一击未果，那乌光毫不停留，如同拥有生命般瞬间缩回帐外阴影之中，仿佛从未出现。整个袭击过程快如闪电，从破帐到攻击再到退走，不过眨眼之间，帐外巡逻的军士甚至未能察觉任何异常！
我眼中寒芒一闪，身影已如轻烟般掠出营帐！周身星辉不再完全内敛，月白色的光晕流淌，在晨光中显得格外醒目。
帐外空地上，除了远处操练的军士和往来巡逻的岗哨，并无任何可疑身影。方才那袭击者如同融化在了阳光与阴影的交界处，消失得无影无踪。
但我的神识已然锁定了那一闪而逝的阴冷气息残留——它正以惊人的速度，向着营地西北角那片堆放杂物与废弃兵器的区域遁去！
想逃？
我足尖轻点，正要追去——
“姑娘！发生何事？”凌昭急促的声音自身后传来。他显然是被刚才那声轻微却异常的金铁交鸣惊动，匆匆赶来，手中依旧握着那柄古朴长枪，玄甲未卸，脸上带着惊疑与警惕。当他看到我营帐上那个不起眼的破洞，以及我周身隐隐流转的星辉时，脸色骤然一变：“有刺客？！”
“西北角，杂物区。”我言简意赅，身形已动。
凌昭眼神一厉，没有丝毫犹豫，低喝一声：“跟我来！”他并未召集大队人马，以免打草惊蛇，只是对附近几名闻声聚拢的亲信军士打了个手势，便与我一同，向着西北角疾掠而去！
他的身法同样迅捷，虽不及我这般飘渺如烟，却带着军人特有的干脆利落与直线突进的爆发力，在营帐与障碍间快速穿行，对营中地形熟悉到了极致。
我们一前一后，如同两道利箭，射向那片杂乱区域。
那里堆放着破损的拒马、生锈的刀剑、废弃的营帐材料，形成一片错综复杂的掩体。阳光被杂物分割成破碎的光斑，阴影重重。
那道阴冷气息逃入此地后，便如同水滴入海，彻底隐匿起来。甚至连我加强的神识探查，都难以立刻将其从杂乱的环境气息中剥离出来。
“小心，此人隐匿手段极高。”我低声提醒，放缓脚步，目光如电般扫过每一处可能藏身的阴影。
凌昭点了点头，握紧长枪，灼热的军魂煞气不再刻意压制，如同苏醒的猛兽般缓缓升腾，将他周身数尺范围内的空气都炙烤得微微扭曲。这股煞气对那阴冷的污秽气息似乎有着天然的排斥与灼烧效果。
我们两人背靠背，缓缓步入杂物区的核心。
寂静。只有风吹过破损帆布的扑啦声，以及我们自己轻微的呼吸与脚步声。
突然——
“咻！咻！咻！”
三道与之前一模一样的乌光，自三个截然不同的刁钻角度——左前方一堆生锈刀剑之下、右后方一面倾倒的木盾之后、以及头顶上方一处破损营帐的缝隙中——同时暴起发难！如同三只配合默契的毒蝎，封死了我所有闪避的空间，直取咽喉、心口、后脑三处要害！
这一次的攻击，比帐内那次更加凌厉、更加配合无间！
“鼠辈敢尔！”凌昭暴喝一声，长枪如蛟龙出海，猛地向前一绞！灼热的煞气附于枪身，化作一片暗红色的罡风，悍然卷向左前方和右后方袭来的两道乌光！枪风过处，空气发出被灼烧的嗤响！
而我，面对正面袭向咽喉与自上方袭向后脑的两道乌光，只是微微抬起了右手。
指尖星辉流淌，并未凝聚光盾，而是如同最灵巧的织女引线，在身前划过两道看似随意、实则蕴含了“源初”规则细微应用的弧线。
“定。”
轻声吐字，言出法随。
那两道迅若闪电的乌光，在触及那星辉弧线的瞬间，如同撞上了无形的、粘稠至极的泥沼，速度骤降，轨迹偏转，其上凝聚的阴寒力量如同暴露在烈日下的薄冰，迅速消融瓦解！最终，无力地跌落在地，显出原形——竟是三枚通体乌黑、细长如针、不知以何种材料打造、表面篆刻着扭曲符文的诡异骨刺！
与此同时，凌昭的枪罡也狠狠撞上了另外两道乌光！煞气与阴寒之力激烈对冲，发出“嗤嗤”的灼烧与腐蚀之声！那两道乌光显然更为凝实，并未立刻溃散，而是与枪罡僵持了一瞬，随即猛地炸开，化作两团粘稠的黑色雾气，反而顺着枪罡向凌昭手臂缠绕而去！
“哼！”凌昭冷哼一声，不闪不避，体内军魂煞气轰然爆发！整个人仿佛化作一尊燃烧着暗红火焰的战神！那黑色雾气触及这灼热煞气，如同滚汤泼雪，发出凄厉的“滋滋”声，迅速蒸发消散！
但经此一阻，袭击者的真身也终于暴露！
就在左前方那堆生锈刀剑的阴影中，一道与周围环境几乎完全融为一体的瘦削身影猛地弹射而起，如同受惊的蜥蜴，朝着营墙方向亡命飞窜！其速度之快，竟在身后拉出了一道淡淡的土黄色残影！
“哪里走！”凌昭怒目圆睁，长枪脱手而出，化作一道赤色流星，带着撕裂空气的尖啸，直追那逃窜的身影！这一枪含怒而发，灌注了他大半的军魂煞气，威力惊人！
那身影似乎也感受到了背后致命的威胁，头也不回，反手向后一挥，一面由无数沙砾瞬间凝聚而成的、布满诡异符文的沙盾凭空出现，挡在枪芒之前！
“轰！”
赤色枪芒狠狠撞在沙盾之上！沙盾轰然炸裂，化作漫天黄沙，但那身影也借着这股冲击力，速度再增三分，眼看就要翻过不过丈许高的夯土营墙！
然而，就在他即将触及墙头的刹那——
我早已悄然移至最佳位置，对着他逃窜的轨迹前方，那片看似空无一物的空气，轻轻一指。
“凝。”
空间仿佛微微一滞。
那身影周围的空气，瞬间变得如同水银般沉重粘稠！他疾驰的身形像是突然陷入了无形的泥沼，速度骤降，动作出现了致命的迟滞！
就是这眨眼间的迟滞！
凌昭掷出的长枪虽被沙盾所阻，余势未消，依旧如同跗骨之蛆般追至，狠狠扎入了那身影的后肩！
“呃啊——！”
一声不似人声的、充满了痛苦与怨毒的惨嚎响起！
那身影从半空中跌落，重重摔在营墙根下的沙土中。他勉强翻身，露出一张如同被风沙常年侵蚀、干枯皲裂、几乎看不出本来面目的脸庞，唯有一双眼睛，此刻正闪烁着疯狂而浑浊的暗红光芒，死死地盯着我和凌昭，充满了无尽的怨恨。
他的伤口处没有鲜血流出，只有一股粘稠的、散发着恶臭的黑色液体不断渗出，其中混杂着细碎的沙砾。
“沙……沙民？”凌昭快步上前，用枪尖挑开那人破烂的、与北漠沙民无异的装束，看到其下那非人的躯体特征与伤口异状，脸色变得极其难看，“不……是被彻底侵蚀转化的‘墟奴’！”
墟奴？被“墟”之力彻底控制、丧失了自我意识的奴仆？
那“墟奴”看着我们，裂开一个狰狞的笑容，喉咙里发出嗬嗬的怪响，似乎想说什么，但眼中的暗红光芒却开始迅速黯淡、涣散。
他要自我湮灭！
我眼神一凝，指尖星辉瞬间化作一道纤细的光丝，如同灵蛇般钻入其额间，试图在其意识彻底消散前，捕捉残留的记忆碎片。
然而，就在我的星辉触及对方识海核心的瞬间——
“噗！”
那“墟奴”的整个头颅如同充气般猛地膨胀，随即如同烂西瓜般轰然炸开！黑色的粘液与破碎的骨肉四溅，一股更加精纯、更加暴戾的污秽能量夹杂着一道充满了警告与嘲讽意味的冰冷意念，猛地顺着我那缕星辉光丝，反向冲击而来！
“不知死活……觊觎吾主之物……必遭……噬魂……蚀骨……”
意念破碎，但那阴冷恶毒的感觉却残留不散。
我迅速切断星辉连接，驱散那反噬的污秽，脸色微沉。对方自爆得如此果断，且留有后手，显然其背后操控者极为谨慎狠辣，且对我……或者说对我所代表的“源初之光”，有着明确的认知与敌意。
凌昭也被这突如其来的自爆惊得后退半步，看着地上那具迅速干枯、化为飞灰的无头残尸，面色凝重到了极点。
营中的军士此时才被这边的动静彻底惊动，纷纷持械赶来，看到现场景象，无不骇然。
“清理干净，今日之事，严禁外传！”凌昭对赶来的亲信军官厉声下令，随即转向我，眼神复杂，抱拳郑重道，“多谢姑娘再次出手！若非姑娘，凌某恐怕已遭毒手。这‘墟奴’竟能潜入营中行刺……营中内鬼，恐怕比我想象的藏得更深，地位更高。”
他顿了顿，看着地上那滩迅速被风沙掩盖的灰烬，语气带着一丝后怕与决然：“此事，必须彻查到底！否则，砾石营危矣，北漠危矣！”
晨光愈烈，照耀着这片刚刚经历暗杀与战斗的边塞营垒。
表面的风沙之下，更加凶险的暗流，已然开始汹涌。而这名身份神秘的“墟奴”刺客，以及其背后那能操控“墟奴”、甚至可能潜伏在边军内部的“主子”，无疑将是我们接下来要面对的最直接威胁。
我与凌昭对视一眼，皆看到了彼此眼中的凝重与决心。
北漠的棋局，因为这突如其来的刺杀，变得更加凶险，也……更加迫在眉睫了。